- Можно включить второй двигатель? Это увеличит скорость?
- Да, но несовпадение тактов выведет из строя
оба привода.
- Не рассуждай! Быстро!
Машина дернулась, к низкому ворчанию электропривода добавился туберкулезный кашель двигателя внутреннего сгорания. Преследователь выстрелил, пуля зацепила кузов по правую сторону от меня, и в сорока метрах впереди поднялось маленькое облачко пыли. Подождав две секунды, я одновременно вдавил акселератор и свернул вправо, а потом влево. До шоссе оставалось пятьсот метров. Преследователи выбирались из пылевого облака неожиданно долго, стрелок два или три раза нажал на спуск. Все пули прошли мимо, но этой дряни у него могло быть еще много.
- Покажи, с помощью чего можно управлять вручную...
Вся панель передо мной отскочила, перевернулась и исчезла где-то под передним стеклом. Я увидел три ряда одинаковых рычажков, обозначенных цифрами.
- Возможен аварийный сброс пневматики?
- Да. Передние: рычаг номер четыре; задние: номер пять. Восстановление давления займет пятнадцать минут, при неподвижном автомобиле.
- Чудесно!
Спидометр показывал то сто тридцать девять, то сто сорок, словно бился о стекло, преграждавшее ему путь к более высоким скоростям. Я влетел в разъезженную грязь в начале шоссе. Стиснув зубы и молясь о долгой жизни для конструкторов - при условии, что они хорошо выполнили свою работу, - я на полной скорости промчался через опасный участок. Три секунды спустя то же сделали мои преследователи. Начало шоссе выглядело удачно - плавный полукилометровый поворот налево. Стрелок снова высунулся и выпустил очередь. Одна пуля попала в заднюю часть машины, послышался громкий удар. Вторая застряла в кузове, похоже, где-то над левым передним колесом. В обычном автомобиле своего времени я задумался бы о том, что вышло из строя радиатор, топливный насос? Здесь же мне некогда было заглядывать под капот, я даже не знал, где находятся двигатели. Я замедлил ход.
- Где выключатель стоп-сигналов? - крикнул я.
- Рычаг восемнадцать.
Я выключил стоп-сигналы. "Клифтерия" приблизилась уже настолько, что я видел, как камешки из-под моих колес ударяются о ее радиатор. Блондин с развевающимися волосами что-то заорал и снова поднял ствол. Я выехал на короткий прямой отрезок, щелкнул рычагом номер пять и как можно сильнее вдавил педаль тормоза. Отпустив руль, я упал в кресло, вернее, сел на пол, спиной опираясь о край сиденья. Что-то ударило в заднюю часть "Трафальгара", голову отбросило назад, в глазах потемнело, но мне удалось увидеть, как перед лобовым стеклом пролетает рама "клифтерии". Меня снова швырнуло, на этот раз вперед, и я стукнулся подбородком о руль. "Клифтерия" зарылась носом в шоссе, отскочила, какое-то время неслась вперед с задранным носом, в конце концов еще раз грохнулась передом и въехала на вершину склона, вдоль которого мы только что мчались. Я затормозил и рванул дверцу. "Клифтерия" совершила полуоборот в воздухе и начала кувыркаться вниз. Я бежал за ней с "биффаксом" в руке, думая о том, может ли взорваться конденсат, о котором упоминал Джонатас. Он не взорвался. "Клифтерия" наконец перестала кувыркаться и застыла на боку. Я с разгона налетел на нее, она покачнулась и упала на колеса. Дверцы открывать было незачем - стекла полностью отсутствовали. Водитель сидел в более-менее нормальной позе, пристегнутый ремнями, но залитое кровью лицо было повернуто назад так, словно ему хотелось бросить взгляд на собственную спину - последний. Стрелок остался в автомобиле лишь наполовину. Вторая часть его тела несколько раз попала между кузовом и землей, пока машина совершала кульбиты по склону. Чтобы его обыскать, потребовалось бы сито и пожарный шланг. Я открыл дверцу со стороны водителя и обшарил карманы его жилетки. Ничего. Я обошел машину вокруг. Хвост койота еще держался на бампере. Бампер держался на кузове. Чрезвычайно прочная тачка. Я спрятал пистолет и вернулся к "трафальгару". По пути я наткнулся на оружие, из которого стреляли в меня две минуты назад. Оно было залито кровью, ствол сломан. Я оставил его там, где оно лежало.
- Автомобиль в порядке? - спросил я.
- Можно продолжать поездку. В течение десяти минут просьба не превышать скорость сорок километров в час. Необходимо восстановить давление в пневматике. Кроме того, сообщаю, что мистер Джонатас Апнэм извещен о повреждениях. Он на линии.
- За кого ты меня принимаешь? - пробормотал я. - Соедини... Добрый день! - бодро крикнул я, услышав сопение в динамике. - Знаете, у меня тут случилась неприятность... А машина и в самом деле отличная...
- Ничего удивительного! - торжествующе рассмеялся он. - Примерная стоимость ремонта составляет две с половиной тысячи, - добавил он тем же тоном.
- Как их вам перевести?
- В смысле? Ведь машина застрахована, - удивился он, а я мысленно обругал себя за глупость. - Хорошо, что с вами все в порядке. Комп мне все передал. Очень хитро, очень! - похвалил он меня.
- Надеюсь, это останется между нами?
- Даже Торквемаду удивило бы мое нежелание отвечать на вопросы.
- Ну, тогда спасибо вам огромное. До свидания.
- Удачи, - бросил он и отключился.
Я потянулся к холодильнику и попытался немного остыть с помощью банки холодного пива. Закурив, я вообще почувствовал себя прекрасно. Правда, мелькнула ехидная мысль: "А если это были просто любители сильных ощущений? Или ребята из-под знака Заводного Апельсина? А?", но я с такой силой ее пнул, что она со свистом скрылась за горизонтом. Прежде чем она успела исчезнуть, до меня донесся ее вопль: "Ты убил двух человек!" Скрывавшийся где-то под черепом услужливый эгоизм тотчас же крикнул в ответ: "А что, я должен был позволить себя продырявить?" - и завилял хвостиком. Я погладил его по голове и угостил солидной порцией бурбона. А потом налил вторую себе.
* * *
Правление корпорации ЭТВИКС находилось на площади Лифтмайера. Я нашел отель, из окон которого мог при желании наблюдать за главным входом в это здание. С желанием этим я не в силах был справиться, точно так же как и не в силах был найти ему объяснение. Тем не менее, сняв номер и войдя в комнату, я даже не подошел к окну. Вместо этого я опустился в кресло. Оно пошевелилось и спросило тихим приятным голосом: