Карпа посмотрел на Никиту и ничего не сказал. Никита тут же вспомнил вчерашнее ночное купание, но тоже ничего не сказал. А отец начал другую песню:
Отец остался ночевать в штабной палатке. Никита выходил ночью по своим делам и видел, что там все еще горела свечка и две большие тени двигались по полотну.
А утром отец уезжал в Архангельск.
После завтрака его провожали к «макарке» все трое: Карпа, Никита и Ленька. Володя уезжал вместе с ним, его вызывали в губком комсомола.
Стоя на шатком причале, все трое долго махали руками «макарке» вслед, пока он не скрылся за излучиной реки. Потом повернули и медленно побрели назад, увязая в песке. Никита бросил случайный взгляд на берег и вдруг замер как вкопанный.
— Ты чего? — спросил Карпа.
— Ребята, да это же та самая лодка! — сказал Никита и показал пальцем на лодку, стоящую ближе к ним от причала. На ее борту отчетливо белело название: «Эсмеральда-2».
— На этой лодке приплывал к Павлику на встречу поручик Любкин, сказал Никита. — Помните, на Зеленую Кошку ходили. Вы тогда прибежали, а он уплыл… Я название запомнил. Больно мудреное… «Эсмеральда-2».
— Так, — засуетился Карпа. — Все ясно. Поручик Любкин приехал сюда клад искать на «Святителе Михаиле». Клад он с дружками спер и увез на этой лодке, это мы знаем. А дальше… А дальше что?
Он озадаченно уставился на друзей, дальше ему фантазии не хватало.
— А откуда ты знаешь, что он увез клад? — спросил Ленька.
— Да мы сами видели, — выпалил Карпа и осекся.
— Плавали вчера! — догадался Ленька. — Эх бы!
— Да мы их зато застукали на месте, Ленька! Мы же для дела! рассказывал возбужденно Карпа. — Они золото и ящики в лодку погрузили. Здоровые! А лодку мы потеряли в темноте. А лодочка — вот она! Будем теперь за ней присматривать. Тут всех и накроем. За лодкой-то они обязательно придут!
Ленька неодобрительно покачал головой.
— Верность! — прошептал хитрый Карпа.
— Честь! — ответили хором Ленька и Никита.
Теперь каждую свободную минуту ребята бегали смотреть, на месте ли лодка.
В этот раз Володя вместо себя оставил Никиту, поэтому ему было не до «Эсмеральды» — только поспевай. Он выделял продукты для дежурных, командовал на линейке, распределял задания на день, бегал в деревню договариваться о работах.
Однако «Эсмеральда» стояла на месте, примкнутая к ржавой скобе большим висячим замком. Карпа внимательно осмотрел лодку, но ничего интересного не обнаружил. В нее потихоньку набиралась через швы вода, было ясно, что в этот день лодкой никто не пользовался. Ничего не происходило и на «Святителе Михаиле».
Утром следующего дня Никита проснулся раньше всех — ему нужно было развесить крупу и сахар для завтрака. Он разбудил дежурное звено — своих «чаек»; помог Маше развести огонь на кухне и мотнулся на берег.
«Эсмеральды» не было!
Никита спустился к лодочной стоянке. Скоба была на месте, остальные лодки стояли как вчера, а «Эсмеральда» исчезла. Вода еще не размыла след от ее носа на песке.
Никита примчался в лагерь и разбудил Карпу и Леньку.
— Упустили! Упустили! — горестно причитал Карпа.
Договорились не спускать с причала глаз ни на минуту.
До двенадцати Карпа и Ленька ухитрялись сменять друг друга у камня. Лодки не было. В двенадцать Карпа должен был вести свое звено за грибами на ужин Маняша обещала жареную грибницу с картошкой. Ленька со своими ребятами уже ушел в деревню ворошить сено.
К обрыву отправился Никита.
Он лежал под камнем и смотрел на сверкающую реку, положив подбородок на сцепленные руки. Солнце грело, ветерок обдувал. Глаза сами собой закрывались. Никита задремывал. Потом с усилием разлеплял их и снова таращился на реку.
Река слепила расплавленным солнцем, и глаза закрывались снова…
Глава 28
СПАСЕНИЕ ПОД ПАРУСОМ
…Кто-то сильно тряс его за плечо и кричал над ухом:
— Никита! Да Никита же!
Никита вскочил. Рядом стояла Машка-моряк.
— Ой, Никита! — закричала она, глядя на него круглыми, как вишни, глазами. — Ой, Никита, бежим скорее! Сережка себе руку оттяпал!
Уже на бегу Никита спросил:
— Как оттяпал-то?
— Топором, — сказала Маша, не отставая.