В памяти метаморфа хранилось множество геномов, более полутора сотен, но по каким-то причинам, помимо самого списка, получить доступ к генетическому коду, заинтересовавших меня существ, не получилось. А ведь там были такие интересные образцы, монстры двести пятидесятого уровня. Эх, такие монстры зря пропадают. Тьфу. Возможно позже, мне все же удастся до них добраться. И тогда…
Утро встретило меня яркими солнечными лучами и ящером. Посмотрел на негодующего от моей наглости морду ящера, вовзгляде которого просто-таки читалось: Какого черта, этот теплокровный гаденыш опять занял мое место? Спустился с камня, уступая место законному владельцу. Помахал ему на прощание рукой и двинулся в сторону погибших мобов.
За прошедшие сутки, процесс разложения монстров достиг финальной стадии, тлетворный запах распространялся на несколько километров вокруг места массовой гибели монстров и с каждым шагом становился все сильнее. Каково же было мое удивление, когда помимо местных морских падальщиков, типа тех же крабов с кораллами на спине, я обнаружил несколько групп игроков, увлеченно копошившихся в телах мобов. Сборщики падали, как окрестил я их про себя, были одеты в однотипные серые комбинезоны, чем-то напоминавшие костюмы химзащиты. Головы игроков защищали странного вида шлем маски с уходящими по обе стороны шеи за спину шлангами. На спине висели плоские рюкзаки, выпускавшие через специальные клапаны, раз в несколько секунд, клубы ярко синего цвета. Непонятные игроки были так увлечены своим занятием, что как мне поначалу казалось, абсолютно меня не замечали. Но стоило мне сделать еще несколько шагов, как песок передо мной взорвался, нанося урон раскаленными, превратившимися в стекло осколками. Метнулся в сторону, а в то место, в котором мгновение назад находился я, ударил мощный разряд плазмы.
— Вы что творите, придурки! — закричал я, стараясь как можно быстрее убраться с открытого пространства.
Вместо ответа в мою сторону прилетело еще несколько разрядов, один из которых чуть не попал мне в голову. Нет, ну их к черту! Уж больно не агрессивные ребята попались. Сначала стреляют, потом разговаривают. Вот только бежать, на этом чертовом пляже было некуда. Активирую мимикрию и замираю на несколько мгновений, позволяя умению скрыть мою фигуру. Со стороны напавших на меня игроков слышу удивленные голоса. Похоже, они абсолютно не ожидали, что я могу обладать маскирующими умениями. От группы отделилось несколько человек и направилось в мою сторону. Я же судорожно соображал, что мне делать. Беспрепятственно скрыться от них не удастся, пусть я и находился под действием мимикрии, но на песке были отчетливо видны мои следы. Черт! Нужно срочно убираться с пляжа. До ближайшей скалы было не более сотни метров и я, наплевав на возможную демаскировку, бросился к ней. Это единственный шанс выйти из этой ситуации без потерь. Я так и не нашел способа сохранить прогресс развития. Погибнуть от рук непонятных игроков сейчас, означает потерять все.
На максимально возможной скорости, расстояние, разделяющее меня со скалой, пробегаю за несколько секунд, отталкиваюсь ногами от податливого песка, стараясь ухватиться за один из выступов на каменной стене. Руки больно ударяются об острый край выступа, но я, не обращая на это внимания, быстро подтягиваюсь вверх. Нужно убраться как можно дальше, пока меня не заметили. Тем временем преследующие меня игроки добрались до места, где видели меня последний раз и уверенно двинулись по моим следам, оставленным на песке во время бегства.
— Эй, где ты там! Тебе не скрыться! — послышался, искаженный динамиками шлема, голос одного падальщиков.
— А ну покажись! Смерть будет быстрая и безболезненная, — произнес другой игрок. — Мы тебя по горлу ножичком. Жух и все, — достал из ножен клинок с узким четырехгранным лезвием, подкинул его в воздухе.
— Давай, давай! Не выйдешь через минуту, наше щедрое предложение утратит силу. Поймаем, а мы тебя обязательно поймаем, свяжем и бросим посреди всего этого великолепия, оставив на съедение местным тварям, — прокричал первый преследователь и дико заржал. — Выбирай!
