— Я верну его тебе, как сочту нужным, — сказал Магистр.
— И ты правда думаешь, что я соглашусь? — спросил я. — Что вот так просто возьму и отдам?
— Если говорить о букве нашего соглашения, то я прав, — сказал Магистр. — Ты еще так и не завершил ни один из моих квестов.
— Так это игра не про квесты, — сказал я. — Это игра про людей. А люди не меняются.
— Под давлением — вполне себе меняются, — сказал Магистр.
Он все еще улыбался, но уже не столь безмятежно, как раньше. Видимо, давно его так не прокатывали.
Древнейшее существо системных миров уже почти было готово схватиться за древнейший в системных мирах меч.
— Ты правда этого хочешь? — спросил я. — Допустим, ты меня уложишь и Венец дропнется…
— Он дропнется, — пообещал Магистр.
— Но тогда тебе придется бегать за Пожирателем по всей галактике, — сказал я. — Может, ты к такому приключению и готов, а Брюсу просто деваться некуда, но я не уверен, что Гарри под этим вот всем подпишется.
Магистр тяжело вздохнул, но меч не вытащил.
— Наша группа обеспечит вам поддержку на этой стороне, — сказал я. — Вспоминая Техас, я понимаю, что такая поддержка понадобится. Будем надеяться, что вы успеете. Но я сам решу, когда мы пустим Венец в ход.
— Ладно, — сказал Магистр после некоторого размышления. — Договорились. Гарри уже снял соседнюю с вами виллу, чтобы мы не теряли друг друга из вида.
— То есть, ты знал, чем этот разговор кончится?
— Я держал в голове несколько вариантов, — сказала Магистр. — И этот был одним из наиболее вероятных. У тебя есть еще какие-нибудь требующие обсуждения вопросы?
— Только один, и он, скорее, носит чисто академический интерес, — сказал я. — Как я понимаю, Брюс был сконструирован таким образом, чтобы жрать Вычислителей на завтрак, но ты полагаешь, что с Пожирателем он один справиться не сможет. Вы ошиблись в расчетах при создании Брюса или же Пожиратель намного сильнее обычного Вычислителя?
— Примерно на порядок сильнее, — сказал Магистр. — И сила его растет. Если мы не покончим с ним в ближайшие дни, то к следующей битве мне понадобится целая армия Брюсов. А создание такой армии, как ты сам понимаешь, тоже требует времени.
— Уверен, что ты уже начал, — сказал я.
— Все не так просто, как ты думаешь.
— А когда оно вообще было просто?
— Были и такие времена, — сказал Магистр. — Когда этот мир был молод, люди горы двигали одним лишь усилием мысли, не прибегая к помощи Венцов и прочих… артефактов.
— Так их несколько? — спросил я.
— Когда-то было несколько, разумеется, — сказал Магистр. — Это же инструмент, и с ним работали, и, конечно же, работало с ним больше одного человека. Но шло время, и большая часть инструментов потерялась во тьме веков.
— А кроме Венцов, были и другие инструменты? — спросил я.
— Конечно, были.
— Какие?
— Тебе о там знать не надобно, отрок, — сказал Магистр. — Кстати, до меня дошла информация, что ты крутишь роман с кем-то из местных.
— И что? — спросил я, внутренне готовясь услышать сентенцию о том что эту глупо, опасно, нерационально, неэтично и вообще ни к чему хорошему не приведет.
— Желаю удачи, — сказал Магистр, бросил на стол крупную местную купюру, поднялся со своего места и потопал вниз по улице.
— Еще увидимся, — сказал я ему вслед.
Он, не оборачиваясь, просто махнул мне рукой.
Мне не хотелось этого признавать, и в разговоре с Магистром я бы никогда этого не признал, по крайней мере, в этом, только что закончившемся разговоре, но по сути он был прав.
Угроза Пожирателя Мира была слишком глобальной, чтобы ее игнорировать. И если наша команда сделает свое дело, попутно выдернув Бордена на Землю, до того, как команда Магистра сделает свое, катастрофические последствия коснутся нас всех.
Элронд не остановится, рано или поздно он снова доберется до Земли, вот только тогда он станет еще сильнее, а на нашей стороне будет один только Гарри, и не факт, что вместе с памятью он и свои способности не растеряет.
Почему иметь дело с Магистром так сложно? Почему вообще все настолько непросто? Почему нельзя надеть Венец, щелкнуть пальцами и сделать все, как было, без вот этих вот попутных заданий, побочных угроз и прочей не связанной с Землей ерунды?
Я посмотрел на часы.
Белла освободится еще нескоро, так что у меня вполне было время, чтобы зайти домой и поделиться новостями.
Виталик с Федором обнаружились вне дома, во внутреннем дворике, где, под сенью деревьев, играли в шахматы на выживание. Федор, как и положено курортнику, был в шортах, футболке и босиком, а Виталик, как и положено зомби, носил все свое обмундирование, и даже свой кожаный черный плащ расстегнуть не удосужился.