Сергей ввел раздвижные сошки, откатный механизм и кованый лафет. Как результат — пушка после выстрела оставалось на месте, что позволяло значительно улучшить точность артиллерийского огня. Если в этом вопросе был очевидный прогресс, то другая тема никак не поддавалась решению. Телефон. Для оперативного решения вопросов в пределах России нужен телефон. Телеграф, вернее телетайп, уже не отвечал его потребностям. Желание как можно дольше находиться рядом с женой и детьми вступало в противоречие с необходимостью руководить созданной финансово-промышленной империей. Сергей остро нуждался в привычном телефоне. Вместе с тем знания в данном вопросе ограничивались школьной экскурсией на АТС да скудными воспоминаниями о школьной программы. По его убеждению, в наушниках и микрофоне находится угольная пыль.
Сложился технический нонсенс. Электротехническая лаборатория создала телефонную релейную станцию уровня середины XX века, а микрофон с динамиком никак не получались.
— Брось заниматься ерундой, — настаивал Варфоломей Сидорович. — Человеческий голос в проволоку не засунешь.
— Да пойми ты, вопрос не в голосе, а в преобразовании акустических колебаний в электрический сигнал.
— А я о чем говорю? Графиня без твоего электричества придумала граммофон. Купцы у порога заводов неделями ждут своей очереди.
— Принцип один и тот же.
— Я не знаю ваших принципов. Голос по трубе можно передать, по проволоке ты ничего не передашь.
Устав от бесплодных споров в тупиковой ситуации, Сергей уехал в свое имение. Нина радостно встретила мужа, няньки вывели детей. Дом, он и есть дом.
— Ты что такой злющий? — спросила Нина.
— Я не злющий, а недовольный. Ничего не получается с телефоном.
— Не торопись, спокойно посиди, подумай, глядишь и вспомнишь забытое.
— Я не могу вспомнить того, чего не знаю.
— Погоди, автоматический телефонный набор ты знал?
— Не совсем знал, видел школьником. Дальше додумал, принцип импульсного сигнала несложен.
— Через четыре дня состоится торжественное открытие моста через Волгу.
— Забыл. Самый долгожданный мост у Астрахани, и забыл.
— Я так и думала. Снова наденешь парадный мундир адмирала?
— Ты знаешь, в мундире уютнее. Меня уже мутит от обилия всевозможных вензелей и золотого шитья.
— Почему с мундиром носишь подаренный на свадьбу пояс?
— Хорошо подходит по фасону и не оттягивает килограммовым весом золота.
— Смотрится хорошо, с этим я согласна.
Последнее время участились выезды на всевозможные торжественные мероприятия. Здесь и приятные встречи на крестинах наследника Павла I. Свадьба, а потом и крещение наследника Григория Потемкина. К сожалению, преобладали рутинно-обязательные мероприятия, типа спуска нового боевого корабля или чествования малознакомого вельможи.
Возвращались домой в привычном салоне персонального поезда.
— Когда отправимся в Панаму? — спросила Нина.
— Дай подумать. Наш лайнер добежит до Кристобаля за три недели.
— Мы еще должны встретить короля.
— Нет, король отправится на своей яхте.
— Она ему понравилась?
— Еще бы! Боголюбов потратил год на отделку внутреннего убранства.
— Допустим, главный строитель здесь ни при чем. На внутреннем убранстве работали художники и краснодеревщики.
— Не придирайся к словам. Он главный строитель, с него спрос, ему и хвала.
— В Панаме красиво?
— Пейзаж напоминает Урал, только с пальмами и крокодилами.
— Про крокодилов ты серьезно?
— Сейчас трудно сказать, а в XXI веке крокодилов хватало. Нагло отдыхали на берегу канала. Особенно рядом с ресторанами.
— О телефоне подумал? Родил основную мысль или нет?
— Ну, по поводу родить, здесь ты впереди всех.
— Врач сказал, что необходим перерыв, иначе дети пойдут слабые.
— Как скажете, графиня. Здоровьем жены и детей рисковать не намерен. А с телефоном прямо сейчас сообразил.
— И что же, ваше сиятельство?
— Точно не уверен, но вспомнился момент, когда мой старший сын раскрутил телефонную трубку.
— Ага, я тебе говорила, думай.
— Чего тут думать, всего лишь визуально запомнил внешний вид микрофона и наушника.
Оставив супругу в имении, Сергей отправился в Нижний Новгород. Новая идея устройства телефона требовала немедленной проверки.
Путешествие из Севастополя в Кристобаль проходило в веселой и шумной компании. Открытие соединяющего два океана канала — событие мировой важности. Из Испании и России приехали монархи и члены правительства. На церемонию открытия собрались послы и адмиралы практически со всей Европы. Празднества должны были продолжаться несколько дней. Здесь и обязательный карнавал с фейерверками, и балы с модным по всей Европе вальсом. Все должно начаться с пуска гидроэлектростанции, затем открытие шлюзов со стороны Карибского моря. Первой в Панамский канал войдет яхта короля Испании. Кроме Карла III, на борту будут Павел I и граф Алексеев. Проход каналом не займет много времени. Панамский канал в полтора раза короче Кильского и почти в три раза короче Суэцкого. После торжественного открытия шлюзов Тихоокеанского побережья начнутся торжества в городе Панама.