— Доброе! Как спалось?
— Честно? Никогда еще так не высыпался, — произнес я, выбираясь из-под шкуры, — Спал как младенец.
— Пойдем завтракать, скоро нам нужно будет покинуть пещеру.
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
— Нет, просто проход скоро закроется, и мы рискуем застрять здесь на весь день, — Пояснил мне Ха’ан.
— Хм, интересно, — пробормотал я себе под нос, — Проход как то завязан на время суток?
— Нет, просто мы можем находиться здесь определенное время, если быть точным то десять часов.
— Полагаю, это тоже маленькая тайна этого мира? — уточнил я.
— Нет, просто негласное правило моего народа, не стоит злоупотреблять гостеприимством Великой Матери, — ответил собеседник, отчего я окончательно запутался.
— Что же, скажем спасибо Великой Матери за тихий и безопасный ночлег.
— Воистину, мудрые слова, — прокомментировал мои слова Ха’ан и передал мне кусок полезной лепешки.
Сосредоточил на полученном лакомстве взор, система тут же выдала описание:
Черствая лепешка из плодов кумии.
Пища.
Тип предмета: редкий
Особые эффекты:
В течение суток скорость восстановления очков жизни и энергии увеличивается в полтора раза. На двенадцать часов все основные характеристики увеличиваются на две единицы. Эффект действует до первой смерти.
Изготовитель: Ха’ан.
Завтракали молча, потом я помог Ха’ану погрузить на хвостатого скакуна, вытащенный откуда-то из глубины пещеры груз и уже через час, после моего пробуждения мы неспешно двигались по бескрайней степи. Ха’ан вел, нагруженного тюками, тушканчика под уздцы, попутно отвечая на лившиеся из меня, как из рога изобилия, вопросы.
Народ Ха’ана обитал в пустыне уже много столетий, ведя скромный и скрытный образ жизни. Все их поселения располагались далеко на востоке, за пределами начальной локации, в местах напрямую прилегающих к Мертвым Пустошам. Благодаря повышенной предрасположенности к псионическим способностям, по сравнению с остальными разумными видами населяющими планету, Синтари смогли приспособиться к неблагоприятным и чрезвычайно опасным условиям обитания вблизи с запретными землями. За долгие годы, благодаря благосклонности Великой Матери, они научились чувствовать разрывы в физическом поле планеты, позволяющим проходить сквозь пространственные бреши в миниатюрные квантовые карманы. В некоторых они размещали свои поселения, что обеспечивало им почти абсолютную безопасность, однако по неведомым причинам основная масса брешей, открывающих путь в мини-вселенные, располагалась аккурат на границе с Мертвыми пустошами. Данный факт сделал безопасные путешествия к обжитым землям — невозможными, лишь самые опытные и сильные Синтари время от времени покидали свои поселения, дабы пополнить запасы дефицитных товаров. Для обеспечения максимальной безопасности как раз и использовались пещеры в одной из которых, мне довелось переночевать. Данные квантовые карманы имели одну отличительную особенность, по желанию проводников Синтари могли открывать выходной портал в нескольких точках равнины, что позволяло кочевникам безопасно переправлять, необходимые для выживания скрытного народа, припасы и значительно сокращать время переходов. Откровенно говоря, я был крайне удивлен, что Ха’ан так запросто раскрывает секреты своего народа первому встречному, на что он заявил мне, что пока я спал он заглянул в саму мою суть и не увидел в ней злых умыслов, а потому был абсолютно уверен, что мне можно доверить столь важный секрет. На мой взгляд логика в объяснениях Ха’ана сильно хромала, и никаких оснований доверять мне у него не было, о чем я собственно и заявил. Ха’ан же невозмутимо ответил, что Великая Мать не ошибается в таких вопросах и все мои возражения и тревоги беспочвенны. Мне бы такую уверенность в себе. За разговорами время летело незаметно, Ха’ан просто и достаточно популярно объяснил мне принцип обнаружения пространственных брешей, предлагая мне попробовать отыскать один из них, однако за все время нашего путешествия мне так и не удалось почувствовать ни одного, хотя мой спутник утверждал, что мы прошли как минимум мимо трех. На мои просьбы показать где именно находились проходы, он лишь улыбался, раз за разом повторяя произнесенную при нашем знакомстве фразу о том, что если Великой Матери будет угодно, то однажды у меня все получится. К вечеру я с удивлением обнаружил, что за день мы прошли более двадцати пяти километров, двигались неспешно, но результат оказался впечатляющим. За полчаса до заката, синтариец резко изменил направление движения и спустя двадцать минут мы оказались в очередной пещере-вселенной, как две капли воды похожей на ту в которой мы провели предыдущую ночь.
