— Я быстро адаптировался, в Риге изменения подкармливали из Европы.
— Морякам легче, вы лучше знали заграничную жизнь. Ладно, пойду готовить витаминные смеси.
Нина заставила выдержать недельный карантин, после чего путешественники окунулись в жизнь Нидерландов.
Надо отметить, что в Амстердаме к карантину отнеслись с полным пониманием и уважением. Центр мировой океанской торговли многократно встречался с печальными фактами скоропостижной смерти моряков. Необъяснимо и неожиданно умирал весь экипаж. Здоровые люди после прихода в порт впадали в горячку и умирали. Подобное случалось и на борту кораблей, и дома, в кругу семьи. Никто не мог объяснить причин столь странной смерти. Единственное, что можно было с уверенностью утверждать, — неизвестная болезнь не опасна для городских жителей. Сергей не пытался нарушить карантин. За себя он был абсолютно спокоен. Как любой моряк дальнего плавания, он имел полный набор обязательных прививок. Но рядом жена, тем более беременная. Здесь нельзя допускать ни малейшего риска.
Время карантина или, вернее, акклиматизации, Сергей провел в работе с документами и в обсуждении финансово-торговых дел. Беспорядки в Англии привели к падению продаж зерна и конопли. В то же время в Голландии возрос спрос на коноплю и пшеницу, что являлось следствием непрерывных войн, которые вела Польша. Уникальность этой страны заключалась в огромном количестве дворян, которые составляли более двадцать процентов от всего ее населения. Безземельные и безденежные шляхтичи жили с грабежей. Подобное положение заставляло провоцировать внутренние и внешние конфликты. Вот и довоевались. Немцы и австрийцы основательно взялись за Польшу. Россия неожиданно получила новый рынок сбыта своей продукции. Более того, по конопле возник дефицит и повышение цен. Сырье для изготовления тросов и парусов поднялось в цене вдвое.
Нина вместе с Павлом и Исмаил Шейхом отправились в Люксембург. Герцог Нассау пригласил всех, включая графа Алексеева. Однако Сергей не мог покинуть Амстердам. Телеграмма из Кристиансанна сообщала об отплытии адмирала Хаки Котлу. Это имя ни о чем не говорило несведущим людям. Сергей не мог игнорировать приезд своего друга.
— Как ты умудрился поставить на уши всю Англию? — обнимая адмирала, спросил Сергей.
— Вспомнил слова своего учителя.
— Твой учитель — настоящий злодей. Надо же придумать два слова, которые в одночасье разрушат и армию, и полицию.
Оба засмеялись и направились в рабочий кабинет.
— Ломать — не строить. Ты видишь какой-либо выход из сложившейся ситуации? — спросил Сергей.
— Нет. Я уже давно перестал понимать и контролировать события.
— Как войска? Они по-прежнему в Англии?
— Что ты! Давно всех вывел. Сидят по домам и скучают.
— Трофеи продолжаешь вывозить?
— Все вывезли, подчистую. Сейчас раз в неделю привозим рыбу. Обратно вывозим серебро с рудников и беженцев.
— Людей много вывез?
— Много, никому не отказываем. Переправляем в Алексеевск, а дальше… Россия большая.
— Есть идеи как этот бардак прекратить?
— Народ порядком устал от собственного беспредела. Завершить войну не сложно.
— У меня к тебе новое предложение.
— Снова выступаешь соблазнителем, как ифрит. Сад гурий в обмен на мою душу.
— Намного прозаичнее. Твоя голова и сабля. В придачу — война и беспокойные ночи.
— Забавное предложение. И где?
— Центральная Америка. Король Карл III пожаловал меня в генерал-капитаны Панамского перешейка.
— И? Я не вижу здесь ничего интересного.
— Интересного как раз слишком много. Первоначально я хотел сделать ставку на абордажную команду, которая сидит без дела.
— Неужели отказались?
— Большинство осели на моих землях. Кто землепашцем, кто скотоводом. Некоторые отправились даже в Африку или Индию.
— В чем суть проблемы? Зачем тебе на Панамском перешейке армия?
— Требуется не только армия, но и флот.
— Ого! Серьезные замашки. Уж не хочешь ли повоевать с Испанией?
— Воевать как раз придется под испанским флагом, но с испанцами.
— Тогда раскладывай все по полочкам. В чем суть проблемы, почему ее надо решать силой.
— Сама проблема появилась в период начала колонизации, когда отряды добровольцев, конкистадоров, осваивали новые земли.
— Конкистадоры, кто они? Дворяне или воинские подразделения?
— Разнокалиберный сброд, чаще всего отставные солдаты или уголовники.
— Уголовники? Это что-то новое.