Откуда бы ей взяться? Еще три дня провозились с этим дефектом. И вот пуск. Через двадцать секунд полета ракета неожиданно получила крен и стала совершать беспорядочные колебания. Затем шум двигателя оборвался, и через несколько секунд из облака показалась беспомощно падающая вниз большая металлическая сигара…
Тщательные исследования показали, что виной всему была… погода. Это она вывела из строя жизненно важные системы ракеты. Так и было записано комиссией на одном из испытательных американских полигонов в первые годы становления ракетной техники в США. Дальнейшие исследования показали, что «погодная» проблема оказалась значительно шире и серьезней, чем предполагалось ранее. Впрочем, и раньше приходилось учитывать метеорологические условия во время, например, боевых стрельб артиллерии. Чтобы учесть влияние погоды на дальность и кучность стрельбы, артиллеристы, как известно, пользуются специальными поправочными таблицами и формулами. Однако с ракетами дело оказалось сложней.
Все противопоказано. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что ракета по-своему реагирует на любые атмосферные явления и в неконтролируемых условиях ее держать нельзя. Как отмечали зарубежные специалисты, ракеты на жидком топливе и особенно на твердом весьма чувствительны к изменениям температуры и влажности воздуха, и пренебрежение этими факторами может снизить эффективность боевого применения этого оружия. Снегопад, дождь, ветер затрудняют, а в некоторых случаях и совершенно исключают возможность подготовить ракеты к пуску и произвести сам пуск.
Атмосферные условия не только могут снизить боеготовность ракет, но и отрицательно влияют на их техническую надежность, вызывая коррозийное разрушение наиболее чувствительных элементов и систем. Коррозийным разрушением зарубежные специалисты считают любое ухудшение состояния ракеты, вызванное или усиленное вредным воздействием атмосферы. Сам воздух — это весьма агрессивная среда для ракет. Но тем более опасен он, загрязненный различными промышленными газами, продуктами сгорания топлива.
Эти примеси еще более ускоряют коррозийный процесс и выход из строя многочисленных систем ракеты.
Однако независимо от продолжительности хранения и боевого дежурства ракеты не должны терять боевую надежность. Значит, надо искать пути обеспечения этой надежности. В настоящее время за рубежом разработан целый комплекс конструктивно-технологических мероприятий по защите ракет от вредного влияния атмосферы. Внедряют новые коррозийно-стойкие металлы, сплавы, используют пластмассы, различные поверхностные покрытия. Тем не менее, как отмечают специалисты, все эти мероприятия лишь уменьшают, но не исключают вредное влияние метеорологических условий, а потому и недостаточно эффективны. В связи с этим в последние годы разработаны и довольно широко применяются такие способы определения боевой надежности ракет, как климатические испытания.
Экзаменует климат. Новую ракету, готовую поступить на вооружение, обязательно подвергают температурным испытаниям и проверке на действие влаги в специальных климатических камерах. Проверяется техническая надежность ракеты при хранении и в полете. Устойчивость ракет при воздействии на них высокой температуры в полете зарубежные специалисты определяют в камерах, осуществляя нагрев, превышающий на 15–20 % максимально возможное ее значение. При этом продолжительность нагрева в два раза превышает расчетное время полета.
Испытание на низкую температуру производится переохлаждением дождем. Это значит, что ракету опрыскивают водой и одновременно обдувают холодным воздухом. Экзамен прекращается после образования на ее поверхности корки льда. Температурные испытания ракет в условиях хранения производят в диапазоне температуры от —54 до +71°. По окончании температурной обработки все системы проверяются на функционирование, и таким путем определяется их техническая надежность.
Теперь испытание на влажность. Поддерживая постоянное значение относительной влажности в 45 %, ракету нагревают от нормальной температуры до 71 °C, а затем охлаждают до 4,5°, что сопровождается конденсацией влаги. Чтобы выяснить картину при длительном хранении ракеты, моделируют различные климатические условия. Для Арктики, например, температуру назначают от 4,5 до 18 °C, относительную влажность — от 20 до 50 % и продолжительность испытания от года до пяти лет. Подземные условия хранения предполагают годовую выдержку ракет при температуре от 15,5 до 21° и относительной влажности 60–85 %.
Испытывают ракеты и на дождь, а некоторые типы и на буран, создаваемый с искусственным снегом. Дождь создается специальной дождевальной установкой, обеспечивающей полное обрызгивание ракет водой с температурой 20–21° в течение двух часов с интенсивностью тропического ливня.
В особых камерах проверяется коррозийная стойкость ракет. При температуре 29° и относительной влажности 70 % ракету обмывают водой, имеющей примеси хлористых соединений натрия, магния, кальция и калия. Не минует она и «проверки на плесень» (грибковые образования) при температуре 30° и относительной влажности 95 %.
Пройдя всю эту серию испытаний, опытные образцы ракет дают в руки специалистов материалы, которые учитываются при окончательной конструктивной доработке. Однако, как сообщалось в зарубежной печати, и эти меры не гарантируют полностью техническую надежность ракет, находящихся в условиях длительного хранения и особенно в состоянии боевого дежурства. Поэтому, чтобы сохранить проектную техническую надежность ракет, пришлось создавать специальные средства транспортировки и защитные сооружения.
От площадки заводской до стартовой. При транспортировке на большие расстояния ракеты на твердом топливе за рубежом помещают в специальные контейнеры, которые предохраняют их от вредного влияния атмосферных изменений и обеспечивают необходимую температуру топлива. На рис. 21 показана транспортировка твердотопливной ракеты «Минитмен». Контейнер для нее изготовлен из магний-алюминиевого сплава. Размер его 19,4×2,4×2,4 м, вес 4 т. Внутри контейнера с помощью системы термостатирования автоматически поддерживается определенная температура. На стенки его нанесен слой изоляционного покрытия.
Следует отметить, что зарубежные специалисты придают важное значение контролю за температурой топлива и регулировке ее в любой момент в пути или в пункте назначения Ведь для всех типов и классов управляемых ракет вычисление программы полета производится не только с учетом метеорологических данных места старта и состояния атмосферы предполагаемой траектории, но и с учетом температуры компонентов топлива. По этой же причине для обеспечения необходимой точности стрельбы неуправляемыми ракетами применяются специальные чехлы с электрооборудованием для автоматической регулировки температуры заряда.
Но вот ракета прибыла к месту хранения или боевого дежурства. Теперь она, в отличие от прошлых лет, обязательно прячется в специальное, так называемое всепогодное, защитное сооружение. В некоторых случаях это сооружение выполняет и функции защиты от воздействия ядерного оружия, но в основном оно предназначено для защиты от вредного влияния атмосферы. В этом же укрытии проводятся все операции подготовки ракеты к пуску, технические осмотры и устранение мелких неисправностей в ее системах. Продолжительность службы защитных укрытий, по мнению зарубежных военных специалистов, должна составлять от 3 до 5 лет, а для некоторых типов укрытий — до десяти и более.
Какие же типы укрытий для ракет получили распространение за рубежом? В самом общем виде они разделяются на так называемые мягкие и твердые. Защитные укрытия «мягкого» типа, предназначенные для ракет оперативно-тактического назначения и баллистических ракет средней дальности, делятся на покровные, надувные и каркасные. Каркасом для покровных укрытий служит сама ракета или агрегат технологического оборудования. Покров изготовляется из специальной ткани или пластмассы и удерживается на ракете с помощью тента при хранении ее в горизонтальном положении и с помощью тросов — на старте.