И тут сами понимаете — львиная доля политики — в тарелке! На кухне лежала огромная ответственность — важно учесть предпочтения и светлых и тёмных, но кто ж их знает? Архивариусы штудировали всё, что могли найти по эльфийской кулинарии, однако в библиотеке Академии Смерти мало что нашлось, и несколько поваров были отправлены в столицу за книгами, продуктами и прочим. В замке мыли, чистили и натирали всё, до чего в принципе могли дотянуться! Толпы канно, разбросанные группами по замку Смерти работали без устали, и все как один отказывались от помощи девушки — всем было не до неё, она всем мешала!
Вивьен вышла на улицу и побрела к кладбищам — может, хотя бы Анук её выслушает и не прогонит?
Маки было почти не видно на белом снегу — он беспокойно нюхал розовым носиком воздух, до тех пор, пока не стал поджимать лапки от холода. Вивьен спрятала крысу в карман — бесполезно. Коты не появятся — Анук, наверное, в замке вместе со всеми. Почему же она вдруг оказалась никому не нужна? Маки выпрыгнул из кармана и помчался вглубь кладбища, прыгая по крестикам птичьих следов, чернеющих возле могил.
— Маки! Маки, стой!
Она бежала за макабром, а слёзы уже подступали к глазам — так одиноко ей было в это утро, так обидно, что… Хитрый крыс сделал круг вокруг хозяйки, забрался по мантии и скрылся в капюшоне.
— Ну и зачем ты меня сюда привёл?
Спросила и застыла, не веря собственным глазам. Ну надо же… То самое место. Гроб почти полностью исчез под снегом, но она узнала свой первый ночлег. Когда-то сюда…
— Романтично, не правда ли? — сзади раздался голос, а в следующую секунду её уже обняли, развернули к себе, и, подарив поцелуй, закружили вокруг той самой злосчастной могилы…
— Арвель? Арвель! Арвель, ты…Ты как? Ты… Откуда…
— Не представляешь, чего мне стоило подговорить всех! Я хотел, чтобы ты пришла сюда, Вивьен. На наше место. И чтобы мы были вдвоём. Только ты и я…
— Так это тебе я обязана столь чудесным утром, Арвель Дакота? — Вивьен притворно нахмурилась, сложив руки на груди.
Но на самом деле, она была так счастлива… Так счастлива, как никогда в жизни! Вороны над головой кричали: Арвель, Арвель! Маки носился вокруг, как бешеный — радовался за влюблённых, кладбищенский вампир, прячась за оградками, палочкой рисовал сердечки на снегу…
— Плохое утро, моя смертельная принцесса? Тебе не нравится?
— Нравится… Очень. Лучшее из всех!
И они, взявшись за руки, повалились в снег! А потом целовались. Долго. Очень долго, пока не замёрзли.
— Пойдём, — Арвель взял её лицо в свои ладони. — Замёрзла? Потерпи ещё немного. У меня для тебя сюрприз. Готова?
— Да, — она прижалась к его руке, развернула к себе и поцеловала страшные, уродливые, но уже зажившие шрамы.
— Не знаю, в праве ли я ласкать тебя…такими руками.
— Дурак… Какой же ты дурак, Арвель Дакота!
— Только такую руку могу предложить тебе, Вивьен Ланмо из Ланкона. Вместе с сердцем, само собой.
— Арвель… Ты же знаешь, мы… Давай. Не сейчас. Ночью свадьба Хризи и Кверкуса. Ты уже знаешь?
— Ты очень красивая, Вивьен. Красивая и смешная. Пойдём. Пойдём со мной. Ничего не бойся.
— Не нравится мне, когда ты так говоришь… Однажды ты уже позвал меня с собой, утверждая, что бояться мне нечего. А сейчас…
— Решай сама — идёшь или нет, Вивьен.
Он улыбался своей хитрой, немножко злой улыбкой, сияя льдистыми глазами — точь-в-точь как в тот злополучный вечер! Он точно придумал какой-нибудь очередной трюк, этот Арвель Дакота! Но она пойдёт за ним. На край света пойдёт, с завязанными глазами, потому что любит. Любит всей душой! Некромант уже сворачивал к дальней оградке, когда она крикнула:
— Стой!
— Пойдёшь со мной? Не боишься, Вивьен?
— Хватит дурачиться, — рассмеялась девушка и запустила в парня снежком.
Наконец они пришли.
— Это же, — Вивьен подняла голову — башенки мраморных часовен уходили в небо, — Склепы Великих…
— Именно. Этот — наш. Пойдём.