Наконец проводники повернули на запад. Рельеф постепенно повышался. Сначала на севере и на юге появились холмы, затем холмы незаметно перешли в горы. Экспедиция оказалась в широкой горной долине.
— Даже не верится! — воскликнула Нина.
— Что же тебя удивляет?
— Ты знаешь, я всегда любила читать книги про Африку. Намибию всегда описывают как безводную пустыню.
— Вот ты о чем! Вместо голых камней и дохнущих от жара змей ты увидела зеленые луга и полноводные реки.
— Ну да. Зачем писать о том, чего нет на самом деле?
— Литературный прием, главный герой через тяготы жизни прорывается к славе и богатству.
— Выглядит глупо. Если есть более простой и удобный путь, то зачем искать проблемы на свою голову?
— Можно предположить, что главный герой пошел не поперек, а вдоль пустыни.
— И ничего не спросил у аборигенов? Вдвойне глупо. Где находится пустыня Намиб?
— Протянулась вдоль берега. Совсем не маленькая полоса, шириной до семидесяти километров.
— Ты рассказывал, что вблизи экватора вдоль берега полоса тропических джунглей. Почему здесь безводная полоса?
— Дожди выпадают на восточной стороне Африки, затем пустыня Калахари.
— Понятно, дожди выпадают в Намибийской долине, снова горы и дожди выпадают в океан.
— Лучше скажи, о чем ты шепчешься с управляющим и с неграми.
— Собираю гербарий.
— Решила поиграть в юного натуралиста?
— Дать бы тебе по голове, да боюсь, Павел меня на дуэль вызовет. Я же провизор и в лекарствах совсем неплохо разбираюсь.
— Объясни дураку, как ты определишь лекарственные свойства растений?
— Ты как определяешь лекарственные свойства подорожника или ромашки?
— Но это простейшие способы лечения.
— Зная простейшие свойства, можно сделать более сложный состав.
— Скоро в Нижнем Новгороде от тебя заплачут.
— Это еще почему?
— Начнешь людей учить, аптеки откроешь, заведешь заводы лекарственных препаратов.
— Чем же тебе не нравится такая перспектива?
— Мне-то нравится. Очередной прогрессивный толчок в развитии России. Только у меня уже сотни управленцев.
— Мне много не надо. Хватит полусотни умных помощников.
— Ты знаешь, до сих пор не встретил ни одного дурака.
— Все такие грамотные?
— Неграмотные есть, малообразованные есть. Дураков нет.
Первое крестьянское хозяйство встретили за три дня до форта Елизавета. Навстречу вышел бывший португальский солдат с женой из племени банту и стайкой маленьких детишек. Плохой русский язык сначала мешал нормальной беседе. Потом освоились и смогли друг друга понять.
— Вот так и рождается язык африкаанс, — сказал Сергей.
— Надо больше церквей и школ. Это остановит развитие местных диалектов.
Утром в город отправили гонца, необходимо предупредить о приезде наследника престола.
Перед Тимофеем встала неразрешимая проблема. Потребность в офицерах становилась намного больше реальной возможности найти кандидатов. Первоначально казавшийся бесконечным резерв за счет солдат гвардии неожиданно иссяк. Безземельные дворяне, что традиционно служили рядовыми солдатами гвардии, охотно бросали службу и уходили под крыло графа Алексеева. В Калифорнии они получали офицерский чин и один из многочисленных приисков. В Африке предоставлялся выбор. Можно было взять прииск, алмазные копи или любое количество земли для сельского хозяйства. На таком же принципе основывался набор в Гайану, Цейлон и Индию.
Первая заминка случилась при наборе офицеров для Али-бея. Нашлось не очень много добровольцев обучать египтян и воевать с турками. Эмир Египта сориентировался быстро, офицеры получили титул бея и хорошие земельные наделы. Проблема разрешилась, особенно после того, как гвардейцы узнали цены на хлопок. Второй раз загвоздка с набором возникла при экспансии в Эквадор. После того как Карл III соизволил подписать соглашение о признании этих земель за Россией, потребовалось создать воинские гарнизоны. Никто не захотел ехать в далекие земли, где нет ничего кроме бананов и лам. Пришлось набирать офицеров из немецких княжеств. Через два года поставили крепости и закрыли границу с испанскими колониями. После этого Тульский банк оружейников объявил, что в горах найдено золото, серебро и изумруды.