В Китае на протяжении многих веков готовилась специальная литература, которая обучала человека, как избежать ошибок при определении характера по чертам лица. Каждый знак на лице интерпретируется в соответствии с рядом правил. Эти знания невозможно накопить в процессе одной жизни. Одна из версий гласит, что соответствующие знания также даны человечеству, как и иглотерапия. Физиогномика — целостная система знаний, в которой все черты лица тесным образом взаимоувязаны с особенностями жизнедеятельности и характерными поведенческими реакциями. Современные китайские физиогномисты считают, что они лишь практикуют вид древнего искусства, который нельзя полностью научно объяснить и обосновать, подобно астрологии и психологии, но который, тем не менее, достаточно точен, о чем свидетельствует практика столетий. Для опытного физиогномиста каждое лицо является картой прошлого, настоящего и будущего, которую он способен прочитать с большой точностью.
В основе восточной физиогномики лежит убеждение, что каждый человек проживает свою жизнь в пределах изначально зафиксированной программы. Хотя с помощью мобилизации силы воли он способен вызвать в себе внутренние изменения и усовершенствовать себя, это все же происходит редко, поскольку сила воли от рождения также ограниченна. Подтверждением этих слов могут являться исследования А. Маслоу, утверждающего, что лишь 1 % людей на Земле — самоактуализирующиеся люди, Эта программа-печать отражается на лице человека, отличались от программ всех остальных людей, как различаются отпечатки пальцев у разных людей. Если нет двух человек с точно совпадающими схемами судьбы и характера, то ключом к разгадке этого феномена может служить различие между чертами их лиц. Таким образом, лицо каждого человека, а также его судьба и моют свои собственные, индивидуальные характеристики.
Древняя китайская физиогномика, подобно иглоукалыванию, считалась одновременно и отраслью медицины, Основания для этого очень просты: поскольку черты лица человека отражают его личность или внутреннюю, жизненную силу, то внешний его вид тесно связан с выражением лица, с его душевным настроем и, следовательно, с его физическим самочувствием. Через две тысячи лет западная психиатрия подтвердила справедливость этого положения.
Другая точка зрения присуща Западу. Концепция о том, что нам судьбой предопределено то, чем мы становимся в своей жизни, большей частью неприемлема для западного ума, где считается, что каждый сам творит свою судьбу. Большинство людей Запада твердо убеждены, что характер индивидуума, его интеллект, способности, изобретательность и энергия в большей мере приобретаются в процессе жизни и это, в свою очередь, помогает формированию его будущего, обусловливает его успехи или провалы в жизни. Научные исследования, проводимые в этом направлении, показывают ограниченность всех индивидуальных возможностей человека (см. физиологию, медицину, генетику и т. п.).
Физиогномика развивалась и в Европе, хотя и не сформировалась как научное учение.
Повседневное приложение физиогномических знаний может оказаться крайне плодотворным. Так, продавец способен оценивать покупателя, а тот, в свою очередь, — продавца. Руководитель может проанализировать качества сотрудника, а тот сделает то же самое в отношении руководителя.
В других же ситуациях физиогномика функционирует подобно одностороннему объективу. Например, избиратели смогут вернее судить о характере и возможном поведении кандидатов, исследуя их лица на экране телевизора. В каждом из нас заложен механизм считывания информации о другом человеке, даже если нас этому специально не учат. Мы все знаем, что происходит это само собой и чаще эти знания скорее интуитивны и не всегда осознанны. В сферах человеческой деятельности, где заинтересованы в получении практической выгоды и быстром «чтении» людей, эта информация используется в полной мере (бизнес, сфера обслуживания и т. п.). Сейчас специалистов, хорошо владеющих этой информацией, чаще относят к психоаналитикам. Такие специалисты имеются в специальных органах и ведомствах, в штате правительства. Знания этого направления используются в психологии управления и общения, профориентационной работе, подборе кадров на различные должности. Так, в США многие кандидаты в управляющие оцениваются в специальных центрах по предварительному анализу фотографий (анфас и профиль) по специальным физиогномическим таблицам, насчитывающим 198 отдельных признаков, на основании чего лишь единицы допускаются к собеседованию. Отличительной особенностью настоящего времени является математическое обоснование описанных и исследуемых закономерностей. Так, В.И. Куликовым и С.В. Овдей (1993) обнаружены высоко достоверные корреляции морфологических признаков с психологическими и психофизиологическими особенностями человека. Аналогичные исследования проводятся во многих странах мира. Например, для проверки пассажиров в США разработан «профиль угонщика», описаны отличительные признаки профиля террориста и т. п.