— У нас нет времени! — Вивьен вскочила с места и заметалась по комнате. — На кону не только счастье Хризи и Кверкуса Нэйта. Арвель! Если Итем его не выкупит — он останется у тёмных навечно!
— Это — плохо, — авторитетно заявил Дриэль (он был светлым эльфом, и тёмных ненавидел с рождения).
— А ты уверена, что Итем не морочит тебе голову? — вдруг спросил Тамм. — Что, если вся эта история с рабством Дакота — её выдумка? Чтобы заставить тебя уговорить Хризи?
— Даже если это так! — Вивьен закатила глаза. — Она не даст им быть вместе… Никогда! Они любят друг друга. Любят по-настоящему, Тамм!
— А ты в этом уветера, кстати? — вдруг оживился эльф. — Может они разругаются через пару недель — с влюблёнными это бывает. А мы тут будем рисковать собственной шкурой и всей Академией!
— Уверена. Смотри! — Вивьен достала старую, выцветшую колоду, веером растянула на столе перед эльфом. — Они любят друг друга? — спросила она и достала карту Влюблённых — Смерть держит двух кукол — у каждой на груди вышито алыми нитками сердце. — Они страдают? — спросила вновь и достала ещё одну картыу — Трубадур — мандалина менестреля расколота надвое — из интсрумента, что в форме сердца, торчат вырванные струны… — И это ещё не всё! — девушка обвела друзей долгим взглядом. — Музыка. Когда они вместе — флейта играет сама! Я знаю… Я дежурю за Хризи, когда ректор приходит к ней на свидания в эту самую комнату! Это очень красивая музыка — музыка их любви…
Вивьен достала флейту и стала играть — музыка полетела к западной башне — туда, где у окна, прижавшись лбом к стеклу, её слушал сильный, могущественный некромант. Он мог бы поднять все кладбища этого мира, но не знал, как сделать так, чтобы две женщины, которых он любил больше всего на свете — возлюбленная и…мама, не страдали из-за него.
Вздохнув, магия полетела дальше — к центру погоста, наперегонки с двумя котами — белым и чёрным, Светом и Тьмой. Влетев вслед за ними в окошко, запуталась в ароматных, пахнущих вишней колечках дыма, рождающихся в трубке старой Анук.
- Кладбище невест? — удивлённо прохрипела канно. — Что ж… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, девочка…
…
— Арвель!
— Вивьен…
— Ты?
— Тише…
Ладонь призрака зажала девушке рот, прозрачные руки гладили лицо — словно он пытался восстановить её образ кончиками пальцев.
— Арвель… Я — сплю? — прошептала Вивьен. — Ты мне снишься?
— Нет. Это магия, Вивьен. Тёмные эльфы, они… Не знаю, как, но они вернули вырванный Маносом листок Книге Мрака. Но это, — Арвель развернул ладони — знаки по-прежнему кружились в полупрозрачной дымке, — это всё ещё со мной.
— И что? Что теперь, Арвель?
— Ви, обещай мне. Ни за что не иди к тёмным, слышишь? Если тебя попросят, даже если скажут, что я иначе умру — не иди к ним! Ты должна оставаться в Академии. Поняла меня?
— Но Арвель, я не понимаю… Ты…
— Тук. Тук. Тук-тук… Тук-тук…
Вóроны. От птиц неба было не видно — они кружили вокруг башни общежития заклинателей костей, клювами стучали в крошечное круглое окошко под самой крышей…
— Мне пора, Вив. Я должен вернуться! Пожалуйста, обещай. Ни за что не иди к тёмным!
…
— Вивьен? Вив!
— А? Что?!
— Ты верно ещё не оправилась, — Хризи сидела на залитой солнцем кровати — сквозь окошко был виден яркий, чистый кусочек неба. Бывают такие дни — морозные, но невероятно ясные и солнечные. Сегодня был как раз такой день. День? Почему день?
— Хризи! — Вивьен вскочила с кровати и заметалась по комнате. — Хризи, я что, проспала?
— Ты всю ночь стонала во сне, дорогая, — комендант покачала головой. — Я понимаю. Ты, верно, скучаешь по нему. Но не переживай — мамаша Квэркуса то ещё чудовище, конечно — сам Ктукк сбежит от страха на пару с кладбищенским вампиром, но она очень…очень сильный маг. Я думаю, всё будет хорошо. Первую пару ты проспала, но Морталия тебя простит. Собирайся! Или вызвать целителя? Может, останешься сегодня здесь?
— Не могу. Хриз…
— Да? Тебя причесать?
