Но Луна была некроморфом, и доза излучения, достаточная для стерилизации всей биосферы Сур'Кеша, доставила ей лишь лёгкое неудобство. Тем не менее, сложный механизм эпицентрического двигателя оказался повреждён. Чтобы вырастить из мёртвой плоти новый, требовалось время - около двух суток.
Конечно же, у Луны был и резервный двигатель. Он получил лишь косвенные повреждения от проникающей радиации, и его можно было регенерировать за меньшее время - через полчаса он будет уже в порядке. Но во-первых, даже этого времени Яутжа ей давать не собирались. А во-вторых, Луна не намерена была убегать. Именно она была суперхищником этого экоценоза, и молодым выскочкам следовало дать это понять. Ей предложили бой - и она его принимала.
Яутжа всегда были плохой едой. Не в том смысле плохой, что невкусной, а в том, что её трудно добыть. Их привычка взрывать себя при проигрыше приводила к тому, что ни Жнецы, ни Обелиски не могли заполучить их тела - во всяком случае, в достаточном для Жатвы или Схождения количестве. Правда, существовали Аттури и основная ветвь, но их жизненный опыт слишком отличался. Он не мог сравниться с пряным вкусом душ, которые всю свою жизнь посвятили убийству.
Но они не учли одной очень важной вещи.
- Смерть не имеет значения. Важна только Эссенция, - сообщил Абатур, как только закончил слияние с огромным кораблём.
Что такое Эссенция? О, это в двух словах не объяснишь... Коллекционеры о ней имели некоторое представление, так как иногда с ней работали. Хотя понимали её не больше, чем столовый прибор постигает вкус пищи.
Воскресить разумное существо - весьма и весьма непростая задача.
Предположим, у вас есть полная схема контактов нейронов головного мозга. Какого-то конкретного головного мозга.
Вы взяли другой мозг и подключили все нейроны с сохранением той же схемы. Будет ли эта копия тождествена оригиналу? Отбрасывая философскую сторону вопроса, чисто технически? Примет ли она те же решения в тех же условиях, будет ли проявлять аналогичные реакции на внешние раздражители?
Нет, не будет. Потому что человек (и подавляющее большинство других разумных) - это не только его мозг. Как минимум существует гормональный фон, который очень сильно меняет наш характер. Существует спинной мозг, в котором заложены наши рефлексы. Да что там говорить - даже другое расположение нервных окончаний в коже может заметно изменить поведение. Наше тело - это часть нашей личности.
Вырастить клонированное тело и перенести мозговое состояние в него? Уже ближе, обычные люди, пожалуй, не заметят разницы (в большинстве случаев). Но для существ уровня Жнецов она всё равно будет очевидна. Потому что клон не идентичен оригиналу. Та же самая ДНК, развиваясь в других условиях, может произвести существенно иное тело. Как говорят биологи, "генетика предполагает, а эпигенетика располагает".
Поэтому для корректного воскрешения нужны три вещи - карта мозговых связей, расшифровка генома и карта его эпигенетического развития. Упрощённо - всё то, что произошло с его телом, с гормонами, с внутренними органами - начиная с первого деления зиготы.
Миллиард лет назад эта проблема была решена.
Путём сложнейшей обработки живого организма, все три упомянутых типа информации конвертировались в очень сложную субстанцию, которая однозначно описывала данное существо - все нюансы его бытия, его память и поведение, его здоровье и способности. Она получила название Эссенции - потому что была ничем иным как "вытяжкой" из разумного, конспектом всего, чему научились за время жизни его мозг и его тело. Впрочем, Эссенцию можно производить и из неразумных тварей, она будет описывать их ничуть не хуже. Пока у вас есть полная доза Эссенции некого существа, нельзя сказать, что оно однозначно мертво. Вы можете его вернуть, или (если технология недостаточно развита) хотя бы сохранить на века и тысячелетия, чтобы воскресить позже.
