- Неплохо, - похвалил он, протягивая руку к компу. Из принтера выполз лист бумаги.
- А вы превосходно читаете, не отрывая взгляда от лица собеседника, парировал я.
Схватив бумагу, я пробежал по ней глазами. Среди известных полиции данных ничто меня особо не удивило. Самой интересной была предпоследняя фраза: "21 октября пропал без вести, данные о выезде из страны отсутствуют".
- Мистер Редс... - Кейн облокотился о стол и наклонился ко мне. - Ваши просьбы как-то связаны друг с другом?
- А если бы я сказал "да", вы бы поверили? - Я помахал листком с ничего из себя не представляющей биографией Скайпермена. - Харди Скайпермен совершает кражу всех времен, после чего исчезает с тремя тысячами полотен?
- Не поверил бы, но я успел глянуть и на вашу биографию. Вам есть чем гордиться, так что я всерьез отношусь ко всему, что вы говорите.
- О... давайте не будем об этом. Если говорить серьезно, то уже много лет я не перестаю гоняться за теми преступниками. Позавчера я приехал" в Канзас, без каких-либо особых намерений, просто вернулся на место преступления. Но из своей конторы я получил указание заняться поисками Скайпермена. Кто-то не успел получить с Харди долг. И я соединил оба дела в одно. А поверите ли вы мне, это уже совсем другое дело....
Сержант Кейн кивнул. Я этого ожидал и потому, вместо того чтобы засмеяться, лишь кашлянул и затушил сигарету.
- Вы честно мне ответите? Или тоже начнете искать Скайпермена из-за того, что им заинтересовался я? - спросил я. - Спрашиваю потому, что мы уже несколько раз друг другу мешали. Если вы в очередной раз им займетесь, то я просто передам вам клиента...
- Нет. Он нас не интересует. Если же что-то обнаружится... буду вам благодарен.
- Знаю, стандартное завершение разговора. Но вы не ответили на второй вопрос: какие разговоры ходят вокруг кражи?
- Никаких. Ничего. Исключительная, единственная в своем роде тишина. Ни с чем подобным я еще не встречался.
- И потому прошло почти тридцать лет, а в лучших музеях мира нас пугают копии или белые прямоугольники на стенах. Ну ладно... Но... Сразу после нее не было каких-нибудь неожиданных смертей, может быть, целой серии? Ведь чтобы до такой степени сохранить все в тайне, главарь должен был уничтожить самый нижний уровень пирамиды сообщников, это элементарно. Возможно, потом он пошел и выше, но сначала, сразу после преступления, он должен был прикончить десятка полтора людей. А?
Кейн стряхнул пепел и несколько секунд рисовал кончиком сигареты какой-то узор на дне пепельницы.
- Через два месяца после кражи... - он сунул в ухо мизинец, энергично им повертел, а затем со знанием дела оценил добытое, - в воздухе развалился на куски маленький флаер. В нем могло быть двенадцать человек плюс пилот. Мы опознали семь. Все из низших слоев общества или близко к тому. Наверняка был кто-то еще, но флаер упал в океан. А поскольку только в прошлом квартале пропало четыре тысячи человек... - Он вздохнул и, выпрямившись, откинулся на спинку кресла.
- Ясно... - Я не стал спрашивать о том, кто нанял флаер, ни о чем-либо еще. - Что ж... - Я встал. - Большое вам спасибо. - Я сунул лист бумаги в карман. - Если что, меня можно найти в отеле "Ривьера".
Он кивнул. Я вышел. Внизу я отдал жетон дежурному, осторожно перешагнул порог и вернулся к автомобилю, уже не восхищаясь полицейской техникой - на этот раз я смотрел под ноги. Велев водителю возвращаться в отель, я начал внимательно изучать короткую полицейскую биографию Скайпермена. Уже то, что она была не слишком длинной, говорило о Харди с хорошей стороны. Моя была бы намного длиннее, но, как известно, в борьбе за справедливость рождается несправедливость.
Отказавшись от обеда, я пересел в гараже в "свой" "трафальгар", некоторое время изучал план города, а затем тщательно проверил карманы.
Подруга Скайпермена жила на Румба-авеню. Вопреки моим ожиданиям, она оказалась высокой малайкой, а не мексиканкой. Она была примерно моего роста, с ее плеч падали вниз десятка полтора полос ткани шириной в несколько сантиметров. Платье, казалось, закрывало ее со всех сторон, но слабый сквозняк шевелил его составляющими, на мгновение открывая то тут, то там фрагменты тела. Грудь ее была столь высокой, что в пустом пространстве под ней, точнее, под свободно свисавшей материей мог разместиться небольшой мяч.
- Добрый день. Я отниму у вас несколько минут, если не возражаете. Можно? - Я заглянул из-за ее плеча в квартиру.
- Теоретически - да. Но что вас интересует?
- Харди Скайпермен.
Что-то блеснуло в ее темных глазах, она повернулась и пошла впереди, демонстрируя изящные очертания своей фигуры. Я закрыл дверь, не отрывая взгляда от идущей передо мной Джоанны Ти. Ленты, шарфы или полоски шевелились не всегда в соответствии с моим желанием, и я понял, что разговор будет тяжелым.
- Чем я могла бы вас угостить? - спросила Джоанна.
У меня была одна идея, но я воздержался от того, чтобы ее высказать.
- Тем, что приготовите для себя.
- Не думаю, что вы станете это пить, - улыбнулась она. - Смесь трав, помогающая сжигать жир. Я натурщица в Академии художеств.
- В таком случае я обязательно возьму у вас рецепт этих трав. Как я вижу, они прекрасно действуют.
- Лучше всего они действуют после рюмочки коньяка.
- Ну, так может с этого и начнем? - Я с удовольствием наблюдал, как она склоняется над низким баром. - Я всегда завидовал художникам, но лишь теперь понял причины этой зависти.
- У меня иммунитет... - Она выпрямилась и подошла ко мне, неся два широких бокала без ножек со светло-золотистой жидкостью. Подав один мне, она села на диван. Я сделал глупость, соглашаясь на кресло. - К таким комплиментам, - закончила она фразу. - Я позировала уже четырем курсам. У этих ребят языки, конечно, острые, говорят, якобы я уже с тремя курсами переспала. С одной стороны - искусство, а с другой - грязь.
Она подняла свой бокал и коснулась его губами. Я вдруг понял, что смотреть ей в глаза и одновременно видеть все, что приоткрывается при каждом ее движении, не доставляет мне никакого труда. Похоже, я заразился этим от Кейна. Я подал ей лицензию.
- Я ищу Харди Скайпермена.
Она бросила взгляд на документ и снова смочила губы коньяком. Этот напиток явно ей нравился. Мне все труднее становилось сосредоточиться.
- Он исчез два года... чуть меньше, год и восемь месяцев назад.
- Не попрощавшись?