— Да! Пожалуйста!
— Ясно, — комендант взяла расчёску, шпильки, усадила девушку возле зеркала и спросила, — Итак, что ты хочешь у меня узнать?
— Но я…
— Вивьен, — белокурая красавица рассмеялась, — Чтобы ты вот так, запросто, с радостью согласилась уложить свои космы…
— Почему тебя называют принцессой воров?
— Потому что я могу своровать всё, что хочешь. Хочешь, умыкну лезвие с косы Костлявой? Гвозди с гроба вампира? Коготь мантикоры, яд ламии, загадки сфинкса? Крылья фей, уши эльфа, рог единорога, пламя феникса, взгляд василиска — что?
— Спасибо, — Вивьен закатила глаза. — Пока не надо, но буду иметь в виду.
— Обфащайссся, — процедила комендант, зажав во рту шпильки.
— А что ты помнишь… Про себя? Кто твои родители?
Хризи молчала очень долго. Волосы Вивьен давно уже были уложены самым тщательным образом, а она всё молчала.
— Люди, среди которых я выросла, были бродягами, — наконец заговорила она тихим, каким-то не своим голосом. — Попрошайками. Её звали Ханна — женщину, которая меня вырастила. У всех женщин и мужчин были похожие имена и все на одну букву: Хорхе, Хар, Хир, Хуна, Хель, Ханар… Так проще запутать патруль. Ни у кого из нас не было документов, мало кто помнил, кто он и откуда — вымышленные имена, круг обязанностей, выделенных старшими. Время от времени среди нас появлялись дети. Думаю, их просто воровали, когда понимали, что в общине слишком много стариков.
— Она… Это была твоя мама?
— Не думаю — иначе бы она меня так не била.
— И никто никогда не рассказывал, откуда ты взялась?
— Одно время я пыталась выяснить… Но мне так никто ничего и не сказал толком. А потом я сбежала. Попала в гильдию воров. Там был один маг — он научил меня всему, что знаю.
— А ты…
— А тебе не пора? — Хризи, сложив руки на груди, нахмурилась.
Итак, она почти ничего не узнала о Хризи, да собственно, и не особо надеялась, потому что это не важно! Их с Квэркусом всё равно спасёт только чудо. Магия. И если верить книгам, влюблённым во все времена истории некромантов, помогало кладбище невест. Поднятые призраки женщин, что по разным причинам умерли либо были убиты на собственной свадьбе, если проникались историей живых, могли совершить чудо. Значит, она поднимет это таинственное кладбище! Некромант она или нет? Она, Дриэль и Тамм — уже не плохая компания, а если Анук и канно помогут — успех обеспечен. Она очень на это надеялась, потому как Квэркуса Нэйта канно любили и были ему благодарны. Должны же они понимать, что от этой её безумной идеи зависит счастье ректора! Встреча с призраком Арвеля тоже не давала покоя. О чём он говорил? И было ли всё это на самом деле, или ей просто приснился сон? Холодный поцелуй до сих пор жёг губы.
Арвель, Арвель, как же хочется увидеть тебя и обнять!
— Вив, где тебя носит?!
— Тамм! Я проспала! Я видела во сне Арвеля…
— Это точно был сон?
- Не знаю… Мне надо успеть отдать магистрам работы — я ведь…
— Я всё уже сделал. Не переживай.
— Но… как?
— Твои работы всё равно были у меня — в прошлый раз ты оставила их в архивах. Я попросил Цверга передать магистрам — будто бы по твоей просьбе. Их приняли, потому что наш знакомый целитель написал официальное разрешение. Все подумали, что у тебя процедуры по восстановлению магии.
— Тамм, ты гений!
— Пришлось побегать. Но чего не сделаешь ради одной рассеянной девчонки. И заметь — без всякой выгоды! Ты ведь меня даже не поцелуешь…
— Тамм!
— Шучу. Пойдём. Нам надо проверить твои зелья, — он многозначительно провёл пальцем по разрисованному барабану. — Они наверняка уже подошли — те, что ты оставила в лаборатории, помнишь?
— Конечно, — Вивьен кивнула.
Первокурсникам выделялось место в лабораториях, где они могли создавать зелья, необходимые по мере обучения. Многие из них варят сутками — за зачарованными спиртовками следят лаборанты, адепты ведь не могут не отходить от котлов — слишком много заданий. Задача будущих некромантов — освоить процесс, поэтому в этом плане Совет шёл на некоторые уступки. Всё — во имя обучающего процесса, и да не оставит адептов сама Смерть!