Технология производства Эссенции была весьма распространена в Галактике, хотя многие пользователи понятия не имели, с чем они работают.
Эссенцию вытягивала Чёрная Жижа из биоматериала, на котором развивалась. Эссенцию жертвы поглощали ардат-якши (и в меньших дозах - все азари при оплодотворении). Её "пробовали на вкус" протеане при прикосновении. В Эссенцию перерабатывались пленники на базе Коллекционеров и позднее - на кораблях-обработчиках Жнецов. Именно Эссенцию сайлона собирали силиконовые дорожки, после чего пересылали через многомерное пространство Обелиску.
И конечно же, именно Эссенция была тем, чего так сильно жаждали Кровавые Луны.
Основной задачей некроморфных бактерий была именно переработка структуры мёртвого организма в Эссенцию. Уже потом выяснилось, что "обезэссенченный" организм можно заставить весьма шустро бегать и нести готовую Эссенцию куда надо, либо готовить к переработке других, ещё не мёртвых.
Можно ли передать Эссенцию через многомерность напрямую Обелиску, как с сайлонами?
Можно. Но что с ними Обелиск дальше делать будет? Складов для Эссенции в нём нет. Он - монолитный камень. Хорошо, когда под рукой корабль воскрешения, которому можно скинуть переработанный продукт, чтобы его там "разархивировали" и получили обратно живого сайлона. А так, пока Луны нет - Эссенцией лучше жонглировать между разными скоплениями некромассы, но к Обелиску её не приближать. Целее будет.
- Так значит, с уничтожением Кровавой Луны Эссенция всё-таки была потеряна? - уточнил Скруд, который первым изучил материал.
- Нет. Переслана. Эссенция из некромассы. Информация из Обелисков. Всё переслано. Другие Луны наелись. Стали сильнее.
- Вот оно что... Так они небось ещё и рады, что их сородич погиб...
- Да. Ресурс общий. На всех не хватает. Постоянная конкуренция. Выживает сильнейший. Растёт.
- А разве эту Эссенцию нельзя скопировать, чтобы всем досталась полная порция? Это же всего лишь носитель информации, пусть и очень сложный...
- Трудно сказать. Ещё не разобрался. Изучаю. Не хватает многих сведений. Если и возможно, то очень непросто. Связано с риском потери данных.
ИНТЕРЛЮДИЯ-9
Флот Яутжа делился не на флотилии и не на эскадры, а на стаи.
Полный состав одной стаи - одна Охотничья Луна, две сотни "коров", триста атоллов яг-д-дья, девять сотен бакуубов, пять тысяч "приманок" и "загонщиков", десять тысяч ман-дака. Итого шестнадцать тысяч вымпелов, не считая истребителей и десантных капсул, которые не являются полноценными звездолётами. Во флоте, который собрали кланы Лерх и Монденгел, было три кв-вар-луар-ке и (поскольку все три стаи были далеко не полными) примерно тридцать пять тысяч меньших кораблей.
Именно столько видел Мордин в системе Индиан, и этого было вполне достаточно, чтобы выиграть приличную межзвёздную войну. Однако на практике это оказалось всего лишь манёвром отвлечения. Они не знали, можно ли доверять Мордину, так что привели на предварительный сбор лишь те силы, которые можно было свободно демонстрировать чужакам (и не страшно потерять, в случае чего).
Теперь же, когда факт наличия Луны был подтверждён, к месту сражения стягивались значительно бОльшие силы. Полсотни полностью укомплектованных стай, восемьсот тысяч кораблей!
Даже народ, который презирает производительный труд, может позволить себе огромные флоты... если он располагает тысячами полностью автоматизированных заводов во всех концах галактики и тысячами лет на накопление готовой продукции. Основную часть времени охота потребляет не так много ресурсов - а запас карман не тянет. Вдобавок, материалы Науду не уступали по прочности протеанским, и при хранении на подходящем складе износу не знали - так что изготовленный тысячу лет назад звездолёт можно было просто вытаскивать и пускать в дело.