- Значит, нужно нацеливаться на две тысячи семьдесят четвертый? - не то подтвердил, не то спросил я.
- Да.
- А что Хейруд?
- Ему уже все равно, "куда" нас доставить. Он полон оптимизма, радостно потирает руки и говорит: "Fortes fortuna adiuvat".
- У тебя есть претензии к Хейруду? - язвительно спросил я.
- Сейчас он будет здесь. Немного злился, что мы отрываем его от каких-то расчетов или еще чего-то, но обещал прийти.
Мы с Дугом почти одновременно кивнули. Ник фыркнул, словно удивляясь нашему столь ничтожному интересу к происходящему, но он был неправ невозможно две недели жить с нервами, натянутыми, словно провода высокого напряжения морозной зимой. Возбуждение спало, осталось лишь томительное предчувствие чего-то важного, что должно произойти в будущем. И это что-то явно приближалось.
- Он говорил что-нибудь более конкретное, чем латинские изречения? спросил я лишь затем, чтобы прервать молчание. После нескольких суток, проведенных в обществе Фила, каждые несколько секунд тишины я воспринимал как предвестие беды.
- Немного. Немного... - произнес Саркисян таким тоном, что кто-нибудь не знающий английского мог бы подумать, что он крепко выругался. - Он прямо-таки светится от оптимизма, после того как мы провели вторую линию высокого напряжения и достали второй комплект сердечников для стартболических конденсаторов. - Он посмотрел на меня. - Кстати, этот твой болтолог успел спрятаться под брезентом на пути от ворот к лаборатории.
- А, так это ты его так назвал? - обрадовался я. - Вчера он явился ко мне за объяснением, кто такие болтологи, но какие-либо дальнейшие показания давать отказался. Видимо, почувствовал, что прозвище не слишком лестное...
- Кровь от крови... - рассмеялся Дуг. - Я назвал его так, когда он удивился, что я не хочу отвечать на его четырехсотый вопрос. У меня просто не было больше сил...
- Не оправдывайся, - я махнул рукой.
Ник хотел что-то добавить, видимо, он тоже вынес некоторый опыт из общения с проклятием военной базы в Алькаметче, но тут тихо открылась дверь, и вкатился на своей коляске Хейруд. Вид у него был раздраженный, словно у патологоанатома, которого оторвали от особо аппетитного трупа трехголового слона. Он объехал стоявшего у него на пути Ника и затормозил у меня за спиной.
- Мистер Хейруд... Гм... - начал Дуг.
- Мне нужно еще восемь дней, - прервал его Йолан. - Через восемь дней можно будет стартовать.
- Через четырнадцать дней открытие выставки, - мягко напомнил Саркисян.
- Это не имеет значения!
- В предположении, что транстайм будет работать, - вмешался я.
- Будет!
- Ну, в таком случае, может быть, потратим несколько минут на то, чтобы услышать, откуда у вас такая уверенность? - Я повернулся в кресле так, чтобы сидеть лицом к лицу с Хейрудом. - Не поймите меня превратно, но от работоспособности вашего устройства зависит успех всего нашего плана.
- Не совсем так. - Хейруд растянул губы в улыбке, но в остальном выражение его лица не изменилось. - Если бы у вас были другие следы, вы бы вели следствие по двум направлениям, так что не обвиняйте меня в том, будто я вас в чем-то торможу.
- Железная логика! - похвалил Саркисян. - Правда, вы несколько опережаете события. И никто вас ни в чем не обвиняет, даже напротив, вы наша последняя спасительная соломинка. А знаете ли вы, как больно терять надежду?
- Подождите спокойно несколько дней...
- Ладно, давайте по-другому, - не выдержал Ник. - Вы уже завершили теоретический этап разработки?
- Нет.
- Ваша теория складывается из элементов, уже проверенных на практике? Можно сказать, что все вместе должно работать, поскольку работают его отдельные составные части?
- Нет.
Следующий вопрос, который звучал бы примерно так: "Так с чего тогда, ..., ты, ..., уверен, что это ... будет работать?", повис в воздухе, но так и не был задан. Может быть, потому, что каждый из нас заменил бы многоточием разное количество слов. Хейруд снова улыбнулся.
- Я просто знаю, что оно будет работать, и все.
- Один парень, - сказал я, зная, что ни Ник Дуглас, ни его шеф Дуглас Саркисян не в состоянии сказать ничего более умного, - после нескольких кружек пива пошел в сортир, поскольку знал, что иначе...
- Я сказал, что через восемь дней вы сможете стартовать! - прервал меня Хейруд. - За два дня до этого мы проведем пробный запуск, может, пошлем какую-нибудь мышь или что-то в этом роде. Восемь дней. А если транстайм будет работать, можно будет провести бесчисленное множество испытаний. Мы настроим его так, чтобы он возвращался в ту же самую минуту, из которой стартует. Это же очевидно...
В словах Хейруда зазвучали новые, показавшиеся мне не слишком приятными нотки. Я решил дать шанс Саркисяну, и он им воспользовался.
- Говоря о мистере Йитсе, - медленно проговорил он, - вы имели в виду нечто конкретное?
Хейруд несколько раз кивнул, не отрывая от меня злорадного взгляда. Я решил слегка ему подыграть. В конце концов, он строил для нас машину времени.
- Как я догадываюсь, вы ставите условие, чтобы путешествие во времени совершил я?
- Да, - небрежно бросил он.
Я кивнул, словно говоря: "Вопросов больше не имею".
- Это невозможно, - сказал Саркисян, четко выговаривая каждую гласную. - Мистер Йитс с точки зрения закона является лицом посторонним. По ряду причин он участвует в операции, но в будущее отправится не он...
- Поспорим? - дерзко спросил Хейруд, не сводя с меня взгляда. Я смотрел ему в глаза, но видел, как Саркисян готов взорваться у него за спиной. Впрочем, не увидеть этого было трудно.
- Мистер Хейруд, - быстро вмешался я, чтобы остановить Дуга, - хочет лично рассчитаться со мной за один разговор, в котором я подверг сомнению право ученого на деятельность без контроля со стороны каких-либо организаций или коллективов. Поэтому мистер Хейруд хочет, чтобы я совершил это путешествие и убедился, что в нем нет ничего опасного, или, по крайней мере, чтобы я признал, что обязан этим путешествием ему. Этакая полемика с Фомой неверующим...
- Меня это не волнует! - Саркисян встал между мной и Хейрудом и навис над ученым, упираясь руками в колени. - Личные счеты меня не интересуют...
- Оставь, Дуг, - перебил я. - Ничего не выйдет, мистер Хейруд не уступит. А я, честно говоря, в любом случае сражался бы за билет в будущее. Так может быть, сделаем проще и решим, что поеду я? Хорошо?