— Раньше вы меня не посвящали в тайну этого места, — сказал я. — Чем же я удостоился такой чести сейчас?
— Мне всегда нравилось ваше умение задавать точные вопросы, Александр Сергеевич, — продолжал Илья Ильич. — Знаете, я считаю, что полностью доверять можно только двум людям — самому себе и… покойнику.
Это была явная и недвусмысленная угроза, но во мне не дрогнула не единая жилка.
— Хотите сказать, что трое из присутствующих уже мертвы? — спросил я.
— Присутствуют здесь только двое, вы и я, — сказал Сумароков. — Остальные не в счет.
Я покосился на приспешников Сумарокова, рожи которых не выражали ничего.
— Тогда покойник один из нас, — проговорил я.
— Вы поразительно догадливы, — кивнул собеседник.
— Хотелось бы знать — почему? — спросил я.
— Желание приговоренного закон для палача, — сказал Илья Ильич. — Не с самого начала нашего с вами сотрудничества, а гораздо позже я стал понимать, что вы казачок засланный. Правда, не понятно — кем именно? МВД, КГБ или просто моими конкурентами?.. Поверьте, мне довелось повидать разных людей, в том числе и среди уголовного сброда и в человеческой психологии я разбираюсь. А вы… Знаете, есть такие волшебные картинки, на них нужно смотреть через специальные очки, с красной и зеленой пленкой, чтобы видеть изображение в объеме. И вот мне никак не удавалось подобрать такие очки, чтобы свести ваш двойственный облик воедино. По образу жизни вы обыкновенный бесхребетный интеллигент, но по повадкам — крайне опасный хищник. Реакция у вас волчья. Чуть промахнешься, и вы цепляетесь в глотку. Причем — намертво. Надо сказать, что вы всегда действовали безупречно, ничем себя не выдав, и через некоторое время я понял, что мне совершенно не интересно знать, кто вы есть на самом деле и на кого работаете? Но я понял главное — вас необходимо убрать! В противном случае, вы уберете меня и сами завладеете не только тем, что у меня есть, но и тем, что у меня будет. Вы ведь не примитивный стукач, нет. Даже если на данном историческом этапе вы кому-нибудь и служите, то только потому, что вам это выгодно. А когда вам это перестанет быть выгодно, вы освободитесь от кого угодно и от чего угодно. Так что — не обессудьте!
— Сказано исчерпывающе, — произнес я. — Выходит, вы заманили меня сюда, чтобы прикончить?
— Звучит грубо, но факт, — согласился Сумароков. — У парней на вас зуб, но я, помня о печальной судьбе Губы, строго настрого запретил им к вам подходить ближе, чем на расстояние пистолетного выстрела. Во всяком случае — к живому. Сейчас они отведут вас в конец коридора, там есть техническое помещение, с колодцем канализационного коллектора, и больше о вас никто ничего не услышит.
— Если я засланный казачок, как вы утверждаете, не боитесь, что меня станут искать?
— Обязательно — станут! — усмехнулся тот. — Но вот в чем закавыка… Когда мы отъехали от гостиницы, где я, как вам прекрасно известно, вовсе не живу, за нами увязался «хвост». Довольно нагло, надо сказать, увязался… На месте «товарищей» я бы за такую топорную наружку звездочки с погон сковыривал бы… И вела она нас до того момента, покуда вы не тормознули, чтобы подобрать Крюка и Пивня. На этом и строился мой расчет. Дело в том, что рядом с нами все время шла точно такая же черная «Волга», как ваша, и даже номер похож, только вместо тройки — восьмерка, а вместо буквы «Л», буква «Д». На ходу немудрено перепутать. Так вот — вторая «Волга» продолжила путь, а наружка увязалась за нею. Думаю, когда преследователи ту, вторую машинку тормознули, то убедились, что это лишь ошибка. Там сидели двое, ни в чем не повинных гражданина, заработавших при этом солидные деньги. Так что никто не знает, где вас искать.
— Что ж, выходит я проиграл, — вздохнул я.
— Правильно, что признаете это, — отозвался собеседник. — Я был уверен, что вы не закатите истерики и не станете кататься по полу, вымаливая жизнь.
— Вы достойный противник, Илья Ильич, — в тон ему произнес я. — Позвольте вручить вам подарок?