— Я не вымаливал!!!
— Да ладно? Тебе два раза сказали, что ты не достоин заниматься под началом Суккубы, но ты приехал в третий. Потом не обратил внимания на оскорбительный эпитет в адрес твоих друзей… Хотя о чем это я? Какие могут быть друзья у таких, как ты? Правильно, никакие!
Тут Ахмед чуть не лопнул от бешенства, открыл рот, озвучил примерно половину формального вызова на дуэль, но внезапно застыл, вытаращил глаза, нервно сглотнул и, мгновенно вспотев, принял какой-то звонок. А через пару секунд начал униженно кланяться. Молча. И это выглядело настолько странно, что я потерял дар речи. Впрочем, совсем ненадолго — в какой-то момент ко мне подошел Дауд и шепотом сообщил, что в конфликт вмешалась «прабабушка», страшно оскорбленная неуважением к ее гостям.
— Она немножечко опоздала… — буркнул я и обратился к телохранителям Ахмеда, подхватившим подопечного под руки и потащившим к «Святогору»:
— Господа, не торопитесь! Я понимаю, что приказ есть приказ, но вызов, по сути, прозвучал, поэтому обязан на него ответить. Ахмед, если ты жаждал со мной подраться, то, согласно требованиям второго пункта девятой статьи дуэльного кодекса Российской Империи, я дам тебе удовлетворение в течение трех месяцев после наступления совершеннолетия. Если же ты имел в виду гонку, то вот я, вот ты, а вот трасса. И еще: если твои спутники испытывают те же чувства, то пусть составят тебе компанию: в случае проигрыша всем троим я оставлю вам эту и пришлю в Халифат еще две подобные машины.
Как и следовало ожидать, Дауд схватился за голову, а его двоюродный брат с прихлебателями потребовали у охраны дать им возможность защитить свое доброе имя. Те растерялись, ибо, по моим ощущениям, тупо не знали, как связаться с Масумой бинт Фалах. Но она «проявилась» сама, позвонив Раисе Александровне.
Вопросов я, естественно, не слышал, но догадывался, о чем шла речь… аж минуты две. По односложным ответам «старшей сестренки». А потом она закончила говорить, зато подобрался Дауд. И, выслушав монолог прабабки, озвучил ее волю — сообщил, что гонка состоится, но сразу после ее завершения Ахмед и его компания должны будут выдвинуться во дворец.
Те, конечно, поежились, но стряхнули захваты телохранителей, гордо развернули плечи и вслушались в монолог Суккубы, решившей не затягивать:
— Тратить время тренировки на три заезда я не собираюсь. Поэтому поедете всего один круг без разогрева с полными баками и отключенными ИИ. Если Лютобор выиграет, то заберет все машины проигравших с обнуленными прошивками искусственных интеллектов. Если придет вторым, то отдаст свою «Искорку» с обнуленной прошивкой победителю и заберет «Иблисы» тех, кто финиширует после него. Станет третьим — отдаст две «Искорки» и заберет один «Иблис». Четвертым — отдаст свой болид самому быстрому сопернику, а двум другим пришлет такие же. Если устраивает, значит, катите заправляться. Нет — свободны.
Их все устроило, поэтому заправляться поехали все. И заправились. Под неусыпным взором директора автодрома, вызванного «старшей сестренкой». Потом этот же араб дал команду активировать искины, замерил выходные характеристики блоков управления, после отключения последних повесил на них «сторожки» и отправил нас на стартовую линию, а сам ушел в судейский «стакан».
Добирался сравнительно недолго — минуты четыре с небольшим. Потом врубил и проверил «иллюминацию», вывел на огромное голографическое табло телеметрию с камеры, направленной на морды наших машин, вывесил голографический таймер, запустил тридцатисекундный отсчет и по громкой связи попросил «зрителей» покинуть стартовый квадрат. Народ, конечно же, повиновался, а водители «Иблисов» начали пугать меня грозным рычанием мощных движков. Только мне было до фонаря: я знал, что эти парни мне не соперники, поэтому разогнал «замедление времени» до нынешнего предела и за секунду до обнуления таймера активировал ускорение. Зачем? На всякий случай. И не прогадал: «Иблис», занимавший соседнюю, вторую позицию, и сорвавшийся с места где-то на пару сотых секунды позже меня, «случайно» повело и, по логике, должно было воткнуть в заднее левое крыло моей «Искорки». Но не воткнуло — передний бампер машины араба разминулся с моей в считанных сантиметрах. А потом стало поздно: дурь, вложенная в движок моего болида конструкторами и мастерами по тюнингу, дала о себе знать, и тачки арабов начали отставать. Да, второй «нукер» Ахмеда тоже попытался протаранить меня перед первым же поворотом, «забыв» о необходимости оттормозиться, но неудачно. Из-за чего пролетел мимо, вылетел с трассы и сел на брюхо. А третьего шанса я им не дал…