— И? — лекарь, что уже собирался уходить, неожиданно вернулся и вновь присел возле кровати. — Над чем работаете? — спросил он, переводя заинтересованный взгляд с одного адепта на другого. — Всегда любил артефакторику! — искренне улыбнулся он.
— Вивьен почему-то решила работать непременно с магическим тату, — проворчал Тамм. — Может, хоть вы её отговорите?
— Эльфийская магия, — понимающе кивнул золотоволосый целитель. — Очень интересно! Хотите взять за основу и чем-то дополнить?
— Да! — Вивьен только что не подпрыгнула — про головокружение она и думать забыла, — Я видела, как оживает тату Итем Нэйт — оно способно существовать не только на коже!
— Верно, — кивнул маг. — И светлые, и тёмные эльфы обладают удивительным магическим потенциалом. У них особенные школы целительства. И они на порядок выше наших. Что же касается тату, то… Скорее, эльфы чаще к ним прибегают, но то, что они одни владеют подобным искусством — миф. Думаю, у вас действительно может получиться. Ваша музыка… Но её будет явно мало. Я не плохо подкован в оживляющих зельях, так что с удовольствием помогу, если что.
— Спасибо! — Тамм и Вивьен выпалили слова благодарности хором — они любой помощи будут рады — им проект сдавать не сегодня — завтра, а у них единорог не валялся под радугой!
— Ну, раз такое дело… Лекарь поджал губы, — Хорошо, — решился он наконец. — Сегодня вы не встаёте с кровати. Есть. Спать. Пить… Пить зелья. С завтрашнего дня я дам зелья, восстанавливающие быстрее. Не хотел переутомлять организм более интенсивными мерами, но… Раз такое у вас важное дело. Артефакторика. Хорошо. Прогулки — с завтрашнего дня.
— А в библиотеку? — Вивьен нахмурилась.
- Можно. Но! — целитель поднял вверх палец и строго посмотрел на Тамма. — Не переутомляться!
…
— Ты не устала?
— Тамм! — Вивьен со всего маху захлопнула толстый, увесистый фолиант — задрожали кристаллы, встроенные в медные замки, поднялось облачко золотой пыли… — Ты спрашиваешь в сотый раз! Минуты не прошло!
— Я за тебя переживаю, — надулся шаман.
— Знаю. Спасибо. Ну, прости…
Маки, вздрогнув от такого резкого поведения хозяйки, дёрнул хвостом — свеча упала, разлился воск. Пятно, похожее на летящего дракона застывало на глазах. Камин уютно трещал ароматными поленьями, за окном красиво кружились снежинки. Скоро — каникулы. Она так мечтала уехать домой! Вновь увидеть Ланкон. Старых друзей. Поближе узнать ту, что всё это время была её бабушкой. Но теперь… Она никуда не уедет, пока не спасёт Арвеля. В кармане так и лежала записка Итем, вот только время назначенного свидания уже прошло, а новых вестей от некроманта она не получала…
— Да я не обижаюсь, — Тамм улыбнулся. — Я просто не могу понять…
— Чего?
Они сидели в маленьком, уютном зале запрещённых архивов. Да здравствует её друг-островитянин и его связи! Гном пускал их без всяких проблем, не говоря уже о том, что стол был завален книгами, на каждую из которых выпускники — и те обязаны у Совета получать особое разрешение! Мало того что все эти книги можно читать — здесь было теплее. Основные залы библиотеки — просторные и светлые, но там холодно и совсем не так интересно!
— Я читаю всё о тату. Штудирую вдоль и поперёк.
— И? — Вивьен никак не могла понять, к чему он клонит.
— А ты? Вив, это — чем нам поможет, объясни?
Музыкант побарабанил пальцами по столу (казалось бы, просто от раздражения — а получилась музыка!) и указал глазами на огромную книгу, в которую девушка вцепилась, словно в живую плоть ненасытное умертвие!
— Сама не знаю, — честно призналась адептка, задумчиво проведя пальчиком по выцветшим выпуклым буквам: «Легенды поднятых кладбищ». — Я просто… Просто не знаю, что ищу! Но я чувствую, что… Не знаю. Что у тебя?
— Пойдём в столовую, — решительно заявил молодой человек. — Со всеми этими проблемами все сахарные черепа и марципановые вампиры, все шоколадные вОроны прошли мимо нас! Сейчас что? Правильно — зимние праздники! Пошли, набьём брюхо сладким!
— Нет. Мы ещё мало прочли.
