— Мы найдём его, благодаря этому малышу! — дракон с гордостью показал на парящую в воздухе прозрачную сферу размером с кулак, с золотистой дымкой внутри. — Эта кроха блокирует эльфийские чары, — пояснил он. — Все мы знаем, что пройдоха Дриэль пользуется ими — чары не позволяют обманутым им адептам найти его лавку вновь. Несчастные дети, пряча заключение Совета о защите прав потребителя под мантиями, каждый раз, как проход на магический рынок открывается вновь, пытаются найти его, что бы призвать к ответу. И что?
— И ничего, — раздался весёлый голос Дриэля — они пришли. — Ты и сам обвёл вокруг пальца не меньше смертельных желторотых птенчиков, чем я, старая кашляющая ящерица! И не стоило трясти своими сломанными артефактами — Вивьен Ланмо из Ланкона — мой самый желанный гость! Девочка нашла бы мою лавку без труда. Остроухий Дриэль хитёр, но способен помнить добро, чтоб вы знали…
Ворчание эльфа смолкло, и они с драконом тепло и крепко обнялись.
— Давур, рад видеть тебя! — эльф просто сиял от счастья.
— Вы…друзья? — удивилась Вивьен.
— Надеюсь, мы с тобой тоже. Как дела? И почему вы все выглядите…так странно? Решили отправиться в путешествие? За чудесным древним артефактом? Я в деле, — эльф подмигнул дракону, — давно мы не разминали кости, а, старая ящерица? Что скажешь?
— Счастливое было время, — не стал спорить дракон.
— Вы — охотники за артефактами? — Тамм открыл рот от удивления. — Я мечтал об этом, всю свою жизнь… Может, как-нибудь возьмете и меня с собой?
— Не возражаю, парень, — эльф пожал плечами. — Вот только сейчас не то время. Видишь ли, мода на артефакты прошла, и теперь…
— Хватит болтать, — неожиданно для всех строго сказала девушка. — Дриэль, мы по делу.
Выглядели они все и правда, впечатляюще — эльф был прав. У Вивьен и Арвеля не было одежды — они сбежали из Белого замка в одних пижамах. Так как это совсем не то, что требуется для прогулок зимой, дракон, порывшись в лавке, кое-что подарил нуждающимся из тёплой одежды, и теперь Арвель и Вивьен и впрямь выглядели, как странствующие охотники за древними артефактами, не иначе! Тёплые брюки, куртки и сапоги из кожи — тепло, уютно — без чар явно не обошлось, не говоря уже о том, что всё это адептам отлично подходило по размеру. Тамму достался тёплый плащ, плащ же самого дракона — на меху подбитый изумрудным бархатом, выглядел более чем внушительно. Вот такой нарядной процессией они и явились к эльфу.
— Проходите! — Дриэль распахнул двери и перевернул табличку на двери: «закрыто».
Есть они уже просто не могли, но эльф настоял, чтобы все выпили хотя бы по кружечке эля.
— Его выдерживают в бочках, сделанных из золотого крейна! Мы почти восстановили леса, клан обретает прежнюю силу… Всё благодаря тебе, Вивьен!
— Мы по делу, — Вивьен кивнула, принимая от эльфа напиток.
В деревянной, пахнущей смолой кружке с вырезанным по краю ободка орнаментом (не иначе, золотые листья цветущих крейнов!), весело шипели крошечные пузырьки. Напиток пах спелыми яблоками и чем-то ещё — пряным и сладковатым.
— Всё, что в моих силах! — тут же отозвался хозяин лавки.
— Взгляни на это, — Вивьен кивнула в сторону Арвеля.
Некромант снял перчатки и стал медленно разматывать мерцающую ленту, виток за витком освобождая кисти рук.
— Паутина фей! — воскликнул эльф. — Это… редкая вещь. Где вы её взяли?
— Целители Белого замка одолжили на время, — Арвель грустно улыбнулся.
— Как только тебя судьба занесла к этим стервятникам, — проворчал Дриэль, склонившись над ладонями парня.
— Ты знаешь, что в Белом замке опасно? — удивилась Вивьен.
— Слышал, — уклончиво ответили ей.
Долгое, мучительное молчание. Что только не делал сын клана Золотой листвы… Лил на ладони некроманта зелья — пузырьков пятьдесят извёл, не меньше! Шептал заклинания — даже Тамм не смог определить, на каком языке. Надевал магические очки. Застывал на долгие часы с закрытыми глазами, положив разрисованные ладони адепта себе на лоб. Растирал какие-то порошки, поил Арвеля настойками. Наконец Дриэль, обессиленный и измученный, упал в кресло. Залпом выпил кружку эля.
— Ну что? — Вивьен не выдержала, ей хотелось узнать — что решил эльф.
— Плохо дело, — выдохнул остроухий. — Феи могли бы помочь, но найти их не просто. Даже для меня. И потом… Плата за услугу будет непомерно высока — это раз. Они вообще могут не согласиться — это же феи! Два. И наконец, три — мы просто не успеем. Времени мало, — эльф нахмурился, — очень мало.