В ответ — тишина. Сначала всем было очень весело, но теперь вдруг стало страшно. Что, если они не справятся? Что вообще их ждёт? Совет сильнейших некромантов Академии Смерти вряд ли приглашают их на увеселительную прогулку.
— Не слышу, малявки?!
— Да.
— Ну, что приуныли? Вы готовы, я вас спрашиваю?
— Дааа!
Портал открылся, и адепты, толкая друг друга, рванули в искрящийся лунным светом проход, мгновенно забыв обо всех инструкциях и предупреждениях старших!
Перед воротами кладбища стояла целая толпа. Вивьен с Таммом узнали комендантов и канно, тут же находился Совет в полном составе — алые и чёрные мантии украшали массивные цепи орденов — всё очень торжественно и от этого почему-то страшно. У Вивьен от волнения тряслись колени, многие жаловались на то, что у них скрутило живот, но отступать было некуда — последние испытания этого полугодия вот-вот начнутся!
Магистр Нэйт выступил с речью, которую Вивьен от волнения совсем не запомнила. Ректор пожелал всем удачи, старшекурсники раздали задания. Вперёд вышел пожилой маг в алой мантии — тот самый, что предложил со временем доработать их с Таммом идею магического тату (к слову сказать, они уже начали над этим работать).
— Минутку внимания! — начал он, окинув всех присутствующих внимательным взглядом. — Кладбище зачаровано так, что вы не будете видеть друг друга. Зато вас будем видеть мы. В случае опасности, испытание будет прервано, и вас вернут обратно. Правда, в таком случае, вы не получите проходной балл — придётся пересдавать после каникул. Однако мы, так же как и вы, искренне надеемся, что этого не произойдёт. Думаете, Совету охота тащиться сюда ещё раз после праздников?
Маг улыбнулся и все рассмеялись. Вивьен подумала о том, что некромант это сделал специально — решил подбодрить. Хотя с другой стороны — он прав — если кто провалит испытания, Совет будет вынужден собраться вновь в полном составе.
— Итак, мы начинаем! — магистр Нэйт развернул список.
Адепты парами входили в ворота кладбища и в тот же миг бесследно исчезали в тумане, словно их и не было. Кладбище было самым что ни на есть обычным — покосившиеся деревянные ворота, простенькие, выкрашенные белой краской оградки. Никаких памятников и роскошных мраморных склепов Великих не наблюдалось. Что вообще может быть примечательного на сельском кладбище у самой окраины? Зато ночь была роскошной — бархатной, непроглядной, словно сама Бездна, с яркими звёздами и огромной сияющей луной…
В такое вот полнолуние Селена Дивин поёт свои странные песни. Кстати она в паре с одним из первокурсников уже исчезли в тумане, а Тамм и Вивьен всё ещё стояли, ожидая своей очереди.
— Сдаётся мне, мы будем последними, — проворчал шаман, прижимая к себе барабан с изображением кота.
— Это не важно, — Вивьен пожала плечами. — Главное, чтобы мы справились.
Она и сама нервничала — то и дело проверяла — на месте ли флейта, карты, Маки, трубка, пузырьки с зельями…
— Мы справимся, — уверенно кивнул Тамм и взял девушку за руку — подбодрить.
Они уже почти успокоились и поверили в свои силы, когда двое старшекурсников неожиданно растворились, резко набросив на головы капюшоны.
— Первый досрочный вызов, — Нэйт нахмурился.
— Не переживайте так, Квэркус, — некромант в алой мантии снисходительно улыбнулся. — Каждый год кто-то не справляется. Глупо было надеяться, что…
В сопровождении старших адептов, бледные и заплаканные вернулись двойняшки Хэйли и Кейли.
— Не справились с восставшими умертвиями, — отчитались Совету сопровождающие девушек молодые люди.
Решимость и вера в лучшее тут же улетучились — растворились в звёздном сиянии будто и не было! Вивьен и Тамм переглянулись — обоим стало не по себе. И в этот самый момент их вызвали!
— Вивьен Ланмо и… — имени шамана с острова Фамагуста девушка не расслышала (а если бы и расслышала, всё равно не запомнила бы — только ректор и мог его произнести, он, кстати, их и объявил). — Удачи, — успел шепнуть Вивьен Кверкус Нэйт.
Магистр, кажется, даже подмигнул, но она не успела ответить — их с Таммом уже повели к воротам и …
Вивьен ничего не почувствовала — просто они как-то незаметно оказались посреди огромного кладбища, в какой именно его части — не понятно, а ведь это очень важно.
— И что? — проворчал Тамм. — Хоть бы карту дали, что ли…
— Делать-то что? — прошептала Вивьен, озираясь.
Секунду спустя перед ними появился некромант — один из старшекурсников.
— Итак, — ваше задание, — парень протянул Тамму свиток. — На неизвестном вам кладбище порезвились чёрные некроманты — их безграмотные неоконченные ритуалы представляют опасность. Вам необходимо найти и нейтрализовать их, плюс придётся договариваться с призраком… Очень злым призраком, — некромант погрозил первокурсникам пальцем. Если успеете всё сделать правильно и вовремя — умертвия не восстанут. Если нет — постарайтесь загнать их обратно. Почувствуете, что не справляетесь — вот, — он протянул каждому амулет вызова. — И помните — лучше провалить испытание, но остаться живым. Удачи!