— Отдать шкоты!
Тодик замешкался с узлом. Катер проскользнул чуть дальше намеченного для поворота места, и под килем зашуршал песок. Паруса негромко захлопали, норовя хлестнуть по лицу. Катер остановился.
— Сели! — крикнул Андрей и бросился на нос.
— Спокойно! — раздался негромкий голос штурмана, и уже более громко прозвучала не предусмотренная морской терминологией команда:
— Штаны долой!
Андрей первым выпрыгнул за борт.
— Живей, живей! — торопил он остальных.
Никита выпрыгнул за Андреем, вода оказалась ему по пояс.
— Мама родная! — завопил Карпа, вываливаясь за борт. — Ой! Ой! Сейчас кондрашка хватит!
Ленька стал на дно, потом окунулся по шею.
— Чтобы не так холодно казалось, — пояснил он.
— Раз, два, взяли! — командовал Андрей.
Дружный толчок стронул нос катера с мели. Забирались в него на ходу. Тодик все еще возился со шнурками ботинок.
— Теперь понятно, что значит идти галсами против ветра, — сказал Карпа, одной рукой удерживая шкот, а другой стараясь натянуть штаны.
— И моряцкое пожелание «шесть футов под килем» тоже, — сказал Ленька.
Катер с парусами, переброшенными на левый борт, снова бесшумно заскользил под острым углом к ветру.
Глава 9
ЗЕЛЕНАЯ КОШКА
— Разобрать весла!
Тяжелые весла послушно легли в окованные медью вырезы бортов. Двенадцать пар мальчишеских рук застыли на рукоятках, отполированных матросскими ладонями.
— Весла на воду!
Дружный взмах шести пар длинных весел — и катер медленно отвалил от пристани. Дружина отправилась в поход.
«Бобры» и «ласточки» разместились между банками на свернутых палатках, среди них Павлик. Глеб Степанович за рулем. «Чайки» на веслах. Головы гребцов, по-пиратски повязанные косынками, алеют среди коричневых ковбойских шляп.
Патруль Андрея стал постоянной командой катера. Трое друзей почти совсем забыли, для чего они пошли к бойскаутам, и целыми днями занимались морским делом. Они уже освоили настоящую морскую греблю: широкий занос лопастей вперед, сильный гребок с рывком на конце, выворачивание лопастей параллельно воде и снова занос и рывок. Со стороны смотреть — красота! Недаром пассажиры речного пароходика — «макарки», бегущего вниз по реке, сгрудились на один борт и, рискуя перевернуть маленькое суденышко, глядят на белоснежный катер, пересекающий реку.
Никита всерьез увлекся катером и патрульными делами. Прошлая жизнь вспоминалась ему все реже и реже. Только иногда мелькали в памяти знакомые лица Сеньки Шпрота, Лехи Рваного, маленькой Соньки. Иногда он пытался представить их здесь, среди ребят, сидящих на палатках, но не получалось. А из Лехи Рваного лихой бы матрос вышел.
— Почему решили на Зеленую Кошку идти, а не куда-нибудь поинтересней? — спросил Ленька у Андрея, сидящего загребным на кормовой банке.
— Павлик приказал, — занося весло, ответил патрульный. — Хорошо, что близко. Ветра нет, а на веслах наломаешься.
Кошка оказалась необитаемым островом, поросшим густым ивняком. К берегу подойти не смогли. Кошку окружали песчаные отмели, и катер застрял метрах в ста от берега.
— Выгружайся вброд! — приказал штурман.
Ребята привыкли, что в походах командует Глеб Степанович, а не начальник дружины — Павлик.
— Павлик — идейный руководитель и вдохновитель, — сказал как-то Ленька, — а штурман — практик.
Бойскауты снимали ботинки и прыгали в воду. Гёрлушки повизгивали, но безропотно лезли за борт, где вода была ниже колен. Только у «чаек» произошла заминка. Долговязый Тодик, сокрушенно вздыхая, сообщил Андрею, что ботинки снять не может. У него насморк, и он дал слово маме, что босиком ходить не будет. Иначе его не отпускали в поход.
— Дал слово — нужно держать, — сказал Глеб Степанович. — Доставьте его на руках.
— Он же длинный, — сказал Андрей.
Штурман пожал плечами:
— Вы изучали способы переноски больных и раненых, вот и практикуйтесь.
— Помоги, Костя, — позвал Андрей.
Они выпрыгнули за борт и взялись кистями рук крест-накрест.
— Иди, дитя, садись! — крикнул Андрей Тодику.
Тодик уселся на сплетенные руки, обхватил патрульных за шеи и высоко задрал ноги в начищенных ботинках.
— Люди Флинта доставили бледнолицего друга на таинственный остров! крикнул им вслед Карпа.
Поросенок — Леська Бакин — засмеялся, глядя на задранные выше головы Тодькины ноги, и выпустил из рук круглый солдатский котелок. Котелок медленно поплыл по течению. Валька Бакин успел одной рукой перехватить котелок, а другой дать Леське подзатыльник.