– Да, – ответил сотрудник вставая. – Их не так много.
– Хорошо. Где Нэд?
– Он уже прибыл. Младший инженер наверху в комнате управления. Пересматривает записи дрона.
За моей спиной послышались шаги. Старший инженер обернулся. Я, помедлив, тоже.
– Вы вовремя.
Вошедший замер и упал на колени.
– Мой Бог!
– Встаньте, Нэд. Потрудитесь избавиться наконец от этой привычки – каждый раз поклоняться мне при встрече.
Нэд не спешил подниматься. Я прекрасно его понимала. Я не знала, как реагируют на такое остальные, но Тэнсон не любил подобного поведения. О таком Боге можно было только мечтать. Он был необычайно выдержан и спокоен. А для меня… Он был воплощением идеального отца. Я вспомнила, что он прощал мне такие выходки, за которые мой родной отец бросал меня в яму со змеями. Я до безумия боялась змей…
Тэнсон никогда не наказывал меня. Он просто говорил со мной, и я понимала, в чём была неправа. Я понимала, в чём ошибалась. На моей памяти он никому не причинил вреда. Я знала, что его сила безгранична. Он был одним из Первых. Одним из Древних, которым Великий Абсолютный Разум даровал силу, не подчинявшуюся ни одному закону, придуманному нами, – простыми смертными. Боги чтили Абсолют, а мы чтили Богов.
Нэд нехотя встал, но так и не поднял головы. Он, как и другой сотрудник, был одет в стандартную броню и не снимал шлем. Я помнила костюмы ОКБ. В них было достаточно комфортно, несмотря на то что со стороны могло казаться иначе. Защиту головы убирал только Тэнсон, он всегда был строг со своими подчинёнными и запрещал им на задании оголять даже пальцы. Даже, если группа приезжала забрать какие-нибудь образцы, упакованные в стерильные герметичные контейнеры.
– Теперь, – спокойно продолжил Тэнсон, – расскажите, что удалось узнать?
– Это даже забавно. Серьёзно, я никогда такого не видел, – оживился младший инженер, слегка поклонившись. – Флег возомнил себя военным дроном, мой Бог.
Сразу ясно, что этот Нэд из новеньких. Я сама была такой же. Тэнсон изрядно помучился со мной, прежде чем я стала называть его просто по имени. Он, казалось, радовался, когда к нему обращались на «ты», но сам, за исключением крайне редких случаев, обращался на «Вы» ко всем, даже к подчинённым. Даже к смертным.
– Удивительно, – равнодушно произнёс Тэнсон, подходя ближе.
– Вот, смотрите, – воскликнул Нэд, указывая на появившийся в воздухе экран. – Он патрулирует территорию. А здесь он заметил нарушителя и выслеживает его. Вот – поймал. Запись очень плохая и много помех, но видно, что Флег даже сражался с кем-то.
– Это понятно по повреждённой оболочке, – заметил Тэнсон. – Мне кажется странным, что он постоянно придерживается одной высоты.
– Да, я тоже обратил на это внимание. Может, ему мощности не хватает? Это всё-таки инженерный дрон. Один из первых.
– Флег был самым первым. Здесь всё, что удалось получить от него? – поинтересовался Тэнсон.
– Да, но доступ к ядру даст больше информации.
– Нет. Дрон может не пережить этого. Ограничимся тем, что есть. Кто же отправил это сообщение?
– Я не знаю, – растерянно ответил Нэд.
– Но вы же выясните это? – строго спросил Тэнсон.
Младший инженер хотел снова упасть на колени, но был вовремя пойман старшим.
– Просто узнайте, кто отправил это.
– А что случилось? – спросила я. – Мне до сих пор не ясно, как я здесь оказалась и зачем вы все сюда прилетели?
– Ты вообще ничего не помнишь?
– Нет. Я что-то помню. И, по-моему, у меня болит голова.
Я огляделась вокруг. Мне казалось, что где-то недалеко было кресло. Простое и очень удобное. Я любила сидеть в нём и наблюдать за работой Тэнсона. Мне отчего-то захотелось вспомнить то время. Сейчас он казался мне напряжённым, и в пользу этого свидетельствовало то, как он редко общался со мной на «ты». Кресло было слегка пыльным, но это не смутило меня. Нэд и второй сотрудник удивлённо посмотрели в мою сторону и покосились на Тэнсона, но он молчал.
– Посижу, – сказала я. – Помнишь это кресло?
– Да.
– Значит, у первого был сбой? – я закинула ногу на ногу и сложила руки на груди. – Мне вспомнилось то ужасное происшествие. Помнишь, когда мы чудом остались живы?
– О чём она? – спросил сотрудник ОКБ, имени которого я не знала.
– Это старая история и вы должны её знать. Она во всех учебниках по истории ОКБ, но я напомню. Тем более, есть ещё кое-что, о чём не пишут. Во время полевых испытаний произошёл массовый сбой в работе дронов, и номера со сто первого по сто пятнадцатый признали нас врагами. На полигоне творилось настоящее безумие. До того момента мы никогда не несли столько потерь.