И всё же она ни о чём не жалеет! Ни капельки! Потому что теперь в её жизни есть он — некромант, без которого она не представляет будущего. Арвель Дакота. Вдруг стало так легко… Хвала Костлявой, она всё сделала правильно! Арвель спасён, Хризи и Нэйт будут счастливы, а то, что её избранник — знатного рода… Они что-нибудь придумают. Наверное. Во всяком случае, до окончания Академии она об этом думать не станет.
…
— Вивьен Ланмо! Вас вызывает ректор Академии Смерти, Квэркус Нэйт! Вивьен Ланмо! Вас вызывает ректор Академии Смерти, Квэркус Нэйт!
Череп у стойки надрывался — аж стены тряслись! Визгливый голос артефакта, наверное, всё общежитие перебудил, — подумала девушка, потягиваясь и щурясь от яркого, зимнего солнца…
Солнце? Смерть всемогущая… Сколько же сейчас времени? Ктукк орёт, а ей никто не стучит в дверь — ни Хризи, ни двойняшки… Может, они уже ушли? Ушли? Нет!
Она вскочила и заметалась по комнате — чулки, платье, мантия… Быстрей!
— Ктукк! — Вивьен, задыхаясь, сбежала вниз по лестнице. — Ктукк! Пожалуйста, замолчи! Голова раскалывается от твоего крика… Скажи — я что, проспала?
— Конечно, проспала! — клацнула челюстью черепушка. — Проспала первое занятие по предсказаниям. Оно у тебя сдано на отлично, но пропускать занятия после того как уже получила высший балл — это… Это неуважение к преподавателю! Неужели не понимаешь?
— Ты прав, — Вивьен закрыла руками лицо и потёрла глаза. — Я извинюсь перед Морталией. Просто… столько всего произошло… Я… Я очень устала.
— Твои проблемы, — заявил артефакт. — Тебя уже пятнадцать минут в своём кабинете ждёт Квэркус Нэйт! Ректора не заставляют ждать, адептка Ланмо!
— Мерзкая гнилая черепушка, — проворчала девушка и отправилась к двери.
— Я всё слышу!
Артефакт ещё долго кричал в спину, но Вивьен уже неслась к замку — в кабинет ректора Нэйта.
…
Сердце пело — Арвель спасён, Хризи и Квэркус будут счастливы, солнце яркое, небо голубое, чёрные вороны вьются над головой, надгробия кладбищ виднеются вдалеке, башни замка всё ближе — жизнь прекрасна и удивительна!
— Стой, Ланмо! Стой, мерзавка… — Вивьен налетела на Хризи — они обе едва не повалились в снег!
Что делала комендант здесь, возле замка Смерти и почему она не на посту в общежитии Вивьен не знала, но такой красивой принцессу воров она не видела никогда! Плащ нараспашку, глаза горят, щёки алеют — счастье так и вьётся вокруг льняных тугих локонов.
— Хризи?
— Тебя бы отшлёпать, малышка. Надо же такое удумать — кладбище невест поднять!
— Но я не…
— Вив… Квэрк — не самый слабый некромант среди первых на сегодняшний день — уж поверь мне, детка. Не получится его обмануть. Ох, и влетит же тебе от него сейчас! Но не это главное. Главное — знай, дурочка, что ты — больше, чем сестра и я перед тобой в вечном, неоплатном долгу, Вивьен Ланмо из Ланкона! — из глаз красавицы брызнули слёзы, она взяла лицо испуганной внезапной искренней речью адептки в свои ладони и расцеловала — крепко, звонко и отчаянно. — Беги! — всхлипнула она. — Беги, он тебя ждёт. И ничего не бойся. Потому что если только посмеет тебя тронуть — будет иметь дело со мной, и он это знает. Но ты опаздываешь. Беги, не зли его ещё больше.
И Вивьен, обняв Хризи, побежала в замок. Влететь в холл, нахлобучить шляпу на черепушку со своим именем, проигнорировав его отчаянные вопли по поводу того, что она нарушила дисциплину, подняться бегом вверх по лестнице, чмокнуть в щёку Чока, отобрать у него ярко-красное яблоко и остановиться, едва переводя дыхание от бега, перед ней — Всемогущей Смертью.
— Спасибо! — выдохнула она, пристроив яблоко у ног статуи. — Спасибо за всё!
Наконец она добралась до кабинета Кверкуса Нэйта и постучала — тихонько, аккуратно, где-то в глубине души отчаянно надеясь на то, что он, может быть, забыл или какие-то более важные дела отвлекли ректора…
Ну, должны же быть у ректора важные дела?
— Войдите!
— Здравствуйте, магистр Нэйт. Вызывали?
Он стоял к ней спиной, крепко сцепив руки сзади. Не поворачиваясь, бросил через плечо:
— Садитесь, адептка Ланмо.
Вивьен опустилась на краешек кресла и наступила тишина. Мёртвая. Такая бывает, наверное, только в кабинете ректора Академии Смерти и больше нигде.
— Я знаю, что вам пришлось пережить у тёмных эльфов. Это тяжело. Вы помогли Арвелю Дакота, и я вам искренне благодарен. Поскольку ушли вы туда по просьбе и присмотром моей матери — вы не несёте ответственность за этот поступок. Теперь о другом вашем поступке, Вивьен Ланмо. Вы усыпили Академию Смерти, попросив помощи у светлых эльфов. Этот факт удалось скрыть, потому как никто и никогда не поверит в то, что некроманту помогли светлые. Как, кстати, вам это удалось?