— Ха’ан, можно вопрос? — произнес я, озвучивая закравшиеся в мою голову сомнения, — Почему эта пещера как две капли воды похожа на ту, в которой мы ночевали вчера?
— Потому, что это и есть та самая пещера, — спокойно произнес Ха’ан, — Мы просто зашли, как говорят люди, через заднюю дверь.
— Но… Я не понимаю, зачем было идти весь день по степи, если можно было сразу переместиться на двадцать пять километров вперед?
— Это так скучно, — произнес улыбающийся Ха’ан, — К тому же нам нужно было о многом поговорить. А что может быть лучше, чем неспешная беседа в пути?
— И все же я не понимаю, — со вздохом произнес я.
— Не это сейчас главное. Мне нужно было, как следует узнать тебя, так как у меня…
— Но это невозможно! — выкрикнул я, — Нельзя хорошо узнать «человека», несколько часов пообщавшись с ним на отвлеченные темы! Это не-воз-мож-но!
— Ты ошибаешься, друг мой, но я не стану тебя разубеждать. Все, что было нужно, я для себя выяснил. Остальное не имеет значения.
Я уселся прямо на каменный пол пещеры и шлепнул правой лапой по морде… Я просто никак не мог понять логику Ха’ана.
— И что же ты смог узнать? — уныло произнес я.
— Что ты именно тот, кто нам нужен. Ты — тот, кто сможет помочь нам.
— Помочь в чем? — вырвалось у меня.
— Да дело пустяковое, в принципе, — спокойно произнес Ха’ан, — спасти мир, победить Вселенское Зло.
— Чего? — от неожиданности прокричал я, — И это у тебя называется пустяковое дело? Ха’ан, я очень тебе благодарен, за все, честное слово, но я, пожалуй, буду вынужден отказаться. Не по мне ноша, у меня своих забот выше крыши. Мне бы с ними как-нибудь разобраться, а ты хочешь повесить на меня такую ответственность. Да и как я буду это самое Вселенское Зло побеждать, а? Вот скажи мне, Ха’ан?
— Как вы там говорите, глаза боятся, а руки делают?
— Ха’ан, блин, вот ты как себе это вообще представляешь? — вопросительно уставился я на моего собеседника, — Вот, чисто ради любопытства.
— В одно и то же место ведет множество троп, лишь тебе ведомо по какой из них ты будешь добираться до цели и лишь тебе судьбой уготовано пройти «тот самый путь», — произнес Ха’ан и щелкнул своими толстыми короткими пальцами.
Получено задание: Просьба Ха’ана.
Тип: Неизвестно.
Описание: Неизвестно.
Награда за выполнение: Неизвестно.
Штраф за провал: Неизвестно.
Я ошеломленно смотрел на всплывшее перед глазами системное сообщение и никак не мог понять, что все это значит. Как можно выполнить ТАКОЕ задание?
— Ха’ан, что за дела? — уставился я на хитро улыбающегося Ха’ана, — Как все это понимать?
— Отнесись к этому философски, друг мой, — тихо ответил он и растворился в воздухе у меня на глазах.
Спустя мгновение исчезла и пещера, а я вновь оказался посреди желтой степи, в тени на удивление высокого для этих мест дерева. Под деревом безмятежно спал ездовой тушканчик, к его седельной сумке была прикреплена записка, которая гласила:
Друг мой, тушканчика зовут Дар, он будет верой и правдой служить тебе. И это мой тебе дар. Прости за каламбур. Как бы то ни было, я верю в тебя. Не поминай лихом.
Ха’ан
Я присел рядом со спящим животным, ласково погладил его по шее, от чего тушканчик проснулся и посмотрел на меня огромными голубыми глазами.
— Ну, здравствуй, Дар.