— Ты хочешь, чтобы я оказал тебе услугу, — сказал я. — Но тебе нечего дать мне взамен. Твои угрозы призрачны. Очередной войной ты вряд ли меня напугаешь.
— А ты еще не устал от войн?
— Немного устал, — сказал я. — Но таков путь.
— И ты ошибаешься, — сказала она. — У меня есть, что тебе предложить. Я предполагаю, что ты взял за основу модель Таннена, и ты, скорее всего, знаешь, чем там дело кончилось. А я могу рассказать тебе, что они сделали не так. Еще не поздно, вы сможете внести изменения в программу и избежать повторной катастрофы.
— И ты сможешь объяснить это так, чтобы я это понял? — уточнил я.
— Так ты не… а, ну да. Кто твой программист?
— Тот нелепый зомби.
— А я все думала, по какой причине ты таскаешь его с собой, — сказала она. — На самом деле, так даже проще. Я отдам тебе файлы, а ты передашь их ему и он сможет внести необходимые изменения, пока еще есть время. А потом, после того, как вы все сделаете, ты отдашь мне Венец. И больше мы никогда не встретимся.
— Ой ли?
— Клянусь Системой, что я не причиню вреда землянам и вообще буду обходить вашу планету стороной.
Конечно, это еще не была та самая клятва. Нельзя клясться Системой и призывать ее в свидетели, если Система в этот мир еще официально не пришла.
Но порыв я оценил.
— Ладно, — сказал я. — Давай свои файлы.
Она вручила мне нечто, весьма похожее на обычную флешку.
— А устройство считывания?
— Это системная штука, — сказала Селена. — Достаточно положить ее в инвентарь и активировать.
— Я передам это своему программисту, — сказал я.
— Так мы договорились?
— Как это ни удивительно, но похоже, что да, — сказал я.
— Если тебе это важно, формальную клятву я принесу позже, когда приду за Венцом.
— Было бы неплохо, — сказал я.
— Рада, что мы договорились, — сказала она.
— А я-то как…
И тут у меня сам по себе включился интерфейс и перед глазами, перекрывая добрую половину обзора, возникла системная надпись, предлагающая мне активировать мой новый статус. И прямо под ней включился таймер обратного отсчета, не слишком, как я успел заметить, длинный.
Но прочитать сообщение я тогда так и не успел, потому что ровно в тот же самый момент официант, подкравшийся к нам со спины, попытался вцепиться Селене в горло.
И при этом он нечленораздельно мычал, так что обида вряд ли возникла из-за еще неоплаченного счета.
Который я теперь точно не оплачу.
Селена схватила официанта за голову и отшвырнула его в сторону, словно это был не семидесятикилограммовый молодой мужчина, а набитая соломой кукла. Официант пролетел метра четыре-пять, а потом врезался в один из опорных столбов, на которых крепился тент, нанес ему критический урон, и вся эта масса материи принялась падать на нас.
Я вскочил на ноги, еще в процессе вскакивания смахнув мешающую надпись в левый нижний угол, и выбросил вверх правую руку. Призрачный клинок рассек пикирующую на нас материю на две части и они упали по обе стороны от нашего столика.
— Началось, — констатировала Селена. — Что ж, увидимся чуть позже.
— Угу, — сказал я.
Она сделала шаг в сторону, а я, пока призрачный клинок не ушел в откат, взмахнул рукой еще раз.
И снова разрезал на две части, но уже не материю.
Я, в общем-то, не горжусь тем, что сделал, но сожалений по этому поводу у меня тоже нет.
Не первое мое обещание в жизни, которое пришлось нарушить.
Не знаю, как бы там могло сложиться в дальнейшем, но я обещал Магистру.
Я обещал Полсону.
В конце концов, когда-то я обещал это самому себе. И не так давно я уже попытался это сделать, но не довел дело до конца, а я терпеть не могу незаконченных дел.
Перед глазами на миг повисла системная надпись, сообщающая об удачной активации моего нового статуса, а потом интерфейс мигнул и пропал.
Я не стал вызывать его еще раз.
Потому что есть время читать системные сообщения, а есть время проламывать головы.
И сейчас явно наступило второе.
Глава 23
С другой стороны, головы могут подождать. Проломить их я всегда успею, а в таком важном деле, как усекновение Немезиды, лучше убедиться наверняка.
Я постоял на площади, наблюдая, как вокруг ее тела растекается лужа крови. Мало ли, может у нее отсроченный респаун, абсолютная регенерация или еще какая-нибудь неведомая фигня.
Но нет.
И через десять минут ничего не изменилось. Тело Немезиды осталось на месте и лежало, как лежало. Не исчезло, не восстановилось, оставалось абсолютно мертвым.