Над крепостью Бандар развивался флаг Английской Ост-Индской компании. Полковник Гепперт принял графа Алексеева в своем доме:
— Рад вас видеть, господин Алексеев. Как сложился ваш поход на китайские провинции?
— Вполне удачно. Над Маньчжурией поднят русский флаг.
— Что с императором? Он скрылся?
— Нет, не успел. Сейчас император с почетным эскортом следует в Петербург.
— Примите мои поздравления. Как, впрочем, поздравления с разгромом нашей эскадры. Спасибо, господин полковник. Бой с вашей эскадрой не стоил многих трудов.
— Англии не везет с адмиралами. Они умудряются проигрывать все сражения.
- Проигрывают не только адмиралы. Армия тоже потерпела поражение.
- Вы об английском десанте на голландский город Флиссинген?
— Вы потеряли сорок тысяч пленными.
— Кто мог предположить, что голландцы откроют шлюзы и затопят свои поля?
- Почему Английская Ост-Индская компания приняла столь странное решение?
- Я не акционер и служу за деньги. Они приняли решение, я его выполнил. Нами взяты все французские крепости.
— Как обстоят дела на западном побережье Индии?
- Французские и голландские крепости мы взяли, ваше княжество Гоа отбило наш десант.
— Потери были большие?
— Про потери не знаю. Зато ваши люди высадили десант в Кожикоде и захватили все княжество Керала.
— Погодите, север княжества был занят майсурской армией…
— Княжество Майсур вывело своих солдат. Им теперь не до Керала.
— Ваши войска добились успеха в войне с Майсуром? Увы, сегодня там наших войск уже нет. Это успех вашего будущего тестя.
— Как же так! Получается, что Английская Ост-Индская компания потеряла на западе Индии все свои земли.
— Вы правы. Мы потеряли все побережье, нас выбили даже из Ахматабада.
— Никак не ожидал подобного поворота событий.
— Вы им продали пушки и ружья. Сейчас они нас давят с нарастающей силой.
— Надеюсь, восточное побережье вы еще удерживаете?
— Нет, наша эскадра высадила десант на Цейлоне, у Храма тысячи колон и потерпела двойное поражение.
— На Цейлоне у меня обученные солдаты.
— Ваши обученные солдаты разбили десант, а корабли Голландской Ост-Индской компании разбили нашу эскадру.
— Даже так! Сколько же осталось кораблей?
— Нисколько. Вы взяли последние.
— Без поддержки флота долго не продержаться. Вас быстро выбьют из крепостей Тамиланда.
— Уже выбили. Осталось только три прибрежные крепости: Бандор, Висакхапатнам и Даймонд-Харбор.
— Не прибедняйтесь, компания крепко сидит во внутренних городах Бенгалии.
— Какой с этого толк! Дурбан для нас закрыт, Капштадт[17] закрыт, Павловск закрыт. Мы не можем дойти даже до Португалии.
— Осталась дорога на восток. Можно торговать с испанскими колониями тихоокеанского побережья.
— Бесполезно, уже пытались. Караваны перехвачены испанскими и голландскими эскадрами.
— Голландцы, понятно, с острова Суматра. Испанцы то откуда?
— С Филиппин, эти острова никак не избежать.
— Сочувствую.
— На самом деле все не так плохо, сейчас в крепости семь тысяч солдат.
- Вы получили подкрепление?
— Можно сказать и так. Это остатки гарнизонов из занятых вашими солдатами крепостей
- Серьезная сила, я прямо в растерянности.
— Не передумали штурмовать мою крепость?
- Надо посоветоваться. У меня было пять тысяч легкой кавалерии, да четыре тысячи я уже отправил в Хайдарабад.
— Где ваша чернокожая пехота?
— Со мной вернулось около тысячи, остальные остались в Маньчжурии.
— Ну вот, а говорили, что только легкая кавалерия.
— Все негры встанут к пушкам.
— Сколько пушек поставите против моих стен?
— Разоружим один линейный корабль, ждите сто двадцать пушек.
- Сомнем, пушек у вас много, да пехоты нет. Вы нашу атаку не выдержите.
— Для начала переговорю со своими офицерами. Или пошлем гонца и вернем ушедшую кавалерию, или обложим крепость.
— После принятия решения пришлите гонца. Заодно и условимся о времени начала сражения.
На этом и простились. До неожиданных атак осталось еще сто пятьдесят лет.