Из Оракула Леди Теней.
— Спасибо, Вивьен.
— Что?
Вивьен очнулась. Возможно, кого-то такие трансы могли бы напугать, но только не её. Бабушка с детства учила воспринимать подобные состояния как благо — ведь только так можно общаться с миром мёртвых. От того общения Вивьен ни разу не было никакого вреда, а родственникам умерших, как и стражам правопорядка (последним — в особенности) — огромная польза.
Вот и сейчас — странный там-там, порванный, видимо, теми, кто издевался над мальчишкой, чудесным образом стал как новенький — любо-дорого посмотреть! Парень и правда странный — худой — мантия обёрнута вокруг в три оборота, какая-то разноцветная ткань на шее скрывает почти всё лицо. Но это же не повод портить человеку инструмент!
Маки прыгает на натянутой коже — гремит костями от радости. Вивьен покачала головой, протянула сложенные лодочкой ладони — крыс прыгнул в них, на лету превращаясь в пушистого зверька.
— Ух, ты! — раздалось рядом.
Вивьен подняла глаза на нового знакомого. Кожа мальчишки приятно отливала краснотой. Так выглядят глиняные карьеры, куда они с классом часто отправлялись в экспедиции за материалом для творчества. В Ланконе гончарное дело на досуге — обычная история. Почти в каждом доме на кухне красуются горшочки всех форм и размеров, сделанные вручную и расписанные яркими красками. Редко найдёшь подвал без гончарного круга, даже в самых бедных домах.
— Спасибо! — адепт, не помня себя от счастья, схватил барабан и прижал к себе. — Спасибо.
Чёрные глаза смотрели на Вивьен с любопытством и благодарностью. Наверное, этот странный мальчик — единственный из первокурсников, кто знать не знал о негласном законе, по которому девушка объявлена изгоем. Мантия несчастного была вся в крошках и пятнах от соуса — видимо, до того как испортить его инструмент, кто-то вдоволь поиздевался. Вокруг уже собралась толпа любопытных — все поняли, что происходящее не имеет никакого отношения к поднятым с кладбищ умертвиям, и, осмелев, внимательно наблюдали за происходящим.
— Кто это сделал? — нахмурилась Вивьен, совершенно не обращая внимания на толпу вокруг, которая как-то очень быстро исчезала — адепты в мантиях куда-то спешили, то и дело оглядываясь на них.
— Старшекурсники, — объявил мальчик с такой неподдельной радостью, что волей-неволей закрались нехорошие подозрения относительно вменяемости адепта с там-тамом. — Я обязательно тебе всё расскажу, — правильно понял новый знакомый её взгляд, — Просто… Нам надо торопиться. Ты долго была в трансе — мы опаздываем на занятие по артефакторике — не успеем к началу урока — придётся отрабатывать на кладбище.
— У меня этих отработок уже две, — отмахнулась Вивьен.
— Да? — на неё посмотрели с неподдельным уважением.
Рассмеявшись (сказывались пережитые волнения), они выскочили из столовой и понеслись к центральной лестнице замка. Чёрный сверкающий мрамор, чугунные узоры на перилах, улыбка статуи Смерти и наконец, двери в нужную аудиторию, медленно закрывающиеся за преподавателем.
Они прошмыгнули в последний момент и уселись на самый край — мест в центре уже не было.
— Это — магистр Яр, — успел шепнуть на ухо Вивьен мальчишка, у которого она даже имя не успела спросить. — Он — дракон!
…
Лекция магистра мало чем отличалась от предыдущего занятия с ведьмой. Видимо, Яр тоже не был некромантом. Снова недовольно поджатые губы, снова палец, поднятый вверх, который у магистра Яра заканчивался чудовищной длины загнутым когтем, от которого становилось не по себе.
— Частичная трансформация, — зашипел мальчишка девушке в ухо. — Таков закон для всех оборотней, работающих в стенах Академии.
Пожилой маг медленно обвёл пристальным взглядом аудиторию — искал, кто мешает во время его занятия. Он был не молод, но сказать, сколько ему лет было сложно. Седые, но густые волосы зачёсаны назад, открывая залысины на висках. Ярко-изумрудные глаза светились изнутри, прожигая насквозь. На шепчущихся адептов магистр Яр задержал взгляд, но так ничего и не сказал. Сощурившись, дракон (если, конечно, магистр действительно им был — кто знает, можно ли верить этому краснокожему неудачнику) продолжил: