Статус щенка в человеческом сообществе определяется взаимоотношениями с человеком и постоянным знакомством со средой его обитания. В результате формируются комфортное состояние, ощущение себя партнером человека и человека — своим партнером. Если щенку приходится общаться больше с человеком, чем с собаками, то он воспринимает его членом стаи [4].
На таком фундаменте значительно облегчается обучение действиям по команде. Но здесь необходимо учитывать, что у щенка в 1…3-месячном возрасте хорошо развиты возбудительные процессы, но все еще слабо развиты тормозные. Это проявляется в следующих вариантах. У щенков быстро вырабатывается условный рефлекс с пищевым подкреплением. Но он сравнительно долго осуществляется и по неподкрепленным сигналам, даже не очень близким к подкрепляемому. Например, щенка научили подходить к определенному месту или прыгать через барьер по свистку с использованием поощрения, но он это же делает на голос, и даже на световой сигнал, хотя они не похожи на свисток и не подкрепляются. Такое явление объясняется тем, что слабо развитое условное (внутреннее) торможение не ограничивает иррадиацию (распространение) возбуждения от нейронов, работающих при звуке свистка, на другие нейроны в пределах слухового центра и даже в зрительном центре (см. Свойства НЦ, гл. 1). Отсюда трудно вырабатывается различение двух факторов, из которых лишь один связан с подкреплением ответного действия, т. е. долго формируется дифференцировочное торможение. По той же причине долго не угасает выработанный условный рефлекс, когда его подкрепление прекратилось. Но это является следствием недоразвития другого вида условного (внутреннего) торможения — угасательного. В результате щенок может продолжать положительно реагировать на факторы, которые перестали быть благоприятными, или продолжать отрицательно реагировать на факторы, которые перестали быть неблагоприятными. Более того, неучитывание факта слабого развития торможения у щенка при выработке отрицательного УР с помощью электроболевого подкрепления приводит впоследствии к замедлению обучения даже пищедобывательному навыку.
Слабое развитие процессов торможения по сравнению с возбудительными обусловливает особенности дрессировки щенка. Так, сначала его учат выполнению команд, связанных с проявлением двигательной активности, например «Место!», «Ко мне!», «Гуляй!», а также приучают к кличке. Затем, по мере развития тормозных процессов, его учат выполнению команд, связанных с прекращением двигательной активности и с запрещением, например «Сидеть!», «Лежать!», «Стоять!», «Фу!» [11]. Выполнение этих и других команд формирует повседневные взаимоотношения с человеком. У щенков в возрасте 1…3 мес есть еще одна особенность высшей нервной деятельности — слабая долговременная память. В результате часто приходится периодически подкреплять уже выработанный условный рефлекс. Кроме того, при значительном отодвигании подкрепления от условного сигнала выработка УР (с выдержкой) затруднена или невозможна; в случае принуждения у щенка может развиться невроз. Например, при выработке у щенка следового УР, когда безусловное подкрепление отодвигается от условного сигнала (команды) сразу на 60 с, у щенка наблюдается запредельное (охранительное) торможение в форме сна (один из видов безусловного торможения) или невротическое состояние в форме неадекватного возбуждения. Если же период между командой и подкреплением увеличивают постепенно с 0 до 10 с, то к возрасту 4 мес можно добиться длительной выдержки. Ну а в целом созревание тормозных процессов и долговременной памяти происходит параллельно [10].
Однако собака, кроме того что она является компаньоном человека, имеет еще и пользовательное значение, которое определяется ее рабочими качествами. В их основе лежат соответствующие инстинкты, проявляющиеся естественно, без предварительного обучения. Об одном из них писал Л. В. Крушинский (1944): «На основании двадцатилетнего наблюдения в различных ведомственных школах и питомниках служебных собак я убедился, что встречаются особи, имеющие стремление без всякого предварительного обучения носить во рту различные предметы. Такие собаки обучаются и самой аппортировке и всему, что с ней связано, чрезвычайно легко». То же самое он замечал и у ретриверов (1991). Причем подобные инстинкты проявляются с раннего возраста. Так, по наблюдениям Ё. Бергмана (1992), его таксы свободно плавали в возрасте 5 нед. Щенки легавых пород вскоре после отъема (2…2,5 мес) пытаются ловить бабочек, на которых щенки иных пород не обращают порой никакого внимания [94]. По другим данным, щенки легавых пород в возрасте 2…3 мес без всякого обучения при выходе на открытое пространство осуществляют поиск, используя верхнее чутье и иные элементы присущего им охотничьего поведения [35, 107]. А. А. Чумаков (1963) приводит два примера такого поведения. Семинедельный английский сеттер, пущенный на лужайке с низкой травой, где был подсажен перепел, проявил правильный поиск, потянул против ветра, сделал стойку, но вскоре задрожал и закачался, очевидно, от чрезмерного нервного напряжения. Четырехмесячные пойнтеры, выращенные в Москве в небольшом вольере, никогда не видевшие никакой дичи, не подвергавшиеся никакой дрессировке, не знавшие даже ошейника, будучи вынесены на лужайку, где был выпущен подсадной перепел со спутанными ногами, проявили правильный ход, поиск, верхнее чутье, потяжку, стойку и подводку. Щенки норных пород в возрасте 1…2 мес при первой же возможности обследовать ближайшее пространство норовят залезть в темные узкие углы [71]. А 2…2,5-месячные щенки лабрадоров обладают способностью вести челночный поиск и таскать во рту различные предметы (Ю. А. Бабушкина, 2002). У лаек естественные охотничьи способности начинают проявляться несколько позже. Случается, что 6-месячный щенок в одной из прогулок по лесу найдет жирующую на земле белку, проследит ее путь к ближайшему дереву и зальется по ней азартным лаем. Правда, начальная форма проявления этих инстинктов характеризуется неловкостью, неустойчивостью, кратковременностью и прочими несовершенствами. С целью придания им уровня полноценных рабочих качеств их нужно развивать и рационализировать в направлении будущего использования собаки. В частности, охотнику, заметившему проснувшийся интерес щенка лайки к белке, остается только подкрепить его похвалой, показать свою заинтересованность [23].