— Ты действительно думаешь, что никто ничего не заметит? — эльф окинул адептов красноречивым взглядом, и был, да гремят в ночи ключи Костлявой, тысячу раз прав!
Мантии изорваны в клочья, руки в крови, в волосах Вивьен торчит клок изодранной, полуистлевшей фаты…
И что теперь делать?
— Вивьен! Тамм! Смерть всемогущая, вы здесь! — к ним спешил Чок, прижимая к груди какой-то свёрток.
— Если что, ты знаешь, как меня найти, Ланмо — Дриэль подмигнул и исчез, она даже не успела передать благодарность эльфийкам за то, что помогли…
— Чок? — Тамм и Вивьен настороженно переглянулись.
Но когда канно, ругаясь и призывая кладбищенского вампира не прохлаждаться погожим зимним днём в канун праздников, а явиться и покусать двух непослушных адептов, чтоб неповадно было, принялся доставать из мешка новенькие отглаженные мантии, словно Снежная фея — то оба бросились ему на шею!
— Чок!
— Спасибо!
— Как ты узнал?
Но Чок упрямо молчал, не переставая ворчать и ругаться. Они переоделись. Кое-как оттёрли снегом перемазанные грязью и кровью лица. Волосы Вивьен общими усилиями спрятали под капюшон, пол-лица закрыли тёплым шарфом, и отправились в замок.
— Ну, там и переполох! В Академии… — начал Чок, когда, наконец, немного успокоился. — Просыпаемся, значит, а на дворе — полдень! Что тут началось… Как-то его ректорство враз унюхало, что дело-то нечисто. Совет нагрянул. В полном составе! Мамаша его явилась. И давай шерстить замок. В каждый уголок заглянули — все черепа на уши поставили — ничего. Комендантов обязали отчитаться о наличии адептов. Хризи и Осе влетит, если Нэйт узнает, что они вас прикрыли, так что давайте-ка, ребятки, пошевеливайтесь — нам вас на место вернуть надо, срочно!
— Они нас прикрыли? — спросит Тамм.
— А ты думал? — Чок выдал шаману подзатыльник, но тот этого даже не заметил.
— Столько проблем из-за нас, и всё зря…
Вивьен промолчала. Она так ничего и не рассказала друзьям. Просто не успела. И потом… Зачем их зря тревожить? Они и так пострадали из-за её глупости. Потом скажет. Когда всё получится.
Если всё получится…
Они уже почти подошли к общежитиям. Почти проскочили — никто их не заметил, и всё и впрямь бы обошлось, если бы прямо перед ними, резко откинув капюшон назад обеими руками, не материализовался разгневанный ректор Академии Смерти — Квэркус Нэйт…
— Как это понимать? Мне же отчитались — все адепты на своих местах! Что вы тут делаете?
— Плохие новости, Квэркус, — за спиной адептов появилась Итем Нэйт — изящным движением откинув капюшон мантии.
Снежинки падали на безупречно уложенные волосы мага, и…исчезали, не коснувшись. Все были изрядно припорошены снегом, все, кроме неё, и это выглядело…жутко.
— Я занят! — огрызнулся некромант, и вновь обернулся к первокурсникам. — Я спрашиваю, что вы делали за пределами общежития?
— Оставь их, мальчик, — неожиданно мягко сказала женщина, положив сыну руку на плечо и как-то странно посмотрев на девочку, у которой из-под шарфа и надвинутого на лоб капюшона мантии торчали одни глаза, полные неподдельного страха. — Тебя ждёт Совет. Кажется, мы знаем, что произошло, пока все спали.
— Минус пять баллов каждому за то, что нарушаете режим, и каждому — по две отработки! Чуть позже вызову к себе на разговор. Каждого! Сейчас идите, и считайте, что вам повезло!
Мать и сын исчезли — лишь синеватая дымка кружилась вместе с лёгкими снежинками в морозном воздухе…
— Давайте-ка в общежитие — быстро! — засуетился Чок. — Пошевеливайтесь!
— Где тебя носит?! Где вообще ты была? Ты хоть понимаешь, как я рисковала ради тебя, дурочка? — Хризи была вне себя.
— Как мы оба, между прочим, рисковали! — вмешался череп Ктукка. — Вивьен Ланмо! Минус пять баллов и две отработки на кладбище от магистра Нэйта за…
— Заткнись, ты, гнилая кочерыжка! — взвизгнула комендант. — Без тебя голова раскалывается! А ты — марш на чердак и сидите с крысой тихо, ясно?! Никто не знает, что произошло, — уже мягче поведала Хризи, только сейчас заметив, что с Вивьен что-то не так — слишком она бледная. — Академию явно усыпили — все проснулись лишь к полудню! Кто и что провернул — пока не понять. Совет прочёсывает кладбища, из не зачарованных мест никто умертвий не поднимал… Я, Осэ и Багби сторожим вас, остолопов… Жаль, мы могли бы помочь. Шляпа говорит — сонное зелье — ерунда, на мой взгляд — я бы ставила на Песнь грёз светлых эльфов. Мне никто не верит, потому как Совет слишком уверен в том, что светлым нет до нас никакого дела, а чтоб кому-то другому по доброте душевной помогали эльфы — в это не верю даже я, но заставить можно кого угодно — были бы рычаги воздействия — в это я верю…