На белой тканной салфетке (скатерти в столовой чёрные, но весь шоколад, как назло, вылился на белую салфетку!) сначала появилось бесформенное пятно, но потом… Потом оно стало двигаться, превращаясь в слова:
У склепов Великих в полночь.
Итем Нэйт
…
Ночь. Тёмная. Лунная. Снег поскрипывает под ногами, шорохи раздаются в самых неожиданных местах. Изо рта при каждом шаге вырывается облачно пара и несётся ввысь, к звёздам, красуясь в лунном свете. Руки в карманах, под правой ладошкой скребётся Маки — макабр мёртв, ему не бывает холодно, но наступила зима и теперь он предпочитает путешествовать в кармане. Ему вроде как и еда не нужна, а вы попробуйте орешки оставить без присмотра — враз ничего не останется!
— Скрип-скрип, шур-шур…
Где-то над головой с яблони сорвался ворон — тень пролетела над головой — Вивьен вздрогнула. Нет, она, конечно, не боялась. В том смысле, что не тряслась от страха на тему — сейчас из-за ближайшего надгробья выскочит кладбищенский вампир!
И всё-таки… Всё-таки было не по себе. Она попросила Тамма остаться в общежитии — шаман проводил её только до калитки западного кладбища, дальше она решила, что пойдёт сама.
Склепы она увидела сразу — белый мрамор красовался на фоне чёрного неба. Несколько беседок с красиво оформленными калитками — над каждой — надпись на древнем языке. Был бы рядом Тамм, он бы прочёл. Без друга было неуютно, но делать нечего — они с Итем должны поговорить наедине.
И куда идти? Склепов — шесть. Одна из калиток неожиданно распахнулась. Лёгкий хлопок — появилась канарейка — маленькое солнышко, так странно и неестественно смотрящееся в лунном свете среди синих теней…
Вивьен шла следом — шаги гулко отражались в пустом каменном помещении. Пустом? Действительно. Никого. Как же так?
— Пришла?
Вивьен обернулась — Итем стояла у неё за спиной — бледная, но живая.
— Рада, что с вами всё в порядке.
Итем удивлённо подняла одну бровь, затем произнесла:
— Спасибо, Вивьен. Как сама?
— Как видите. Расскажите про Арвеля. Пожалуйста…
— Он будет жить. Спираль Вечности вернётся в книгу. Он даже магию сохранит! Думаю, через несколько дней вы сможете увидеться. Он постоянно…твердил твоё…имя…
Итем склонила голову на бок, внимательно рассматривая девушку с ног до головы. Вивьен покраснела — сердце бешено билось у самого горла от счастья. Арвель… Он будет жить, с ним будет всё хорошо! Хочется верить, но пока она не увидит, не убедится во всём сама…
— Где он? Можно к нему?
— Он — у тёмных эльфов. Нет. Нельзя. Ты…понимаешь, что семья Дакота никогда не примет… Она не примет тебя. Даже если бы ты не была канно, — Итем медленно прошлась по склепу, дошла до мраморной статуи мага в мантии с посохом во весь рост и уселась у подножья — прямо на каменные плиты. — Позволь кое-что пояснить. Знатный род некроманта — это, прежде всего, ответственность. Видишь эти склепы? Великие. Шесть прародителей. Конечно, фамилий, так или иначе берущих начало от них гораздо больше, но… Если тебя этот вопрос действительно интересует, можешь почитать…
— Нет, — перебила её Вивьен, глядя магу прямо в глаза. Не интересует!
Гнев кипел внутри — щёки алели. Она никогда об этом не думала! И не собирается думать. Она хочет одного — чтобы он жил. А знатный род некромантов… Родиться в подобной семье — беда страшная! В Ланконе она знает много семей. Да, все они бедны. Но никто не отказался бы от родного человека из-за страха проклятья, что возможно, заденет всех членов семьи и даже потомков. Так не принято. За родного… Да даже не за родного! Просто за хорошего, честного человека в Ланконе встанет горой вся улица — и никакие демоны не страшны!
— Не смей. Меня. Перебивать!
Глаза Итем сверкнули в полутьме, зашипела змея на запястье — молния ударила в склеп, дождь из острых игл-льдинок с диким грохотом забарабанил по каменным плитам.
