— Рад вас видеть, ваше сиятельство.
— Взаимно, рассказывай о своих успехах.
— Первое и самое главное — сановники из Пекина ждут вас сегодня вечером во дворце.
— Следовательно, нам позволят выйти за пределы квартала для иностранцев.
— Сделали исключение. Вы их серьезно заинтересовали своими планами захватить Маньчжурию.
— В чем основная причина конфликта между Китаем и Маньчжурией?
— Сто лет назад маньчжуры захватили Китай. Китайцы этого не простили и хотят отомстить нашими руками.
— Но император Китая по национальности маньчжур!
— Был сто лет назад.
— Что же изменилось?
— Жены у императоров китаянки, воспитание китайское, сановники китайцы. Корни давно утеряны.
— Порой память о великой родине затмевает не только воспитание, но и рассудок.
— В нашей ситуации намного проще. Китайцы не любят маньчжур. Маньчжуры отказываются платить налоги.
— Они продолжают считать себя завоевателями?
_ Именно так! Поэтому нам позволили «призвать Маньчжурию к закону».
— Надеюсь, китайцы не потребуют ежегодной уплаты налога?
— По моим сведениям, их устроит разовый выкуп.
— Размер выкупа согласован?
— Не до конца. Китайцы сомневаются в заявленных характеристиках нашего оружия.
— В этом мы их быстро убедим. Что слышно о действиях генерала Такин Хомайна?
— Сейчас генерал является нашим самым главным козырем. Он перешел через горы Малый Хинган.
— Молодец! Хорошо действует.
— Это не все. Генерал взял город Харбин и вышел к океану. Нашел удобную бухту, которую назвал Золотой Рог, и заложил крепость Константинополь.
— Вот это да! Не ожидал от генерала!
— По последним данным, войска идут на город Гирин. Маньчжуры избегают сражений, просто разбегаются.
Сергей отметил на карте захваченную территорию. Неплохо, генерал успел захватить больше половины Маньчжурии. Для переговоров с сановниками у него очень хорошая позиция.
На границе квартала для иностранцев, возле вполне реальных ворот с реальной военной охраной, графа Алексеева ожидал паланкин. Сергею стало как-то неловко, ему никогда не приходилось ездить на людях. В своей прежней жизни он не пользовался даже рикшами. Посмотрел на соседний паланкин, где привычно разместился Тихон Бобров:
— Тихон, почему китайцы не используют лошадей?
— Непривычно? — засмеялся управляющий. — Мне поначалу было стыдно ездить на плечах людей.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Власти строго следят за гигиеной. На улицах нет не только лошадей, но и кошек. Собаки, понятно, бегать не могут, мясо собак здесь в цене.
По поводу собак Сергей был в курсе, сам в свое время попробовал в Шанхае суп на собачьих хрящиках. Сначала морщился от неприятного запаха псины, но вкусно. Еще в прежней жизни Сергей сделал вывод, что среди всех стран Дальнего Востока китайская кухня самая богатая и самая вкусная. В Японии и Корее просматривается отпечаток прагматизма вечно голодных людей.
Дорога до дворца Гуандун заняла более часа. Убранство самого дворца соответствовало китайским традициям. Стены задрапированы ярким красным шелком. Красная обивка мебели, красная одежда слуг. Такие же алые наряды на пекинских сановниках. Интересы императора Цинн представляли мандарины Цзинь-Яо и Лай-Цзы. Кроме сановников, в стороне сидел священник конфу[4]. Фанаты восточных единоборств выставляют основным козырем тот факт, что у них на первом месте духовное единение, затем следует физическая сила. На самом деле все это — доводы неграмотного пастуха. То, что преподносится как сила духа и единение с природой, на самом деле обычная, традиционная китайская религия. Не лучше и не хуже индуизма, христианства или ислама.
Китайские монахи отправлялись для сбора пожертвований с простым посохом. Для защиты от бандитов монахов приходилось учить методам боя без оружия. Если христианство и мусульманство учит смирению и ненасилию, то учение Конфуция не содержит пацифизма. Китайские монахи не могли иметь оружия по причине запрета со стороны императора. Монарх не желал иметь в своей стране тысячи неподвластных ему воинов. Карате и прочие «традиционные» японские единоборства имеют корни глубиной до 1932 года. По итогам войны с Маньчжурией, которая закончилась в 1932 году, японское командование сделало неутешительный вывод. Потери среди японских солдат намного превышали потери побежденного противника. Причиной являлась лучшая индивидуальная подготовка маньчжурского солдата. Как следствие, появились японские школы рукопашного боя.