— Я ведь тоже могу помочь! — глухо возразила девушка.
— Можешь, — кивнул Павел. — Ты молодец. Но мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь в безопасности. Отец Авель не так прост, как кажется на первый взгляд. Да и малыш тебя в обиду не даст.
— Но я тебе не маленькая дево…
— Я скоро вернусь, — перебил юную ведьму Иваныч и аккуратно поправил прядь тёмных волос, которая упала на лицо девушки.
— Паша! — девушка хотела взять начинающего мага за руку, но её пальцы утонули в перламутровом облаке. Сам же начинающий маг появился в нескольких метрах от девушки и спешно уходил в сторону жилых кварталов.
— Пойдём, дочка, — отец Авель мягко взял растерявшуюся Мали под руку и направился в сторону храма. — Он, видимо, знает, что делает.
Юная ведьма подхватила малыша Вали и понуро последовала рядом с церковником, бубня себе под нос что-то нечленораздельное про излишне самоуверенных кретинов и слишком возомнивших о себе болванах.
— А ты не так прост, старый хрыч, — покачал головой Иваныч, стараясь запомнить фигуру, которая возникла над ладонью отца Авеля, когда тот указал ей на шпиль храма, — Ты не так про…
До ближайшего дома оставалось всего с десяток метров, когда очередная безмолвная тварь метнулась из тёмного переулка навстречу Павлу.
— Слишком предсказуемо, — ухмыльнулся начинающий маг, сбросив с себя защитный купол и пытаясь разглядеть движение в облаке пепла.
Тишина.
Иваныч немного выждал и сделал шаг в сторону узкой улицы, из которой выскочил изменённый.
Внезапно по спине юного мага пробежался холодок, и нестерпимо заломило зубы.
— Что за дерьмо? — Павел уплотнил защиту и затравленно озирался по сторонам.
— Такой мягкий… Ещё не готов… Такой вкусный… Он оценит… Вкусный… Скоро… Преклонись… Жнец увидит нас… Он подготовит… — Иваныч обхватил ладонями уши, пытаясь заглушить навязчивый многоголосый шёпот, который зазвучал у него в голове.
В тёмном переулке показался силуэт человека в рясе. Павел оглянулся назад и увидел, как юная ведьма с отцом Авелем подходят к дверям храма.
— Ну, привет, ублюдок, — процедил сквозь стиснутые зубы Иваныч, смотря в светящиеся янтарём глаза неспешно приближающегося монаха.
— Смирись… Преклонись… Такой сладкий… Смерть… Хотим… Уже скоро… Прорва силы… Хотим… Хотим… Хотим… — шёпот становился всё назойливее, причиняя уже физическую боль.
Р-Р-Р-А-Х!
До предела накачанное силой плетение с тяжёлым гудением устремилось к мрачной фигуре церковника.
Павла обдало волной горячего воздуха. Кажется, взрывом снесло несколько домов.
— Умри! Умри! Умри! — визг нескольких десятков глоток разрывал голову юного мага на части.
— Бред, — выдохнул Иваныч, глядя на то, как из устроенного им искрящегося смерча шагнул окутанный бледно-зелёной дымкой монах.
Церковник вытянул вперёд руку, и с его ладони сорвался небольшой чёрный шарик размером с крупную виноградину. Шарик взмыл вверх, засветился мягким зелёным светом и медленно спустился вниз, повиснув в воздухе на уровне янтарных глаз монаха.
Р-Р-Р-А-Х!
Ещё один переполненный светом рой искр, сорвавшись с рук Павла, устроил огненный ад посреди расширившегося переулка, раскидывая в стороны массивные части стен и крыш попавших под удар домов. Искры от двух плетений пермешались, создав единый ревущий столп света.
Шею нещадно жгло раскалившимся камнем ошейника, а в нос начинающего мага ударил запах жжёного мяса. Голоса в голове бесновались, визжа что-то уж совсем неразборчивое.
— Да проглоти тебя бездна! — рыкнул Иваныч, увидев, как из яркого столпа искр вновь вышел чёртов монах, защитная дымка которого значительно потеряла в яркости и насыщенности, став едва заметной.
Церковник остановился, и в руках его возник огромный, светящийся гнилостно-зелёным цветом серп на длинной рукояти, с острия которого на землю капала какая-то бледная тягучая дрянь.
Монах сделал шаг к Павлу.
Второй.
Третий.
И вот он уже бежит, набирая скорость с каждым шагом. За ним неотступно следует светящийся шарик.
Р-Р-Р-А-Х!
Павел отправил очередное плетение и исчез в перламутровом облаке, разрывая дистанцию между собой и монахом.
Яркая изумрудная вспышка резанула по глазам начинающего мага, заставляя его зажмуриться. Проморгавшись, Павел с ужасом осознал, что человек с янтарными глазами стоит перед ним и уже поднял в замахе лезвие своего гигантского серпа.