С другой стороны, агрессивное поведение может быть достаточно гибким и разнообразным. Так, у щенков одного помета изначально агрессия проявляется по-разному. Это обусловливает возможность ведения отбора по данному признаку в сторону его усиления (служебные собаки) или ослабления (охотничьи собаки, поводыри, спасатели и др.) [31, 67]. В частности, в старой специальной литературе описываются обычные случаи немедленного уничтожения аборигенных борзых (азавак, салюки, слюги, тазы, тайган), проявивших агрессию к человеку. Правда, такая селекция не всегда оправдывает себя. Так, широко известно, что представители таких пород, как американский стаффордширский терьер, бультерьер, питбультерьер и др., специально выведенные для собачьих боев, достаточно часто проявляют агрессию и в отношении людей, как правило, с печальным исходом. То же бывает и с такой породой собак, изначально травильной в отношении скота, как ротвейлер. Значительно реже это случается с собаками породы боксер, предки которых тоже были травильными и даже «медведедавами» [72].
Характер проявления агрессии обусловливается и особенностями воспитания. Так, изолированное выращивание щенка, в том числе недостаток различных контактов в критические периоды его жизни, и рано приобретенный опыт отрицательного общения [4] способствуют накоплению агрессивного состояния в ответ на действие обычных, но для него непривычных раздражителей. Однако реализация агрессии сдерживается одновременно сформировавшейся трусостью. В результате вырастает злобно-трусливая собака, которая всего боится, но при малейшей возможности преодолеть страх совершает нападение, как правило, исподтишка. В то же время у щенка, выращенного в обогащенной среде, наполненной различными раздражителями, действия непривычных факторов значительно меньше вызывают проявления агрессии. Агрессия может принять форму инструментального условного рефлекса, если будет подкрепляться каким-то внешним фактором [31]. Вот несколько примеров таких подкреплений и их результатов при жизни собаки в семье. Проявившую агрессию собаку отвлекают от объекта внимания лаской, лакомством и т. п., однако всевозможные уступки и уход от адекватной реакции только поощряют и усиливают такое поведение [4]. Уступки даже только при подозрении проявления агрессии собака воспринимает как свою победу и в следующий раз будет добиваться цели, сразу начиная с агрессивных действий [6]. Причем это возможно как в свободной жизни собаки, так и в процессе дрессировки, что затрудняет любое общение с ней. Но в обоих случаях агрессия направлена на удовлетворение каких-то потребностей.
Вне специального отбора на агрессивность или ее невольного провоцирования этот вид поведения неодинаково проявляется в разных ситуациях. Так, порог осуществления агрессивного поведения снижается с усилением уверенности собаки в себе, а в условиях отрицательных эмоций (страх, неуверенность, стремление к бегству и т. п.) степень агрессивности, наоборот, снижается. Правда, и в этих условиях при невозможности избежать опасности собака, «будучи загнанной в угол», может совершить вынужденное нападение.
По характеру проявления агрессия бывает прямая и непрямая. Первая заключается в нападении на кого-то (драка) или на что-то мешающее. Однако для психически нормальной собаки драка — экстремальное явление, которому предшествует ряд мелких конфликтов и демонстраций угроз, или имеется какая-то веская причина для осуществления такого действия сходу. Второй вид агрессии заключается в демонстрациях угроз, с помощью которых значительно быстрее достигается цель с экономией сил (физических и психических) и избежанием травм. В такой ситуации собаки (как правило, незнакомые, с невыясненным социальным положением) становятся друг против друга в максимально напряженной позе с высоко поднятой головой, виляя поднятым хвостом, с чуть отведенным взглядом. В случае «договоренности» медленно расходятся, оставив мочевые метки — «импонирование» [72], в демонстрационной позе «высокомерие» [8]. По сути своей такое действие представляет собой компромиссное поведение, когда стремления к нападению и бегству возникают одновременно и примерно в равной степени. В результате все заканчивается угрозами без драки. В случае «настаивания» одной из сторон следует нападение или бегство. Причем нападению и бегству способствуют различные перемещения [67] или касания соперников друг друга [72]. В целом агрессию вызывает любое отклонение общепринятых форм общения, например проявление дурного нрава. Причем она долго держится после достижения цели, а при смене раздражителя возобновляется [67]. Способствует агрессии хорошее знание соперниками друг друга [62] или страх перед объектом агрессии [4]. Чаще агрессия осуществляется в ответ на невозможность избежать любого проявления помехи или дискомфорта. Кроме того, уровень агрессивности определяется степенью терпимости, характерной для собак тех или иных пород (см. Социальное поведение, гл. 3). Например, у гончих и сворных борзых в связи с очень высокой терпимостью критическая дистанция для нападения небольшая, потому агрессивность долго не проявляется и слабо выражена. У кавказских и среднеазиатских овчарок, наоборот, в связи с низкой терпимостью критическая дистанция для нападения значительно больше, потому агрессивность проявляется раньше и более выражена. Лайки по этим признакам занимают промежуточное положение [7].