Ребята вскочили… Со стороны проспекта, чуть покачивая плечами и блистая начищенными пуговицами, к ним подходил Гленарван. Рядом с ним шла Эрна, а по другую руку, забегая вперед и заглядывая в лицо, семенил Леська Поросенок.
Патрульный шагнул вперед. Гленарван поднял руку к плечу:
— Будь готов!
— Всегда готов! — дружно ответили бойскауты, вскидывая руки ответным салютом.
Карпа расширенными глазами смотрел на Гленарвана. Вот он, совсем рядом, таинственный английский шпион. Смотрит на них внимательно.
А Никита смотрел на Эрну. Сегодня она была без шляпы, в белой блузке и белых маленьких туфельках. Она глазела по сторонам и улыбалась.
Леська отсалютовал, как и все, подбежал к Никите. Он поднялся на цыпочки и показал глазами на Карпу:
— Это кто?
— Тоже новичок. Карпом его зовут, — шепнул Никита.
— Он больше на ежика похож, — хихикнул Леська.
— А ты с кем пришел? — тихонько спросил Никита.
— Это тоже наш скаут-мастер, Глеб Степанович. Он моряк, штурман с «Канады». Ох, как он сигналить умеет! Я тоже семафор учу.
— …Занимались узлами, — докладывал в это время патрульный Гленарвану. — Сейчас переходим к флажной сигнализации по азбуке Морзе. У меня трое новичков.
— Знаю, — сказал скаут-мастер. — Мне Павлик говорил.
Он еще раз посмотрел на ребят и повернулся к Эрне:
— Не передумала? Будешь сдавать?
Эрна тряхнула кудрями:
— Буду!
— Вот и хорошо, — сказал Глеб Степанович. — Бери флажки и марш к забору, вон туда, — показал он рукой в дальний конец двора.
— Что передавать? — спросила Эрна.
— А это твое дело. Что хочешь, то и передавай, — отвечал скаут-мастер.
Эрна взяла у Андрея красно-желтые сигнальные флажки и убежала к забору.
— Принимать всем! — сказал Глеб Степанович.
На сером фоне забора быстро замелькали пестрые флаги.
— Здорово работает, — вздохнул Леська и подтолкнул Никиту. — Ты понимаешь?
— Я еще не знаю азбуки Морзе, — ответил Никита. — А ты?
— Я немного знаю, да разве за ней успеешь… Смотри, смотри, как работает!
Флажки перестали мелькать.
— Кто принял? — спросил скаут-мастер.
Бойскауты подняли руки.
— Что принял? Скажи, Тодик.
Вперед шагнул нескладный верзила, и, хотя на голове у него была шляпа, Никита по оттопыренным ушам и тоненькому голосу узнал соседского мальчишку в продавленной фуражке.
Тодик пропищал:
— А роза упала на лапу Азора.
— Верно, — сказал скаут-мастер. — Но фраза почти бессмысленна. Кто заметил особенность этой фразы?
Бойскауты молчали.
— Я, кажется, знаю, — сказал нерешительно Ленька.
Он поднял щепку и нацарапал на земле: Азора.
— Так и есть. — Он посмотрел на скаут-мастера. — Фраза читается с конца так же, как с начала.
— Правильно, — сказал Глеб Степанович. Он взял у Андрея вторую пару флажков и повернулся к забору.
— Теперь посмотрим, как Эрна принимает по семафору, — и взмахнул флажками.
В ответ взмахнула флажками Эрна.
Тут ребята увидели настоящую флотскую сигнализацию. Это совсем не то, что передача по азбуке Морзе, где подъем одного флажка означает точку, а двух — тире и из этих точек и тире слагаются отдельные буквы и слова. В семафоре каждой букве соответствует определенное положение флажков, напоминающее начертание буквы. Одно сочетание плавно переходит в другое, как будто сигнальщик пишет букву за буквой. Получается быстро и красиво.
Штурман выписывал флагами фразу за фразой, и Эрна уверенно отмахивала ответ.
— Все! — сказал Глеб Степанович, опуская флаги и поджидая раскрасневшуюся Эрну.
— Можешь нашивать на рукав значок сигнальщика, — сказал он.
Эрна всплеснула руками, и Никите показалось, что она собирается броситься на шею скаут-мастеру. Но вместо этого она отступила на шаг и слегка присела.
— Благодарю вас, Глеб Степанович, — сказала она очень вежливо.
Ленька слегка толкнул Никиту:
— Видал штучку? Реверансики откалывает.
Штурман поднял руку:
— В честь нового сигнальщика дружины — гип, гип, ура!
— Гип, гип — ура! Гип, гип — ура! Гип, гип — ура! — прокричали бойскауты.
Когда замолкло эхо, за спиной бойскаутов раздался насмешливый голос.
— Узнаю моих братьев, крикливых «чаек». В честь чего «пальба и крики»?