Период новорожденности (постнатальный) — первые две недели жизни. Щенок малоподвижен, слеп и глух. Постоянно находится под матерью. Его активность определяется двумя стремлениями: не замерзнуть и поесть. В первом случае он беспокоится, прижимаясь к матери и другим щенкам. Во втором случае он сосет, энергично отталкиваясь задними лапами, продвигаясь вперед с прогнутой спиной, а передними надавливая по обе стороны соска [10], совершает «молочные шажки» [97]. В этот период у щенка функционируют 4 анализатора: вкусовой, обонятельный, кожный и, очень слабо, двигательный. Их работа и определяет соответствующие им чувства в результате проявления ориентировочных реакций. При поднесении к 1…2-суточному щенку суконки, смоченной каким-либо пахучим веществом, он замирает и в зависимости от природы этого вещества отворачивается или тянется к ней. Новорожденный щенок иначе реагирует на запах матери, чем на запах другой собаки, даже беременной или кормящей. Да и вообще у него по-разному проявляются ОР на разные запаховые раздражители. У новорожденного щенка функционируют кожный и двигательный анализаторы. Коснувшись мордой чего-нибудь, он начинает вертеть головой, совершает соответствующие движения всем туловищем в поиске соска матери [8, 10]. В. А. Трошихин объясняет это доминирующим состоянием пищевого нервного центра, притягивающего к себе возбуждения даже от раздражений, не направленных к вкусовым рецепторам (см. Свойства НЦ, гл. 1). А. Л. Ф. Уитни (1997) связывает наличие реакции новорожденного щенка на прикосновение с тем, что выделительные процессы осуществляются у него только при вылизывании матерью. Прикосновение к движущемуся щенку снижает его двигательную активность и кратковременно прекращает скулеж. При исходном спокойном состоянии тот же раздражитель, наоборот, усиливает двигательную активность [11]. Несмотря на кажущиеся слепоту и глухоту новорожденного щенка, соответствующие органы чувств потенциально готовы к функционированию. Так, В. А. Трошихин наблюдал у щенка обобщенную реакцию на звук в возрасте 4…6 сут, а четкую — 9…15 сут, хотя слуховые проходы еще закрыты. Глаза приоткрываются в первый день жизни, а зрачковый рефлекс проявляется сразу [8]. Да и моргают щенки при закрытых глазах [94].
В свое время считалось, что деятельность организма щенка в первые 2…3 нед жизни ограничивается безусловными рефлексами. В это время у него не формируются условные рефлексы, а осуществляется безусловно-рефлекторная адаптация в виде стереотипных ОР [11]. Поэтому щенок не способен чему-либо обучаться [94]. Это вполне обосновывалось бездействием коры головного мозга в первые 10 сут жизни, в которой независимо от состояния сна или бодрствования электрические импульсы незначительны. Так что все поведение щенка происходит без участия центров КГМ [8]. Однако другие исследования показали, что такое представление не вполне справедливо. Головной мозг новорожденного щенка, конечно, очень мал, составляя в среднем около 12 % массы мозга взрослой особи (беспородная, гончая, овчарка), однако его кора имеет хорошо развитые основные извилины. Правда, нейроны в ней еще очень незрелы, располагаются плотно друг к другу и почти лишены отростков, необходимых для передачи информации. Тем не менее врожденная деятельность, например пищевая, в первые же часы жизни переплетается с условными связями, становясь сложнорефлекторной. В результате начинает осуществляться примитивная аналитико-синтезирующая деятельность, например в виде дифференцировки положительных и отрицательных раздражителей. Эти процессы сопутствуют приросту массы головного мозга в первую и вторую недели жизни на 51 и 57 % соответственно [11]. Например, В. Г. Кассиль и Л. К. Гулина (1986, 1987) вырабатывали у щенков в первые часы жизни отрицательные (отвергательные) УР на экологически неадекватные запаховые раздражители и положительные (пищевые) УР. Причем ОР проявлялся в соответствии с биологической значимостью запахового стимула. В опыте Витаевой и Кассиля (1976, 1977) раздражение центра положительных эмоций («центра удовольствия») в головном мозгу 3-суточного щенка вызывали замыканием электрической цепи нажатием педали. Сначала это делали принудительно, затем щенок сам нажимал педаль, вызывая раздражение НЦ, совершая одновременно направленную вперед обонятельно-двигательную реакцию. Причем в ходе обучения ОР изменялся, а его интенсивность определялась степенью удовольствия, которое щенок сам себе доставлял.