Что же так везет на всяких уродов, выругался я, вспоминая события в долине водопада. Что не так с этими игроками, почему порой они ведут себя хуже диких зверей? Нет, показываться им на глаза я точно не буду. Осторожно ухватился за очередной выступ, подтянулся, постепенно двигаясь по диагонали вверх, подальше. В запасе оставалось еще почти шесть минут действия мимикрии, за это время можно подняться достаточно высоко. А там они меня уже не достанут. И стоило мне только подумать, что все будет хорошо, один из скальных выступов не выдержал моего веса. С хрустом большой участок породы отделился от скалы, и я громко матерясь, полетел вниз. Падение с десятиметровой высоты вещь довольно неприятная, песок немного смягчил удар, на несколько секунд сознание покинуло меня. Когда вновь открыл глаза, обнаружил что со всех сторон окружен игроками в серых комбинезонах. Гадство.
— И стоило так надрываться? — произнес присевший возле меня на корты падальщик с четырехгранным клинком в руке. — Так, берите его, и пошли назад. Подыщем ему хорошее местечко на солнышке, поближе к крабам.
Тяжелый сапог опустился мне на лицо, и я снова потерял сознание. Дежавю.
Не знаю, как долго я был в отключке, но очнувшись, обнаружил себя абсолютно голым, лежащим на песке среди аккуратного кольца из нескольких десятков смердящих тел мобов. Руки и ноги, разведены в стороны, были привязаны к вбитым в песок кольям. Попытки освободиться не увенчались успехом, вязавший меня игрок знал свое дело. Вытянутая на солнце тень опустилась мне налицо и все тот же игрок с кинжалом задумчиво произнес:
— Интересные у тебя вещички. И кто же ты такой, Флем?
— Сейчас покажу! — произнес я, активируя боевую трансформацию.
Боевая трансформация. Боевая форма отсутствует. Выберите форму из доступных Вам вариантов. Выбор: Пораженный скверной метаморф пожиратель. Боевая форма сохранена.
— Какого…!
Отступление первое. Тла’кааш
Отступление первое. Тла’кааш
Тла’кааш спал, забившись в нору под кустом, когда почувствовал поток страха и отчаяния, излучавшей одним из существ на поляне расположенной в долине с водопадом, в которую он забрел сегодня утром. Много дней он двигался на юг, подальше от хищных тварей, пришедших в его дом, влекомый неведомым чувством. Разоренное гнездо, растерзанные сородичи, все осталось далеко на севере, в лесу который он больше никогда не сможет назвать своим домом. Нападение случилось неожиданно, когда взрослые особи были на охоте, добывали пищу для свежего помета. Несколько диких тварей, пришедших неизвестно откуда, за несколько минут порвали всех самок, яростно бросившихся на защиту потомства. Затем от когтей и клыков погиб молодняк. Лишь Тла’кааш пережил кровавую бойню. Отнорок в которой он спал, спасаясь от дневного зноя, завалило во время короткого боя и монстры его не заметили. Когда же он выбрался, поняв, что хищники ушли, то обнаружил лишь обглоданные тела своих сородичей. Мелкий, значительно меньше, обычных особей он обладал необычными для своего вида эмпатическими способностями. Вот только все случилось слишком быстро, он почуял угрозу за несколько секунд до нападения и не успел никого предупредить. Очередная полезная мутация, которой уже не суждено закрепиться в геноме их вида.
Вот и сейчас сильная эмоциональная вспышка вырвала его из сна. На поляне находилось несколько, невиданных Тла’каашем ранее, двуногих существ от одного из которых, самки, и исходили эти эмоции. Неожиданный всплеск ярости за спиной, высунувшего мордочку из кустов Тла’кааша, заставил зверя забиться обратно в нору. Громкий, оглушающий звук и на поляне наступила тишина. Зверек, преодолев свой страх, осторожно выбрался из кустов. На траве лежало существо, тело которого восстанавливалось прямо на глазах, раны затягивались, с громким хрустом кости вставали на свои места. А еще от этого существа, несмотря на его жуткий внешний вид, веяло чем-то теплым. Тла’кааш, впервые с момента гибели гнезда, почувствовал, что не боится лежащего перед ним человека. Да, именно так они себя называют. Че-ло-век.