— Я просто хочу понять, — сказал Гарри. — Если ты мог сделать это в любой момент, почему делаешь только сейчас?
— Это как в сексе, — сказал Магистр. — В принципе, ты можешь сделать это в любой момент, но лучше выбрать тот, когда рядом с тобой есть женщина. Ну, или кого ты там предпочитаешь. Чтобы добиться наилучшего результата при приложении тех же усилий, момент должен быть подходящим.
— И это все, что ты нам нужно знать о сексе, — пробормотал Гарри.
— Я все слышу и это отвлекает, — сказал Магистр. — Антураж не должен отвлекать.
— Мне стоять с угрожающим видом? — спросил Гарри.
— А ты можешь? Ну-ка, изобрази.
Гарри изобразил.
— Пробирает, — содрогнулся Магистр. — Но в этом нет смысла. Сам факт твоего присутствия уже достаточно угрожающ. А выражения лиц они во внимание не принимают.
— Как насчет языка тела?
— Не надо, — попросил Магистр. — Просто стой и молчи. Можешь даже не слушать.
— Конечно, — сказал Гарри.
Магистр воздел руки.
— Будет бой, мессир? — осведомился Брюс. Гарри даже на мгновение засомневался, стопроцентный ли Брюс конструкт, а если и конструкт, то что именно создатели в его вложили.
Магистр опустил руки.
— Непременно будет, — сказал он несколько раздраженно. — Но не прямо сейчас.
— Хорошо, мессир.
— Есть еще вопросы?
— Нет, мессир.
— А у тебя? — он посмотрел на Бордена.
Гарри пожал плечами.
— Вроде бы, нет.
— Отлично, — сказал Магистр. — Тогда я начну.
Он снова воздел руки и начал говорить.
И на какой-то миг действительно сделался похож на могущественного мага, читающего заклинание.
— Три-восемь-два нуля, — заклинание было довольно странным. — Сорок два, четырнадцать, девяносто три. Исполнитель три, шесть, четыре, пять, два. Последняя переменная не определена. Шестнадцать.
Брюс был бесстрастен. Похоже, что для него этот набор цифр ничего не значил.
Гарри с любопытством ожидал продолжение.
Море не раздвинулось перед Магистром. Небеса не разверзлись над его головой. Гром не прогремел, а тучи так и не начали сгущаться.
Казалось бы, в окружающем мире ничего не изменилось.
Гарри решил, что настоящая магия должна работать не так.
Спустя три удара сердца из соленых морских брызг, воздушной взвеси, сомнений и неопределенности соткался человеческий силуэт. Спустя еще один удар он обрел плотность и объем и встал прямо напротив Магистра.
К тому времени Гарри уже знал, кто это. Правда, его визави предпочитал использовать песок, но большого значения это не имело.
К тому же, песка тут не было.
— Назови себя, — потребовал Магистр.
Вычислитель выдал череду щелчков, а также свистяще-щипящих звуков, воспроизвести которую Гарри не смог бы и под дулом пистолета.
— Приемлемо, — сказал Магистр. — Но для краткости я буду звать тебя «Эй, ты». Или просто «Эй».
Вычислитель промолчал.
— Это хреновая стратегия, — предупредил его Магистр. — Я не люблю разговаривать с пустотой, стеной и прочими неодушевленными предметами. Знаю, что в твоем случае это высказывание звучит двусмысленно, но я пытаюсь донести, что люблю, когда на мои реплики кто-нибудь отвечает.
— Я понял, — сказал Вычислитель.
— Вы довольно долго и достаточно настойчиво искали встречи со мной, и я даже знаю, зачем, — сказал Магистр. — Почему же теперь, когда вот он я, стою перед вами, вы молчите?
— Те, от лица которых я говорю, не искали этой встречи, — сказал Вычислитель.
— Эй, да мне уже все равно, — сказал Магистр. — Чтобы добраться до нас, вы создали своего безумного собрата, но немного переусердствовали в этом безумии, и теперь, уничтожив создателей, он принялся пожирать вас самих. Вы этого хотели? На такой результат рассчитывали?
— Мы его не создавали, — сказал Вычислитель.
— Но кто-то же его создал, — сказал Магистр.
— В нашей среде произошел раскол. Те, от лица которых я говорю, были против столь радикального решения проблемы вмешательства.
— И как именно вы разделились? — поинтересовался Магистр. — Пятьдесят на пятьдесят? Шестьдесят на сорок? Семьдесят пять на двадцать пять? Сколько ваших участвовало в заговоре?
— Шестеро, — сказал Вычислитель.
— Так мало? Почему вы им позволили?
Вычислитель промолчал.
— Эй, а я уже говорил, что это хреновая стратегия? — осведомился Магистр.
— Мы не рассчитывали, что у них получится.
— У них и не получилось, — сказал Магистр. — У них не получалось до тех пор, как ваш безумный собрат не нашел себе помощников из числа игроков. А потом у них все получилось, и мы теперь пожинаем плоды того, что у них получилось. А вы просто отошли в сторону и наблюдали за тем, что происходит, и не факт, что вы на самом деле были против. Может быть, вы были очень даже за, просто не проявляли активности.