— Какое ещё, к демонам, нападение? Здесь? В центре империи? — начинающий багроветь Густав чеканил каждое слово, — Доложи, как положено!
— Ваше Высокопреосвященство! — ещё больше побледнел монах. — Неизвестные маги проникли в Священные Гроты! Там творится что-то ужасное!
Карл Второй удивлённо поднял бровь.
— Докладывай. По. Порядку, — казалось, что Густава от прилива дурной крови вот-вот хватит удар.
Это казалось невозможным, но монах сбледнул ещё. Кажется, до него начало доходить то, что его судьба сейчас висит на волоске.
— По порядку. Ага, — церковник шумно сглотнул стоявший в горле комок. — Ваше Высокопреосвященство! Братья из Гротов в полдень не вышли!
— Ты кретин?! Какие ещё, к демонам, братья?! — взревел Густав.
— Так это… — монах запнулся, но вскоре вновь затараторил: — Указом Его Святейшества, с прошлого года всем братьям запрещено заходить в залы, где погребены его предшественники. Наказано было лишь оставить це-ре-мо-ни-альный, прости Создатель, пост в Зале встреч. На посту этом всегда находятся четверо братьев, что сменяются дважды в сутки.
— Дебил! — Густав подскочил со своего места, но, увидев осуждающий взгляд понтифика, бухнулся обратно. — Я это и без тебя всё знаю! Что с нападением?!
— Так я и говорю, Ваше Высокопреосвященство, братья из Зала Встреч не вышли! — выпалил вконец теряющий нить разговора монах. — Собственно, смена заподозрила, что братья с вином малость перебрали. Там ведь был Колин Красная Морда, а он тот ещё любитель глаза залить…
— Доклад! — вновь взревел Густав, посмотрев украдкой на понтифика.
Карл Второй наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой на лице. Всё бы ничего, но Густав прекрасно помнил, как ровно с такой же улыбкой понтифик, прямо на общем собрании, сломал шею его предшественнику. За ложь. По крайней мере, именно так прокомментировал свой поступок этот улыбчивый молодой человек.
— В общем братья зашли внутрь и тоже пропали, — продолжил монах, утирая рукавом бегущую из носа каплю крови. — Мы подождали малость и решили следом заглянуть. Долго решали, кому эта честь выпадет… В итоге, брат Родин мне по глазу съездил и внутрь Священных Гротов втолкнул.
Густав еле удержался от того, чтобы не завыть.
— Так вот значит, проморгался я, к полутьме попривык да осмотрелся вокруг, — вновь затараторил монах. — И только глаза-то привыкли, смотрю, а в Зале Встреч только один из братьев остался! На четвереньках стоит и головой очумело трясёт. Кровищу с лица по сторонам разбрызгивает. Тут дверь, что в Гроты ведёт, распахнулась, и оттуда две чёрные ручищи выметнулись! Они брата за ноги — хвать! Хрясь! И вовнутрь-то его и затащили! А у меня в голове голоса зазвучали.
— Ручищи? Голоса? — от улыбки на лице понтифика не осталось и следа. — О чём говорили голоса?
— Так к себе зазывали, Ваше Святейшество! — нахмурился монах. — Ещё что-то про жнеца какого-то всё талдычили. Как голоса зазвучали, так меня будто пыльным мешком по маковке хряснули! Голова вообще соображать перестала. Да ещё и носом кровь пошла. Я ноги в руки, и оттуда дёру!
Густав сокрушённо помотал головой, прокручивая в ней все мыслимые казни для своего подопечного, и посмотрел на понтифика. Но, к его удивлению, Карл Второй буквально светился от радости.
— Как тебя зовут, доблестный воин? — вкрадчиво спросил монаха Карл.
— Тори, Ваше Святейшество! — приосанившись ответил монах.
— Прекрасно! — понтифик хлопнул в ладоши. — Скажи мне, Тори. В тебе ютится хоть крупица дара?
— Да, Ваше Святейшество! — Тори улыбнулся, показав перепачканные кровью зубы. — Создатель наградил меня даром света. Правда, совсем уж крохотным.
— Поверь, мой друг, этого будет достаточно, — рассмеялся Карл. — Густав!
— Да, Ваше Святейшество? — церковник с готовностью поднялся.
— Найди мне ещё одного одарённого. Мне нужна тьма. Объём дара не имеет значения, — не убирая улыбки со своего лица, произнёс понтифик.
— Будет сделано, Ваше Святейшество, — склонился Густав.
— И не сомневаюсь, Густав, — кивнул Карл Второй, — и не сомневаюсь. Пойдём, друг Тори! Нас с тобой ждёт одно важное дело.
— Ваше Святейшество! Как быть с тем, что происходит в усыпальнице? — спросил Густав.
— Эту проблему я решу сам, — поднимаясь, ответил понтифик. — Жду тёмного. Срочно. У Священных Гротов. После чего сразу организуй собрание. У нас впереди очень… продуктивная беседа. Всё! Выполняй!
Густав коротко поклонился и вышел из кабинета.
— А ты, друг Тори, пока расскажи-ка мне всё более подробно, — Карл приобнял за плечо перепачканного в крови монаха, увлекая его за собой на выход.