И даже то, что вместе с инфекторами были посланы некроморфы-подрывники, особо страшные в замкнутом пространстве, лишь немного изменило ситуацию. Некоторые просто не успевали взорваться, прежде чем их расчленили. Другие оказались подстрелены с дистанции плазмой и разнесли в клочья только сами себя. Те, кто смогли подобраться к пилотам поближе, обнаружили, что Хиш крайне устойчивы ко всем видам повреждений от взрывов - на скачок температуры они вообще чихать хотели, от ударной волны только головой трясли. Самый серьёзный урон им наносили сверхзвуковые осколки костей подрывника, но жизненно важные органы были закрыты бронёй, а всё остальное для Хиш - царапина.
Некоторые потери им нанести удалось - что-то около тысячной доли от общей численности. В основном это были самые молодые, неопытные, невезучие или бездарные охотники. Остальные только приветствовали бы смерть этих отбросов, если бы могли о ней узнать - связь-то не работала.
Но гораздо важнее было другое. Чтобы дать отпор незваным гостям, пилоты были вынуждены покинуть свои кресла. И вот тут сказались все недостатки подхода "один хиш - один корабль". Конечно, совсем без управления звездолёты не остались - большинство всё-таки переключило их на автопилоты, прежде чем вставать. Однако в написании алгоритмов для автоматики эта цивилизация никогда особо сильна не была. Оставшись наедине с роботами, Кровавая Луна сможет их с лёгкостью переиграть.
Самые умные (или может быть, осторожные) понаставили в пультовых многочисленных ловушек. Поскольку средний некроморф умом не отличается, а Луна не могла управлять "вручную" всеми сразу, в основном они благополучно попадались и превращались в пепел или кучу кусочков самостоятельно, не отвлекая пилота. К счастью, таких параноиков оказалось столь же мало, как и яутов, способных проиграть поединок с некроморфом.
Луна в очередной раз изменила тактику, транслировав следом за подрывниками массивных брутов - некроморфов, сшитых из нескольких трупов, защищённых толстой бронёй. Счёт побед это увеличило незначительно - до двух сотен убитых охотников - но отвлекло пилотов на значительно более длительный срок. В особенности тех, у кого не было при себе тяжёлого оружия. Таким пришлось уворачиваться и бежать в арсенал - а тем временем в пультовой появлялся второй, а следом и третий брут, что усложняло ситуацию ещё больше...
Но всё это были лишь отвлекающие манёвры. Самое главное происходило отнюдь не в рубке. Слизни, что присосались к реакторам, разбухали с каждой минутой, получая всё новую некромассу по каналам трансляции. Через пять минут отключается система саморемонта, через десять - двигатели и орудия, через пятнадцать - управление люками и система жизнеобеспечения. Это на яг-д-дья. На бакуубах всё гораздо быстрее, так как у них объёмы меньше.
Всё это безобразие происходило только на пилотируемых кораблях. Беспилотники уже заканчивали чиниться, на них никто не высаживался - но восстановить квантовую связь после коллапса волновой функции они не могли, обычная не работала, а собственной инициативой машины Яутжа не отличались.
Луна уже готова была праздновать победу и переходить к сбору трофеев, как вдруг корабли начали один за другим исчезать во вспышках тахионного поворота. Те, что шли на автопилоте - прыгали следом за пилотируемыми. Некроморфы были непобедимы лишь до тех пор, пока к ним постоянно приходили подкрепления. Оказавшись за пределами поля Обелисков, большинство из них просто распалось, превратившись в безвредные холмики гниющей плоти. А тех немногих, что успели переключиться на питание от реакторов, Яутжа не торопясь, с толком и с расстановкой дорезали вручную. Благо, времени у них теперь было достаточно - отступили они на три световых дня, успев и очистить корабли от непрошенных гостей, и починить их.
Да, само по себе отступление - урон чести воина. Но не такой большой, если ты продолжаешь держать врага в поле зрения и готов вернуться в бой.
Старейшины разобрали записи приборов в первой битве, и определили, чем именно были поражены корабли. Серьёзно. Неприятно. Но не фатально.
Корабль-курьер подвёз новую порцию запутанных частиц и связь с центром была восстановлена. Подошли "коровы" и взялись за переделку бортовых систем. Все электронные модули управления должны быть заменены на фотонные. Вот с проекторами маскировочного поля возникла проблема - их обесточить, не выключая, невозможно, электричество является необходимой частью их конструкции. Можно экранировать их от ВНЕШНЕГО ЭМИ, хлопотно, но можно. Но что делать, когда импульс возникает прямо внутри звездолёта?