— Нельзя спать, — как сомнамбула твердит баснописец. — Из этой проклятой гостиницы надо удирать. Видишь, что со светом? Мы здесь погибнем… И вообще из города надо удирать. У меня в коттедже машина. Пошли. Я бы один уехал, да боюсь выйти.
— Успокойся сначала! — велит Философ.
Он втаскивает Корабельникова в номер, усаживает в кресло, а сам идет в ванную. Поэт вскакивает и увязывается за ним.
— Мы здесь с тобой одни, никого не осталось, — сообщает он. — Головкина нет, швейцара нет, дежурного администратора нет…
Философ откручивает кран. В трубах раздается ворчание, выливается несколько капель.
— Ты что пить хочешь? — спрашивает Корабельников. — Пойдем, у меня есть целая бутылка минералки. Только быстро!
Философ трясет кран. Выливается еще несколько капель, ворчание в трубах прекращается.
— Да в чем дело? — бурчит он. — Война что ли опять? Оккупация?
— Да какая война! — отмахивается Корабельников. — Драпать надо, пока не поздно, а он — война…
— Почему — драпать? — пытается вникнуть Философ.
— По дороге, — идиотски хихикнув, уточняет поэт.
Философ отодвигает его в сторону и выходит в коридор. Корабельников семенит следом. В коридоре тускло, как красные карлики, светятся плафоны. На лестнице света нет вообще.
— Слушай, давай через черный ход… — предлагает баснописец. — Только бы выйти, а там у меня машина. Уже заправлена, погружена… Я как чувствовал, ей-богу… Водочки выпьем и поедем, а то здесь водки не осталось…
Философ возвращается в номер, берет со стола так и непочатую бутылку коньяку и протягивает ее Корабельникову, а сам начинает одеваться. Потом они спускаются вниз к стойке дежурного администратора. В вестибюле тоже темно. Лишь над стойкой тлеет лампочка.
— Пойдем, пойдем… — шепчет поэт. — Туда не надо, там страшно…
Он тянет Философа к выходу. Тот решительно высвобождается и подходит к стойке.
— Послушайте! — обращается он к дежурному. — Что за безобразие тут у вас творится…
Сидящий за стойкой поднимает голову, но это не администратор, это — инсектоморф.
— Это вы, философ?.. — спрашивает он. — Рад вас увидеть напоследок. Прощайте. И не забывайте наш разговор.
— Адьё! Скатертью дорога! — бурчит Философ. — После того, что ваши отпрыски сделали с городом, я видеть вас вовсе не желаю. И вообще, пришел узнать, что делается в гостинице с электричеством и водой⁈
— Мы весьма сожалеем о случившемся, но если бы один из вас не перестрелял Жнецов, ничего бы ни случилось.
— Ничего бы ни случилось, если бы вам не вздумалось откладывать свои яйца прямо под городом.
— Не мы строим гнезда рядом с вашими городами, а вы строите свои города рядом с нашими гнездами. Кстати, гнезда нашего уже нет. Его выжгли кумулятивными зарядами.
— Это было неизбежно, после того, как военные увидели заживо разлагающихся горожан.
— Не будем спорить, — проскрежетал лапками по хитину Инсектоморф. — Теперь все решаем не мы и не вы. Отныне работают законы, которые древнее нас с вами. Вас это касается больше чем нас. И вы это уже поняли. Или скоро поймете. Да, кстати, чуть не забыл…
Он берет со стойки рукопись, которую только что читал, кладет ее в серую картонную папку и протягивает Философу.
— Извините, что взял без спросу, но вы могли бы забыть, а это была бы страшная потеря.
— Что это? — заторможено спрашивает Философ, беря у него папку. — Откуда вы взяли!
— Из вашего номера! — отвечает Инсектоморф. — Прощайте, спасибо за все!
Философ машинально кивает и отходит от стойки.
— Пойдем! — тянет его за рукав Корабельников.
— Да какого черта я должен куда-то уходить⁈ — шипит Философ. — Я должен понять, что здесь творится!
Повернувшись спиной к стойке дежурного администратора, где сидит безучастный к его истерике Инсектоморф, Философ направляется в ресторан. В дверях он останавливается. Зал ресторана, тускло освещенный торшерами, полон. За столиками сидят другие инсектоморфы. Выглядят они совершенно одинаковыми, словно клоны одного существа — того, что за стойкой. Одни читают книги, написанные людьми, другие спят, совсем по-человечески положив головы на согнутые верхние конечности, третьи оцепенело смотрят в пространство. Перед Философым появляется врач.
— Что здесь делаешь? — накидывается на приятеля Голубев. — Немедленно уходи!
— А если мне надо забрать свою рукопись?
— Если она в номере, я ее сейчас принесу…
— Не трудись, — бурчит Философ. — Твой насекомий пациент мне ее уже вернул.
— Тогда тем более уходи!
— Что значит — уходи? Я хочу выпить!