— Вы судите однобоко, потому что не способны видеть ситуацию изнутри.
— Мне достаточно того, что я вижу снаружи, — заявил я.
— И что же вы видите? — спросил он.
— Сколько лет назад Система пришла на Альвион?
— Многие поколения успели смениться, — сказал Рекс.
— А кроме поколений что-нибудь поменялось? — поинтересовался я. — Хотя бы за последние лет пятьдесят?
— Нет, — сказал Рекс. — И мы благодарны управляющему компьютеру за эпоху стабильности, которую он нам подарил.
— Ну, вы называете это стабильностью, а я называю это застоем, — заявил я. — Вы не развиваетесь, у вас просто стимула для этого нет. Вы заползли в зону относительного комфорта и сидите в ней ровно, всеми силами стараясь сохранить статус-кво, прикрываясь от поползновений внешнего мира высокими ценами на пребывание на вашей планете и злобными киборгами, творящими насилие от вашего лица и вместо вас. А у вас все отлично и вообще никакой ответственности нет. Это не мы убиваем, это киборги. Это не мы принимаем решения, это управляющий компьютер. Живи и радуйся.
— Мы так и живем, — сказал Рекс.
— Но это тупик, — сказал я. — Так можно было бы жить, если бы вы были одни во вселенной, и то не слишком долго, иначе есть риск утонуть в этом болоте. Но когда вокруг вашей планеты находится огромный динамично развивающийся мир, эта стратегия не может привести ни к чему, кроме поражения.
— Пока мы держимся, — сказал Рекс.
— Это только пока, — заверил я его. — Ваш хваленый отдел обеспечения законности или как его там начал давать сбои уже на мне, а я ведь не самый опасный в Системе игрок. Смогут ли ваши терминаторы принять вызовы, которые бросит им время? Потому что, как ты их ни совершенствуй, рано или поздно они упрутся в предел своих возможностей, а у игроков, чисто теоретически, такого предела нет. Они ищут хоть какую-то дорогу, хотя получается не у всех, и я бы не сказал, что мне нравится то, как обстоят дела с теми, у кого получается. Но вы-то вообще на месте стоите, и вся надежда только на щит из киборгов, которые не факт, что вывезут.
— Потому что им придется иметь дело с сотнями таких, как вы? — уточнил Рекс.
— И с тысячами хуже меня, — сказал я. — Это только вопрос времени, вы же понимаете.
— Уверен, что у управляющего компьютера есть план противодействия, — сказал Рекс.
— А если нет? — спросил я. — Если не сработает?
Рекс пожал плечами.
А что ему еще оставалось, с его-то девятым уровнем? Убери из уравнения всю боевую технику, и десяток среднеуровневых системных игроков сможет вырезать на когда-то считавшемся эталоном безопасности Альвионе целый город.
— Вы не думали, что рано или поздно настанет пора жить своим умом? — поинтересовался я.
— Такая дискуссия в нашем обществе ведется, — признал Рекс. — И вы четко обрисовали одну из озвучиваемых позиций. Которой я не придерживаюсь.
— Удачи вам в грядущих войнах, — сказал я.
— Спасибо, — сказал он. — Но я прибыл сюда не для того, чтобы беседовать о грядущих войнах У меня другие задачи.
— Да, давайте поближе к делу, — сказал я. Час я просидел один, потом еще сколько-то времени потянул… Наверняка ребята уже успели отсюда убраться. — Когда вы уже начнете стрелять мне в затылок?
— Я не буду стрелять вам в затылок, — сказал он. — Мне, как вы видите, и стрелять-то не из чего. Я должен просто сопроводить вас на Альвион.
— Зачем?
— Для того, чтобы управляющий компьютер принял решение.
— Так разве он его еще не принял? — удивился я. — А все эти киборги, что за мной охотились, занимались исключительно самодеятельностью?
— У их отдела не получилось, — сказал Рекс. — А в нашем отделе такие вопросы решаются иначе.
— Разница только в процедуре, — заметил я. — Меня ведь все равно казнят?
— Скорее всего, — сказал Рекс. — Но только после разговора с управляющим компьютером.
— А если я воскресну? — спросил я.
— Вы не воскреснете, — сказал он. — Перед тем, как казнить, Амулет Возрождения с вас снимут.
— И все-таки? Вдруг у моего класса есть такие недокументированные возможности?
— А они есть?
— Неважно, — сказал я. — Так что, если?
— Тогда все продолжится, — сказал он. — Или начнется с начала. По обеим линиям.
— И вы считаете, что это нормально?
— Вы убили человека, — сказал он.
— Эльфа, — сказал я.
— Это не имеет значения.
— Незадолго до этого он пытался убить меня, — сказал я. — И убил одного из моих спутников.