— Молчи. Молчи девчонка и слушай! Тёмные были мне обязаны. Так обязаны, что отказать не смогли. Они вытащат парня. Они пойдут на ту сторону, а там, за стеной живой воды — вода мёртвая. Там, за радугой — тьма непроглядная. Там — царство демонов, и оттуда запросто можно не вернуться! Но они пойдут. Они вернут Спираль Вечности Книге Мрака, их кровью пропитают страницы, их имена, возможно, демоны впишут туда, куда никто из остроухих не планировал заходить даже во сне. Но это — услуга. Большая услуга, Вивьен! Этому тупому мальчишке невероятно повезло! И я… Я могла бы этого и не делать. Я думала, ты будешь обязана мне до конца дней своих, маленькая, безродная… Канно! Но ты… Ты везучая, словно ещё до рождения поцелована самой Смертью! Ты… Твоя дешёвая, полустёртая колода карт… Арканы Оракула Леди Теней спасли мне жизнь.
— Кто напал на вас? — Вивьен забыла, что мама ректора Академии только что злилась на неё.
Кричала, взрывала молнии, шипела змеёй, бросалась смертоносными льдинками. Сейчас это не имело никакого значения!
— Никто на меня не нападал, — устало выдохнула маг — её гнев утих так же внезапно, как и появился. — Думаю, произошло следующее: ты попыталась снять проклятие своей музыкой. Ты безродная, но сильная девчонка. Глупая только. Толк, конечно, из тебя выйдет. И мой сын прав — такую прорву магии лучше учить, невзирая на сословия. Так вот. Спираль сдвинулась, открыв магию, запертую в адепте. Арвель Дакота — наследник очень сильного рода, Вивьен. И магии в нём… Она вырвалась наружу — необузданная, напуганная и злая! Две силы вступили в борьбу — не на жизнь, а на смерть. Магия четыре с половиной года была под гнётом Спирали из Мрака — вся сила рода Дакота встала на защиту — что тут началось! Мне удалось выстроить портал к тёмным и продержаться до тех пор, пока они не явились всем кланом и не помогли.
— Спасибо. Спасибо вам!
— Ха-ха-ха… Что?! Ха-ха-ха… Спасибо… Глупенькая! За такое не говорят «спасибо»! За такое расплачиваются! Кровью! Но ты… Ты спасла мне жизнь. Мы квиты. Но, видишь ли, в чём дело, — женщина выпрямила спину и довольно улыбнулась.
Вивьен эта её улыбка почему-то не понравилась… Очень не понравилась!
— В чём? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Речь идёт только о спасении Дакота. Спасённый тёмными эльфами, он будет обязан им. До конца своих дней. Не думаю, что остроухие отпустят его обратно…
— Что?!
— Однако я могу уладить этот вопрос. Есть услуга, которую я могу оказать владыке клана. Тогда Арвеля отпустят. Он будет свободен!
— И вы… Вы это сделаете?
— Только если мы договоримся.
— Что вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы мой сын женился. На подходящей для него девушке. Как ты понимаешь — надеюсь, я доходчиво объяснила, не смотря на то, что ты посмела меня перебивать, — эта девушка — комендант общежития, как там её…
— Хризи, — шёпотом выдохнула Вивьен.
Вивьен вдруг стало очень холодно. Она не чувствовала ни рук, ни ног — даже говорить могла с трудом. Маки в кармане затих — не шевелился.
— Я смотрю, вы с ней ладите? Так и должно быть — вы… чем-то похожи. Не совсем, но… Одним словом — хочешь вернуть парня — уговори воровку отпустить Квэркуса. Пусть скажет, что разлюбила! Изменит ему. Не важно. Сделаешь — и Арвель вернётся. Но учти — радоваться за возлюбленного тебе придётся издалека. Дакота женят, как и положено. Роду нужны наследники. И я… ничем не смогу тебе помочь.
— Но Хризи… Она очень, очень сильный маг!
— Ха-ха-ха… Слушай, ты так наивна и чиста, девочка. Вот только на меня это не действует. Не на ту напала. Магический потенциал — это, конечно, хорошо. Даже очень хорошо! Но это ещё не всё.
— А что ещё нужно?
— Кровь. Кровь уважаемого, знатного рода.
— То есть если бы Хризи принадлежала к уважаемой фамилии — вы бы не возражали против их счастья… Так?
— К чему этот бесполезный разговор?
— Просто ответьте.
— Конечно, не возражала бы. Мне нужны внуки. Я не прошу ответа сейчас, Вивьен. Ты можешь подумать.
- Я согласна.
Глава 23 Трубадур