Удивительно было вступать на эту неведомую землю. Низкие, пересеченные плотными балками, ручьями лежали перед нами холмы. На вершинах холмов лежало много выветрившихся, вросших в землю оленьих рогов.
Открытие этой земли дает чрезвычайно редкий в истории пример научного предвидения, честь которого принадлежит советскому ученому Владимиру Юрьевичу Визе.
В 1913 г. западнее этого места дрейфовало[54] зажатое во льду судно „Святая Анна“ под начальством Брусилова. Корабль погиб, но ушедший с него штурман Альбанов пронес через льды к Земле Франца-Иосифа дневник наблюдений в пути. На основании записей Альбанова — по характеру дрейфа „Святой Анны“, по направлению ветров и состоянию льдов, — профессор Визе в 1924 г. предсказал, что здесь должна быть суша и опубликовал свое предсказание.
„Теоретически нам приближенно известно, с какой скоростью и в каком направлении затертое во льдах судно должно передвигаться под влиянием ветров. Зная общее передвижение судна, скорость и направление ветра, можно вычислить направление и скорость морского течения. Это и было моей целью, когда я взялся за обработку журнала „Анны“. При этом я наткнулся на любопытную особенность, которую дрейф „Анны“ показал между параллелями 70 и 80 сев. широты и меридианами 70 и 80 вост. долготы. Здесь судно, двигавшееся, в общем, на север, отклонялось от направления ветра не вправо, как следовало бы по теории дрейфовых течений Экмана, а влево. Объяснить это я мог, только допустив существование суши к востоку, недалеко от дрейфа „Анны“.
Известный полярный ученый Брейтюс, согласившись в германском журнале с мнением Визе, также поместил эту землю на карту, назвав ее Землею Визе. Приблизительное место вновь открытой земли — 79°25′ северной широты и 76°10′ восточной долготы.
Таким образом, нам выпала почетная задача открыть неведомые до сих пор острова и первыми вступить на эту землю. На ледоколе праздничное возбуждение. Герой дня — профессор Визе — не успевает отвечать на приветствия, поздравления и рукопожатия.
20 августа. С каждым днем все труднее и труднее становится для „Седова“ прокладывание пути в тяжелых ледяных полях. За двое суток продвинулись на несколько миль. После ряда атак ледокол застрял в трехметровом льду. Беспрерывная двухчасовая работа задним ходом не могла вырвать корпус, сжатый в ледяных объятиях.
Команда и члены экспедиции организовали ударные бригады для очистки напирающих со страшной силой ледяных глыб. Лебедка тросом растаскивала откалываемые нами льдины. Работаем без отдыха, сменяем друг друга в течение восьми часов. Не помогает. „Седов“ точно сросся со льдами. Применяем последнее средство — аммонал[55]. Ледокол задрожал от взрыва и стал медленно освобождаться из ледяного покрова.
Капитан на месте. Твердая и четкая команда. Мы пошли вперед, но продвинуться успели всего на два корпуса. Нас снова сжало льдом. Впереди на три километра голубое небо — признак чистой воды. Ближайший день скажет, кто выйдет победителем из этой борьбы.
24 августа. Сегодня в 13 часов на горизонте появились затуманенные обрывы берегов Северной Земли. Сейчас их видно даже простым глазом. „Седов“ накануне завершения второго, наиболее тяжелого и ответственного задания правительства.
28 августа. Остров имени Сергея Сергеевича Каменева — так названо место первой колонии на Северной Земле, расположенной на 79°25′ северной широты и 71°05′ восточной долготы. Новая страница завоевания беспредельных просторов Арктики открыта.
У выхода в море, на высоком ржавом холме, где будет установлена радиомачта, упорно врезаются в веками промерзший грунт вечной мерзлоты застывшие на диком ветру люди и настойчиво раскалывают куски льда, слепившего в непроницаемую массу мертвые камни. Внизу у подножья холма, на каменистом наносе морских отложений, в течение двух дней вырос свежий сруб — первое жилище человека Северной Земли.
Работа кипит в бурном водовороте, работают до изнеможения с раннего утра до поздней ночи. Время пребывания „Седова“ в этих водах исчисляется часами, в любой момент может надвинуться или крепко застыть непроницаемая ледяная стена, и тогда путь отступлению „Седова“ будет отрезан.
Зарываясь в волну, с приподнятым вверх острым носом, быстро полетел катер к берегу, таща на канате нагруженный сверху ящиками консервов, мешков муки, обмундирования, угля, баркас. Прорезав вековую девственную тишину, с берега донесся размноженный эхом первый звенящий удар топора.