— Говори за себя! Это ты пялишься в эту книгу, а я — я прочёл столько, что знания уже лезут из ушей. И потом — Чок наверняка что-то знает. Хоть какие-то свежие новости. Может, и про Арвеля…
Вивьен вздохнула. Тамм знал, чем взять. Конечно, она хотела узнать про Дакота, но слишком хорошо понимала — юноша у тёмных эльфов, Итем, говорят, уже оправилась, но в Академии ещё не появлялась — откуда у Чока могут быть новости? Шаман просто хочет её вытащить, потому что зануда целитель запретил ей утомляться! С другой стороны — было бы и правда здорово выпить чашку горячего шоколада…
— Ладно, — не выдержала девушка умоляющих глаз краснокожего. — Пойдём. Но ты мне всё расскажешь, — она кивнула на ворох свитков, которые тот читал всё это время, — и мы подумаем, с чем пойдём к Яру.
Чок так им обрадовался, что принёс сладостей — хватит накормить всю Академию! Даже присел к ним поболтать, что делал очень редко — у канно много работы по хозяйству, особенно в праздники.
— Снова приходили Дакота. Мать и отец. Неприятные люди, — Чок сморщился. — Оба бледные, как поганки, и такие же ядовитые! Думали, сын умрёт — отказались от него, спасали род от проклятья! А теперь вроде как слушок принёс на чёрных крыльях вОрон — парень выживет. Тёмные эльфы его вроде как от той гадости обещали избавить навсегда.
— Это…правда? — Вивьен вскочила.
— Сядь, девочка, — нахмурился канно. — Не знаю я! За что купил, за то и продаю. Чок бегает по Академии, слухи собирает — только что мышей не подслушивает — а всё почему? Тебя мне жалко, — мужчина погладил девушку по голове, взял в свои добрые, мозолистые руки её забинтованные ладошки, заглянул в глаза. — Смотреть больно, как ты мучаешься! Извелась вся… Говорю же — слухи всё это. Ну, так вот. Просят теперь разрешения забрать отказ. Но в случае, если наследника им вернут — чтоб, стало быть, без последствий… Что за люди? У умертвия душа и та чище! А тут? Маги полны сил, а их души гниют — смрад плывёт по всему замку! Тьфу!
Чок в сердцах сплюнул, махнул рукой и ушёл. Они остались одни — сладости тут же стали горькими на вкус.
— В общем — так, — Тамм решил отвлечься, чтобы только не думать обо всём, что рассказал Чок. — По всему выходит, что целитель — прав. Искусством магического тату и впрямь владеют не только эльфы, но и просто маги, даже русалки! Всё, что нам нужно — выяснить у Дриэля некоторые детали, вот только «Маска» уже не откроется…
— Это не проблема, — отмахнулась Вивьен. — Я могу связаться с ним в любой момент.
— В самом деле? Но…как? Ты мне ничего не…
— Потом расскажу. Продолжай!
— Ну вот. А дальше — тот полу-эльф опять оказался прав — музыка, заклинания, зелья. С их помощью рисунок можно оживить и наделить его чем-то полезным. Но…чем? И на ком мы будем рисовать? На мне?
— А ты… против? — Вивьен задумалась.
- Понимаешь… В общем, магия остова очень привязана к символам и знакам. Их наносят на тело шамана по мере взросления и количеству открытых дверей в Преисподнюю. Так что боюсь, каждых клочок моей красной кожи расписан до самой смерти. Прости…
— На мне — тоже нельзя, — нахмурилась девушка. — У меня там — Маки. А у нас — кот.
— Кот? Почему кот?
— Я сказала — кот?
— Да, Вив. Ты только что так сказала.
— Сама не знаю, почему…
— Кот — значит, кот. Ты — сильный маг. И если что-то пришло тебе в голову — это не просто так.
— Ты так думаешь?
— Уверен.
Вивьен вздохнула. Она устала. То ли от зелий целителя ей так не по себе, то ли и впрямь события последних дней измотали — но она вдруг почувствовала, как перестала понимать, что происходит. Кот… Почему кот? Почему не птица, собака или дракон? А может, Тамм прав, и это что-то… Что-то подсказывает ей, как карты Оракула часто подсказывают, что делать?
Подперев щёку кулаком, она положила локти на стол и… Случайно прижала крысу кончик хвоста.
— Маки! Прости, я…
Но было уже поздно — макабр дёрнулся, чашка с недопитым шоколадом опрокинулась на стол и…