— То есть, допустим, Кевин — не непись? — уточнил Федор. — Просто когда-то он прошел той же дорогой и стал больше, чем человек?
— Ну да, — сказал Магистр.
— И мы все еще можем победить?
Магистр пожал плечами.
— Кстати, об этом, — спохватился Федор. — Если он теперь на самом деле бог мести, то тебе лучше не быть здесь, когда он вернется. Если он вернется… Ну, в смысле, ты Архитектор и все такое…
— Твоя правда, — согласился Магистр. — Ни к чему лишний раз искушать судьбу.
Он поднес палец к уху и активировал переговорное устройство.
— Как там, парни?
— Терпимо, — сказал Кевин.
— Нормально, — сказал Джек.
— Спасибо, что откликнулись и не бросили старика одного, — сказал Магистр. — Я на самом деле очень это ценю. Но теперь мои дела здесь закончены и я ухожу.
— Так мы победили? — спросил Кевин.
— Я не знаю, — сказал Магистр.
— А все уже ушли? — спросил Джек.
— Нет, — сказал Магистр.
— Тогда я задержусь тут немного, — сказал Джек. — Присмотрю за ними. И посмотрю, чем тут дело закончится.
— Кевин?
— Дела империи в ближайшее время не требуют моего непосредственного присутствия, — сказал Кевин.
— Это ваш выбор, — сказал Магистр.
— Как и всегда, — сказал Кевин.
— Удачи.
— И тебе удачи, Оберон.
Магистр поморщился и отключил устройство связи.
— И тебе тоже удачи, Сумкин, — сказал он. — Если Брюс вернется, передай ему, чтобы догонял.
— Передам, — сказал Федор. — А можно последний вопрос?
— Валяй.
— Чего на самом деле нужно Элронду? Что такого ценного есть у Чапая, что Пожиратель пришел в эту ловушку?
— Да какая уже разница, — сказал Магистр.
Федор подумал, что за последние полчаса или около того Магистр сильно постарел. Конечно, он не выглядел на весь свой возраст, Федору вообще трудно было представить, как должен выглядеть человек, проживший больше тысячи лет, но сейчас древнейшему существу во вселенной визуально можно было бы дать лет восемьдесят.
Довольно бодрые восемьдесят, но все же…
Но он по-прежнему не отвечал на вопросы, на которые не хотел отвечать.
— Может быть, мы с тобой еще увидимся, Сумкин.
Магистр показал Федору большой палец и трансгрессировал из этого мира вместе со стулом.
Вы знаете мой метод. Главное в драке — это красиво в нее ворваться, а там уже по ситуации.
Не буду кривить душой, ворвался я красиво. А что там с ситуацией?
Не очень понятно.
Говоря по правде, я рассчитывал оказаться где-нибудь в бездонной черноте космоса, а вокруг будут крутится разноцветные фракталы, между которых темной тенью будет сновать Элронд, но оказался на каком-то болоте с туманом и ядовитыми испарениями.
Гарри говорил, что каждый сам визуализирует свое поле битвы в инфосфере. Что ж, видимо, моего воображения хватило только на это.
Но Элронд был здесь. И Элронда здесь было много. Я этого не видел, но чувствовал.
— Ты? — изумился ядовитый туман. — Здесь?
— От меня тебе не спрятаться, не скрыться, — сообщил я.
— Я тебя недооценил.
— Это распространенная ошибка, — сказал я.
Я обнаружил, что и бита и «дезерт игл», а может быть, их астральные отображения, все еще при мне, и воспользовался этим, окунув Клаву в болото и нажав на кнопку на рукояти.
Луч плазмы ударил в воду, и болото тут же принялось кипеть, а мелкие астральные твари, если они там были, сварились заживо. Пар смешался с ядовитым туманом, а потом я вытащил Клавдию из болота и принялся раскручивать ее над головой, изображая то ли барона Пампу, то ли грузовой вертолет.
От этих моих действий образовался смерч, который разогнал остатки тумана. Как только местность очистилась, я увидел Брюса.
Не знаю, чего такого логического было в этой ловушке. Как по мне, азиат, облаченный в синие одежды монахов Шао-Линя, просто увяз в болоте, а черные щупальца Элронда опутывали его грудь.
До него было не так уж далеко, метров сто или сто двадцать. Я преодолел это расстояние в несколько прыжков, призрачным клинком разрубил щупальца и протянул Брюсу руку.
— Я знал, что ты достоин, — сказал Брюс.
— Во взаимных комплиментах будем разливаться позже, — сказал я. — А сейчас нам надо выиграть войну. Но я в таких делах новичок, так что тебе придется меня направить.