Она начала вводить данные на своей панели, но с математикой у нее всегда было плоховато, а от усталости пальцы, похоже, перестали гнуться. Она повозилась с клавиатурой, потом поморщилась, недовольная собственной неуклюжестью, и посмотрела на Бэгвелла.
- Фред, пусть БИЦ обозначит основную группу как соединение Альфа, а арьергард как соединение Зулу.
- Так точно, миледи.
- Аллен, - она повернулась к астрогатору, - давайте примем, что все ускорения останутся постоянными по отношению к предполагаемому развороту соединения Альфа, которое потом начнет замедляться на четыре и четыре километра в секунду в квадрате. Каково будет расстояние до Зулу, когда мы окажемся в девяти миллионах километров от Альфы?
- В девяти миллионах? - повторил коммандер Сьюэлл.
Она подтвердила, и он склонился над консолью. Его пальцы двигались с уверенностью, которая была недоступна ей, и через несколько секунд он снова поднял голову.
- При предложенных вами исходных данных, миледи, расстояние до соединения Зулу в этот момент достигнет примерно шесть-семь-точка-шесть-восемь-восемь миллионов километров.
- А расстояние от Зулу до гиперграницы?
Сьюэлл снова застучал по клавишам.
- Примерно семь-восемь-точка-два миллиона кликов, миледи.
- Спасибо, - ответила Хонор.
Она посмотрела на коммуникационный экран с лицом Альфредо Ю, и в ее усталой улыбке впервые появилось хищное возбуждение. Капитан улыбнулся ей в ответ, и она снова вернулась к основному экрану. Давайте-давайте, молча упрашивала она сигнатуры вражеских кораблей. Все правильно, расходитесь подальше.
* * *
- Подходим к точке поворота, гражданин адмирал, - объявил астрогатор Терстона.
Вице-адмирал кивнул, не поднимая головы. У линкоров Мередит Чавес масса покоя в пять раз и огневая мощь в тридцать раз больше, чем у идущих на них линейных крейсеров. Ему надо только пройти прямо через них, потом замедлить скорость и расстрелять орбитальные крепости, и к ужину он будет контролировать всю систему, сказал он себе и улыбнулся.
* * *
- Соединение Альфа разворачивается, миледи, - доложил Бэгвелл.
Хонор мотнула головой, снова потерла глаза и повернулась к Аллену Сьюэллу.
- Сколько до точки "Удача", Аллен?
- Примерно тридцать три и шесть десятых минуты, миледи.
Астрогатор выпалил это так быстро, что она улыбнулась. Все еще потирая уши Нимица, Хонор повернулась к экрану связи с командной палубой.
- Начинайте перестраиваться через пять минут, Альфредо, - сказала она.
* * *
- Почему они не снижают скорость, гражданин адмирал? - спросил Презников.
Терстон удивленно взглянул на него, и комиссар указал на экран.
- Их скорость почти десять тысяч километров в секунду, а наша почти тридцать. Не может такого быть, чтобы они хотели пропустить нас к своей планете!
- Они не снижают скорость, гражданин комиссар, - ответил Терстон, потому что они крейсера, а мы линкоры. Лицом к лицу они с нами сражаться не могут, поэтому хотят попробовать прорваться мимо нас, не получив при этом слишком сильных повреждений, и "поймать" нас между собой и Грейсоном.
- Поймать? - озадаченно переспросил Презников.
- Как я уже сказал, сэр, - пояснил Терстон, - эти корабли не могут сразиться с нами в лобовой атаке и выжить, но как только они избавятся от ракетных подвесок, ускорение у них резко возрастет. Они могут пролететь мимо нас, потом использовать свое преимущество в маневре, снижая скорость, до того, как мы ударим по планете. При этом они рассчитывают напугать нас возможностью удара с тыла, чтобы мы не нападали на крепости, опасаясь сражения на два фронта. - Вице-адмирал покачал головой. - Это, конечно, не сработает. У нас достаточно огневой мощи, чтобы разнести и крепости, и все их мобильные силы, но мы не будем этого делать. Даже без учета скорости, которой мы достигнем к моменту возможной атаки с тыла, большая часть кораблей противника погибнет еще до того, как они проскочат мимо нас.
- Вы, похоже, абсолютно в этом уверены, гражданин адмирал.
- Так и есть, гражданин комиссар. Конечно, в бою всегда возможны неожиданности, но слишком уж высоки ставки против них, чтобы их хлипкий маневр сработал.
- Если это так очевидно вам, почему они все же упорствуют? Почему это не очевидно им?
- А им тоже очевидно. - Терстон повернулся к комиссару. - Они все понимают не хуже нас, гражданин комиссар. - Он знал, что его голос приобрел опасные интонации показного терпения, но сейчас ему было все равно. - Они проигрывают, сэр, но так уж выпали карты, а это, - он указал на обозначенный зеленым Грейсон, - их родная планета. Там их семьи. Их дети. Они не рассчитывают пережить этот бой, но будут играть до конца и надеяться, что в какой-то момент им повезет.
Вице-адмирал покачал головой, снова глядя на красные точки крейсеров, мчавшихся на его строй, и вздохнул.
- Они храбрые ребята, гражданин комиссар, - тихо сказал он, - но на этот раз им не повезет.
* * *
- Там что-то странное, шкипер.
- В каком смысле странное? - поинтересовался коммандер Кэслет.
Боевая группа 14.1 мчалась прямо к врагу на скорости более сорока шести тысяч километров в секунду. Это означало, что максимальный предел эффективного действия ракет - тринадцать миллионов километров. Они выйдут на это расстояние меньше, чем через пять минут, и он нервничал больше чем ему того хотелось. "Вобон" был всего лишь легким крейсером, и вряд ли линейные корабли станут в него стрелять, но у противника тоже есть легкие корабли, и они вполне могут выбрать "Вобон" в качестве цели просто потому, что он им по силам.
- Тут просто...-Лейтенант Форейкер откинулась в кресле, потирая кончик носа, и поморщилась. - Дайте я вам покажу, шкипер, - сказала она и перевела тактические данные на экран Кэслета. - Смотрите на эти передвижения.
Он напряженно уставился на подскакивающий и роящийся растрепанный строй противника. Там все время угадывалось какое-то движение, но при уменьшении расстояния оно стало заметней - изначально он приписал это своей нервозности.
- Я не... - начал он.
Тут Форейкер ввела несколько команд на консоли управления, и Кэслет резко замолчал, когда повторилось то же движение. Единственная разница заключалась в том, что на этот раз с полдюжины точек потянули за собой световые ниточки с цифрами, указывавшими вектора и конфигурацию, в которую они перестраивались.