— Ну, если ты передумала, мы вполне бы могли известить Квинта о твоём решение.
— Это возможно, госпожа? — встрепенулась Виталия бросая при этом полный взгляд надежды.
— Безусловно, — подтвердила Елена, — нам лишь следует обсудить текст письма. Что следует написать? Какое слово?
Передумала? Раскаялась? Одумалась? Пожалела? Снизошла? Люблю?
— Последнее слово лучше, — краснея призналась Виталия.
— Я так и думала, — довольная собой произнесла Елена. — Мне необходимо сделать кое- какие покупки в Риме. Ты поедешь со мной. После того как мы навестим торговцев, у нас останется немного времени. Мы используем его для того чтобы отправить гонца к Квинту.
— Ты так добра ко мне, — в порыве благодарности, Виталия наклонилась и схватив руку Елены прижалась к ней губами. Чуть позже сама Виталия устыдилась своего поступка. Никогда прежде она не поступала таким образом.
Елене же её поступок доставил истинную радость. Она поняла, что рядом с ней преданная душа и возможно будущая супруга Квинта с которым они выросли вместе и которого она любила как брата. Ни разу за время беседы, Елена не дала почувствовать Виталии, что она всего лишь рабыня. И вела она себя так не из — за просьбы Скапулы. Виталия и ей понравилась. Она её воспринимала больше как друга нежели как слугу коей она и являлась на самом деле. И такое положение дел доставляло удовольствие прежде всего самой Елене. У неё никогда не было подруги. И вот теперь она могла появиться. Все эти мысли пронеслись в голове Елены за одно мгновенье. И желая претворить разговоры в дело, она набрала в грудь побольше воздуха и громко позвала в темноту:
— Артемий!
Откуда — то снизу, из темноты, раздался в ответ знакомый голос Артемия.
— Я здесь!
— А я и не сомневалась, — пробормотала Елена так тихо что её услышала лишь Виталия. Затем она возвысила голос и продолжила, — завтра я отправляюсь в Рим за покупками. Тебе не обязательно меня сопровождать. Ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения.
В ответ раздалось короткое:
— Нет!
— Ты возражаешь мне? — Елена скорее была удивлена нежели разгневана.
— Нет. Я выполняю приказ Цезаря.
— Он приказал никуда не выпускать меня?
— Нет, — раздалось после короткого молчания.
— Значит я могу ехать? — уточнила Елена.
— Без меня, нет!
— Хорошо. Можешь меня сопровождать, — уступила Елена.
На том короткий разговор с личным стражем мужа закончился. Елена сразу же отправилась спать. Беседа с Виталией и предстоящая поездка заставили её забыть о своих кошмарах. Она сразу и крепко уснула. Виталия же не сомкнула глаз. Её переполняла радость. Она снова и снова представляла лицо Квинта, когда он прочтёт письмо. Возможно прочитав письмо, он сможет приехать к ней. Последняя мысль заставила её затрепетать. Она могла стать его женой, она могла стать любимой и свободной как прежде.
Следующим утром, Елена и Виталия сидели в закрытых носилках. Восемь крепких рабов подхватили нелёгкую ношу и двинулись трусцой в сторону небольшого холма за которым начиналась дорога ведущая в Рим. Жену Цезаря за исключением самого Артемия, который ехал впереди, ещё два верховых стража. Все трое были хорошо вооружены и не спускали глаз с носилок. А день тем временем обещал стать жарким. Несмотря на раннее время.
Солнце успело взойти высоко и нещадно палило. Но жара явилось лишь жаркой преградой по сравнению с тем, что предстало взглядам стражей, когда они выехали на дорогу. Навстречу им нёсся отряд из дюжины всадников.
И все были до зубов вооружены. На всадниках не имелось отличий или знаков, что несомненно внушало тревогу.
По этой причине, Артемий подал знак рабам чтобы они остановились. Сразу после этого, он приказал двум стражам занять позиции по обе стороны носилок, а сам остался впереди дожидаться подхода отряда. Он надеялся, что они проскочат мимо, однако его чаяниям не суждено было сбыться. Всадники быстро окружили их и потребовали сдаться. В ответ Артемий обнажил меч и ответил, чтобы они убирались с их пути.
— Я сопровождаю жену Цезаря. Флавий Крисп уничтожит вас если узнает что вы пытались напасть на его жену!
В ответ раздался высокомерный голос одного из нападавших:
— Флавий Крисп подчинится воле императора. Я действую от его имени. Сдавайтесь и следуйте за мной. Это приказ.
— Ты лжёшь, — закричал Артемий бросаясь на говорившего.
Завязался короткий но кровопролитный бой. Женщины слышали шум сражения, но так и не могли ничего понять из происходящего, за исключением того что на них напали. Лязг метала скоро ушёл. На мгновение воцарилась тишина. А вслед за ней полог откинулся и раздался жёсткий голос: