Сначала отдельных реплик я не различал, но потом услышал:
— Сокровища-сокровища… — бубнила, судя по тоненькому голоску, девчонка. — Дураки вы!
— А тебя кто звал? — отвечал ей явно пацан. — Сидела бы со своей вожатой…
— Дурак! — последовал ответ, подкрепленный звонким шлепком.
— Ты чё руки распускаешь, соплячка?!
— А ну, тихо вы! — накинулся на них третий. — Идет кто-то!..
— Эй вы, искатели сокровищ, — окликнул их я. — Много золота нашли? Поделитесь?
— Ой, кто это?! — пискнула девчонка совсем рядом.
Я посветил фонарем. Стены, иссеченные кирками, блеск слюдяных чешуек и никого.
— Это я, преподаватель физкультуры, Александр Сергеевич Данилов, — откликнулся я.
— Сан Сергеич! — почти над ухом прозвучал голос, кажется — Кривцова. — Где вы? Мы вас не видим!
— Я — здесь! — ответил я. — А вы где?..
— И мы — тута! — глупо заржал, конечно же, Доронин.
— Заткнись ты! — сказал, видимо, Зимин.
— Сан Сергеич, мы вас не видим.
— Странно, я вас — тоже… — проговорил я. — Стойте на месте, никуда не уходите…
— Да стоим мы…
— Если я правильно понимаю ситуацию, — продолжал я, — мы находимся с вами в параллельных штреках… Слышать друг друга слышим, а видеть не видим…
— Мы заблудились, товарищ физрук, — захныкала Киселева.
— Ну ты, сопли подбери! — глумливо хихикнул «Чапаев».
— Прекратите ссориться! — потребовал я. — Как вы оказались там, где сейчас находитесь?
— Мы шли по штреку, — принялся объяснять Кривцов, как самый толковый из четверых. — Ну сначала пришлось согнуться в три погибели, а потом нормально стало… Услышали вода шумит, думаем, речка подземная, ну и пошли на звук…
— Вы куда-нибудь сворачивали?..
— Да… Там где штрек расходится…
— И куда повернули? Направо? Налево?
— Направо, — убежденно ответил Кривцов.
— Налево, — возразил Зимин.
— Так — направо или налево?
— Мы пошли туда, откуда шум громче…
Да уж — ориентир…
— И что, нашли речку?
— Нет, мы все идем и идем, а она все шумит и шумит…
— Назад пробовали идти?..
— Да, но у нас батарейки в фонарике сели… Ничего не видно…
Я посветил в стену, из-за которой слышались голоса.
— Ой! — пискнула девчонка. — Лучик!
— Здесь щель, Сан Сергеич! — крикнул Кривцов.
— Тише, ребята! — проговорил я. — В штреках нельзя кричать…
— Вы нас отсюда выведете?
Кто именно меня об этом спросил, я не разобрал, но почудилось, что все разом.
— Выведу! — пообещал я.
Сказать было легко. Гарантии, что я сам не потеряюсь, разыскивая их, не было. Нельзя было и вернуться, чтобы позвать Петрова на помощь. А если ребятня впадет в панику, начнет бестолково метаться и разбежится, кто куда, собирай их потом.
— Ждите и никуда не трогайтесь с места, — велел я. — Я скоро.
И я двинулся дальше. Кроме рассказа Кривцова, других ориентиров у меня не было. Я не шел даже, а крался, прислушиваясь к негромкому шуму текущей воды. Вскоре луч фонаря скользнул еще по одному темному лазу. Штрек действительно разветвлялся. Куда на самом деле свернули ребята? Направо или налево? Они сами не знают, а мне откуда знать?! Ладно. Я навострил уши, пытаясь понять с какой стороны шум доносится громче?.. По идее их голоса раздавались справа и лучик они видели с правой стороны.
Так что логичнее всего повернуть направо, но когда я шагнул к правому ответвлению, то шум воды стал тише. Я сунулся влево. Прислушался. Слева вода шумела значительно громче. Надо было выбирать. С одной стороны — рассказ Кривцова, а с другой — логика. На что положиться? И решил довериться Кривцову. Ведь в таких старых шахтах штреки порой переплетаются самым причудливым образом. Я повернул налево. Здесь шум, неведомо где текущей воды и впрямь был почти оглушительным, да и в воздухе ощущалась влага.
Мне пришло в голову, что вода шумит не просто так. Не исключено, что она постепенно заполняет заброшенную шахту. И неизвестно, как быстро затопит все ее пустоты. Тревога подзадорила меня, я едва не сорвался на бег. И правильно, что не сорвался, иначе бы расшиб тупую башку. Свод штрека резко снизился. Пригнуться я успел, но не достаточно низко, шарахнулся все-таки спиной и от души выматерился. И в этом момент услышал возглас Кисилевой: