— Ну, сейчас не об этом, девочка, — Анук словно бы прочитала её мысли. — Знаешь, мы подумали, что тебе лучше быть на торжестве вот в этом, — она кивнула невесте пекаря, и та развернула свёрток.
Платье. Чёрноё, словно сотканное из мрака, длинное, в пол, простого кроя, лишь чуть-чуть открытые плечи, но самым восхитительным было то, что к платью прилагался пояс. Широкий пояс из разноцветных лент, с вплетёнными бусинами-черепами. Ленты спускались вниз, струясь по черному платью, словно радуга вспыхнула в ночи!
Вивьен смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться…
— В этом наряде канно выходят замуж, — прохрипела Анук.
…
— Я, Кверкус Нэйт, беру тебя, Хризи Харрис, в жёны. Обещаю оберегать тебя, заботиться о тебе и любить вечно — до и после Смерти. Я прошу Тёмную Леди вписать наши имена в Книгу Теней вместе: Квэркус Нэйт, Хризи Харрис.
— Я, Хризи Харрис, обещаю быть тебе, Кверкус Нэйт, верной женой до и после Смерти, ибо смерть некроманта принадлежит Леди Теней и служение моего мужа начнётся спустя мгновение после последнего вздоха. Обещаю делить с тобой все тяготы пути земного, обещаю быть рядом в пути загробном. Я прошу Леди Теней не разлучать нас во Тьме во веки вечные.
Голоса Квэркуса и Хризи отражались от стен, вспыхивая пламенем тысяч свечей. Магистры сутки зажигали чёрный воск мёртвым огнём — не каждый день в замке Смерти брачная церемония! В голубовато-зелёном его свете мрамор лестницы был похож на дорожку млечного пути в звёздном небе, а статуя Смерти вид имела торжественный и величественный.
Арвель глаз не мог оторвать от Вивьен — неужели эта красавица в длинном платье и есть та самая смешная девчонка с чемоданом, которую он когда-то разыграл? Сам он был одет в цвета рода Дакота — чёрный с серебром. Золотом сияли светлые эльфы — так ярко выделялись вышитые на лиловом бархате листья крейнов, рога тёмных украшали чёрные бриллианты, но самыми красивыми были, конечно, дамы: Итем Нэйт в платье цвета грозового неба, магистр Морталия в ярко-изумрудном…
Входящая в состав Совета прекрасная половина также была облачена в вечерние платья, что же касается мужчин — некроманты оставались в мантиях и при орденах. Всё-таки церемония носила официальный характер. Совет единогласно проголосовал за то, чтобы несмотря на чрезвычайную ситуацию, связанную с поднятием кладбища невест, Кверкус Нэйт (конечно, после того, как ему сделали выговор), остался исполнять обязанности ректора Академии Смерти.
Но вся эта ослепительная роскошь вместе с фамильными драгоценностями знатных родов меркла по сравнению с красотой Хризи и шлейфом её платья! Лёгкое, словно дыхание призрака и чёрное, как омут Бездны тончайшее кружево бежало по лестнице вниз, укрывая мрамор ступеней парадного входа, ведущего к статуе Смерти! Алые, словно жертвенная кровь розы полыхали в букете невесты и у ног Смерти, сладким ароматом напоминая всем и каждому — сегодня мы поём гимн любви!
Да здравствует любовь! Да здравствуют Хризи и Кверкус! И пусть сама Смерть порадуется за влюблённых!
Ректор и комендант общежития заклинателей костей подарили счастье всем и каждому, ибо не было ни одного равнодушного среди гостей! Шляпа (в новой шляпе) украдкой вытирала слёзы, магистр Ярр улыбался какой-то особенной, таинственной улыбкой, канно, выглядывая из-за колонн, шёпотом просили Смерть позаботиться о молодых.
Это была самая красивая, самая торжественная и трогательная свадьба из всех, что Вивьен когда-либо доводилось видеть. Что бы ни случилось, она не забудет её никогда…
После церемонии гости отправились в Белый зал — единственное место во всей Академии, отделанное не чёрным, но белым мрамором с розоватыми, словно первые лучики заката прожилками. В этом круглом зале традиционно проводили балы и торжественные мероприятия, сейчас же здесь полукругом стояли накрытые праздничные столы. Серебро и хрусталь столовых Академии начищены до блеска, канно с полными подносами всевозможных яств на любой вкус выстроились вдоль стен. Это был настоящий пир — таким не каждый волшебный мир может похвастаться!
Члены Совета один за другим произносили пафосные речи, желая счастья молодым и восхваляя профессиональные данные жениха. Все желали магистру Нэйту долгих лет ректорства, Хризи — женского счастья, Итем — талантливых внуков. Матушка ректора старалась сохранять вид холодный и безразличный, но она была счастлива — Вивьен почему-то была в этом уверена! И если бы не ледяные взгляды родителей Арвеля на её пылающий безымянный палец, она, пожалуй, веселилась бы от души, потому что… Всё хорошо. Все живы, здоровы и счастливы, не хватало только Тамма. Интересно, как он? Добрался до острова?