Отряд продолжал неспешное движение по Маньчжурии в направлении на северо-восток. Достаточно быстро пятитысячный корпус оброс аналогичным по размеру обозом местных маркитантов. Виной всему были деньги. Финансовые возможности обычного воина по местным меркам были просто запредельными.
— Надо поговорить с солдатами по поводу расходования личных денег, — посоветовал граф полковнику Абдул-Азиду.
— Вы совершенно зря беспокоитесь. Обслуживание очень дешево, воины опытные, молодежи практически нет.
— Обратной проблемы нет? Я подразумеваю насилие со стороны солдат.
— Было замечено несколько случаев. Виновные наказаны, обиженные получили компенсацию.
— Не хотелось бы испортить взаимоотношения с маньчжурами.
Граф Алексеев волновался совершенно напрасно. Отношение к местному населению со стороны русской оккупационной армии было намного мягче, чем произвол со стороны армии маньчжурской. Причина лежала на поверхности. У любого солдата есть свои личные потребности. Принципиальная разница между двумя армиями заключалась в том, что солдаты корпуса графа Алексеева имели деньги и могли заплатить. Маньчжурские солдаты были без денег, что вынуждало их применять насилие.
Кроме большого обоза маркитантов, корпус пополнился различными проводниками, добровольными советниками и переводчиками. Прибилось несколько театральных трупп, которые по вечерам показывали спектакли или кукольные представления. На третий день Сергея встречала первая делегация. На встречу вышли власти города Цзинси во главе с князем Цзин-Дже. Они начали с речей о своей покорности и готовности служить новой власти. Выслушав местного князя, Сергей протянул ему указ императора.
— Но это указ императора Цин. Он правит Китаем, а здесь Маньчжурия, и нами правит император Го.
— Пусть императоры сами выясняют отношения. Я не собираюсь вмешиваться в их спор.
— Да простит меня повелитель, но император Го пошлет против вас свою армию.
— Спасибо за предупреждение. Ваша обязанность — обеспечить процветание земель. С войной я разберусь сам.
— Какую дань вы хотите собрать с наших земель?
— Это уже мои земли, и никаких поборов не будет.
Сергей подал знак одному из китайских писарей, который с поклоном вручил князю свитки с законами Российской империи.
В дальнейшем подобная процедура повторялась в каждом городе или родовом замке. Везде начиналось с одного и того же вопроса. Неужели русские будут собирать такие маленькие налоги? Кого избрать сенатором в столицу? На самом деле налог с оборота необременителен только для производителя. В городах сосредоточено множество мелких ремесленных производств. В основном производили фарфоровые и стеклянные изделия. На втором месте следовало ткацкое производство. Позже начали встречаться мастерские по производству рисовой бумаги. Целлюлозно-бумажное производство встретилось уже в глубине Маньчжурии. Осматривая примитивные мастерские, Сергей даже боялся представить доходы в связи с предстоящим переходом на промышленное производство. Потенциал здешних мест кружил голову заоблачными перспективами.
Общаясь с добровольными проводниками и советчиками, Сергей узнал о местном центре химического производства. Дата совместного подхода к Мукдену, где находилась резиденция императора Маньчжурии, еще не определена. Сергей приказал корпусу повернуть к городу Инкоу. Проводники советовали повременить, но не могли внятно объяснить причины. Впрочем, причина выяснилась достаточно быстро. Еще с вечери обоз маркитантов значительно отстал. Для предвидения скорой встрече с войсками противника не надо обладать талантом полководца. С утра все подтянулись и приготовились к возможному бою. Китайский отряд, что неотступно следовал за русским корпусом, приблизился на расстояние четырех километров.
Маньчжурские части показались перед обедом. Дорога на Инкоу плавно огибала большой холм или сопку.
Вот на вершине этого холма и расположились войска императора Го. Позиция выбрана идеально. При любом построении русских войск противник имел возможность нанести фланговый удар. Между стройными колонами воинов просматривались четыре огромные пушки. Они совсем немного недотягивали до размеров кремлевской Царь-пушки, но зато по весу и обилию всевозможных драконников и львов они могли легко затмить любой музейный экспонат.
— Полковник, — подозвал Сергей командира корпуса. — Две пушки отправишь в Петербург, одну в Нижний Новгород и одну в Тулу.