— Это разведка, — сказал Магистр в переговорное устройство. — Он нас прощупывает, так что не расслабляйтесь.
— Что-то приближается со стороны моря, — сообщил Джек.
— Ты разрулишь или мне подойти? — спросил Кевин.
— Разрулю, — сказал Джек. — Убивал и не такое.
Что-то не так, подумал Магистр. Вряд ли после Земли Пожиратель Мира явился бы на эту битву малыми силами. Значит, здесь нас просто развлекают, не дают нам заскучать, а его основные силы сейчас в другом месте.
Скорее всего, он решил не распылятся и бросил их на физрука, чтобы покончить с ним, как можно быстрее. А потом, устранив цель, ради которой он сюда и пришел, он обрушится на нас.
В двух кварталах от Магистра что-то грохнуло и к небесам поднялся столб белого дыма.
— Убил, — флегматично сообщил в эфире Джек.
Целеуказатель умного карабина Магистра показал еще две потенциальные мишени. Магистр дважды потянул за спусковой крючок, даже не глядя в их сторону, карабин выпустил две умные реактивные пули отметки целей погасли.
— Нет, — сказал себе Магистр. — Это явно не Техас.
— Это, сука, явно не Техас, — сказал Виталик. — Вроде и перестрелка, но какая-то вялая и бездушная. Где вертолетный натиск и тяжелая артиллерия, к хренам?
— Может, как бы и к лучшему, что ничего этого здесь нет? — поинтересовался Федор.
— Нет, — сказал Виталик. — Не к добру это все, сука. Точно тебе говорю.
И тут земля под их ногами дрогнула, а спустя несколько секунд до них донеслось это отдаленного грохота.
— А это что такое было? — поинтересовался Федор.
— А это не у нас, — сказал Виталик, вчитываясь в логи. — Это в соседнем городе. Это физрук. И он только что положил очень много зомби. Полагаю, что и некоторому количеству Элрондов тоже досталось, но они в отчетах никогда не фигурируют.
— Э… — сказал Сумкин. — А ты уверен, что правильно интерпретируешь входящие данные? Он же чистый милишник, откуда у него АОЕ-скиллы?
Глава 25
Явление Элронда не стало для меня неожиданностью.
Я знал, что это может произойти в любой момент, и совсем не удивился, когда это произошло в момент самый неподходящий.
Ведь так оно обычно и бывает.
Ты попадаешь в жуткую пробку именно тогда, когда опаздываешь на важную встречу. Машина ломается, когда ты клятвенно пообещал жене встретить тещу в аэропорту. Ты обнаруживаешь дырку в носке только в тот момент, когда приходишь к кому-то в гости. Ты случайно натыкаешься на бывшую, когда она выходит из «бентли», а ты — из «Пятерочки». Или ты встречаешь некоторое количество Элрондов, а у тебя заняты обе руки.
Я осторожно поставил Беллу на ступеньку. Советовать ей бежать на улицу или вернуться на второй этаж и снова запереться в том же кабинете, было бессмысленно. Если здесь и сейчас я проиграю, ей все равно не спастись.
Я вытянул правую руку в сторону и ощутил в ней привычную тяжесть. Даже слишком привычную.
Скосив взгляд, я убедился, что не ошибся. Вслед за моей «ласточкой» моя новая бита изменилась до полной неузнаваемости. Или, в данном случае, до полной узнаваемости.
Теперь это была старая добрая Клавдия в самом инфернальном своем воплощении, с дымом, огнями и каббалистическими знаками.
Впрочем, может быть, то были руны. Не возьмусь судить, я не специалист.
— Подожди, — сказал один из паладинов.
Они стояли слишком близко друг к другу, оба носили глухие шлемы, так что понять, какой именно заговорил, не представлялось возможным.
Но это было и не важно. Все равно у них один голос на всех.
— Опять переговоры? — спросил я.
— Я взываю к твоему здравомыслию, — сказал он. — Мы все еще можем договориться.
— В моем мире попытки договориться о чем-то с Пожирателем Миров никогда не считались признаками здравомыслия, — заметил я.
— Я знал, что это ловушка, и принял меры, — сказал он. — Этим двоим сегодня меня не победить.
— На твоем месте я говорил бы то же самое, — согласился я.
— Но ты все еще можешь всех спасти, — сказал он.
— Ты все время говоришь одно и то же, — сказал я.
— А ты всегда отвечаешь одно и то же.
— Тогда к чему нам эти ритуалы? — спросил я. — Оставим брачные танцы, перейдем сразу к спариванию.
Паладины не двигались с места.
— Что-то еще? — спросил я.
— Ты даже не выслушаешь мое предложение?
Эфир постепенно наполнялся выстрелами, лязгом мечей и скупыми репликами парней из команды поддержки Магистра. Судя по всему, ситуация у них была вполне себе рабочая, а Борден и Брюс наверняка уже расчехлили свои инфосферные скиллы, или как они там это называют.