— Пощадите нас, Мессир, — сказал Вычислитель. — Спасите нас.
— Прямо сейчас этим занимаюсь. Спасением, — сказал Магистр. — Но я спасаю не вас. Я спасаю то, что мы когда-то создали. А ваша судьба будет решена позже. Теперь же поговорим о тех шестерых.
— Осталось только четверо, — сказал Вычислитель. — Один из заговорщиков был поглощен первым.
— Это я и называю поэтическим возмездием, — сказал Магистр. — Обычно так и случается с теми, кто сеет ветер. А другой?
— Он был развоплощен.
— Как?
Вычислитель молча указал рукой в сторону Бордена.
— Земля? Должен признать, удачно получилось, — сказал Магистр. — Значит, четверо. Явки, пароли, адреса.
— Они хотели бы договориться.
— Так вы поддерживаете с ними связь?
— Мы все находимся в одной сети и поддерживаем связь друг с другом в той или иной степени, — сказал Вычислитель.
— Я имею в виду, вы общаетесь, — сказал Магистр.
— Они взывают к вашему милосердию.
Гарри снова хмыкнул, но на этот раз внутренне. С таким же успехом они могли бы взывать к милосердию Пожирателя Миров.
Магистр только казался веселым и безобидным, и только тогда, когда он сам этого хотел.
На самом деле, он был смертельно опасным и абсолютно безжалостным.
— Были времена, — сказал Магистр. — Когда я был готов договариваться с кем угодно. И был способен договариваться, с кем угодно. И хотя те времена прошли, я до сих пор способен договариваться с кем угодно. Но я больше не хочу. Они слушают наш разговор?
— Все слушают, — сказал Вычислитель.
— Пощады не будет, — заявил Магистр. — Эра милосердия прошла, наступила эра воздаяния. Те, кто повернулся против создателей, будут уничтожены.
Вычислитель кивнул.
— Что они говорят? — спросил Магистр.
— Они молчат, — был ответ.
— Это хорошо, — сказал Магистр. — Теперь вернемся к более насущной проблеме. Где он?
— Мы не можем его отслеживать.
— Как так? Ведь сеть едина для всех?
— Но она неоднородна. Он прячется в логических дырах, использует локальные уязвимости. Сейчас, после того, как он начал пожирать…. нам уже не хватает ресурсов, чтобы отслеживать все. Он разрушителен, как вирус. Когда он не нападает напрямую, он отжирает куски исподтишка. Заражает все вокруг.
— Так и работает безумие, — сказал Магистр. — Этот мир уже готов. Почему вы медлите?
— Мы уже собирались начать, когда появился неучтенный фактор, — сказал Вычислитель. — На планету прибыл игрок категории «хаос» и будущее стало не рассчитываемым.
Гарри Борден решил, что он знает, кто этот игрок.
— Иными словами, вы испугались, — сказал Магистр.
— Вероятность того, что как только этот мир присоединится к общей сети, в него явится Пожиратель, составляет девяносто восемь и три десятых процента, — сказал Вычислитель.
— Вы испугались, — повторил Магистр.
— Мы предпочитаем не иметь дело с хаосом.
— И каков ваш гениальный план? — поинтересовался Магистр. — Законсервировать планету в текущем состоянии до тех пор, пока фактор хаоса не умрет от старости? Время работает против вас. С каждым днем, что вы медлите, Пожиратель становится сильнее.
— Мы предложили игрокам развитых миров серию квестов…
— Да, этого следовало ожидать, — сказал Магистр. — Я когда-то тоже попытался идти таким путем, но он не работает. Это не игрушки, это настоящая война, и ее не выиграть при помощи квестов. Времена, когда Пожиратель зависел от своего физического носителя, уже в прошлом.
— Никто не знал, что все зайдет так далеко.
— Удивительно, — сказал Магистр. — Я сейчас разговариваю с представителем самой мощной вычислительной сети в истории, вероятно, всей вселенной, сети размером с несколько галактик, и ее представитель не нашел ничего лучшего, чем занять позицию оправдывающегося школьника. И лепить такие же наивные отмазки. Мы не знали, мы не хотели, оно само. Как сказал бы один мой знакомый, это, сука, смешно. Это, сука, нелепо. Не для того я, сука, восстал из полного забвения.
— Мы ждем ваших распоряжений, Мессир.
— Этот мир готов, — сказал Магистр. — Пожиратель готов. Мы готовы. Вы не готовы, но это не критично и ни на что не влияет. Начинайте.
— Щадящий сценарий?
— Да с чего бы? Только потому, что я здесь, на этой планете? Нет, отрабатывайте так, как было задумано.