Нащупав пальцами зажим, я прицепил жетон к карману и направился к лифтам. Поднявшись на четвертый этаж, я без труда нашел комнату четыреста два, под одобрительный аккомпанемент электронного проводника, громко вздохнул, вытер слегка вспотевшие ладони и взялся за ручку.
Дежурный в точности исполнил мою просьбу. Сержант Кейн наверняка был старше меня, не пользовался «Ремсом-IV», зато обладал явно выраженной лысиной. Бросив на меня взгляд, он кивнул в сторону удивительно удобного кресла перед своим столом, что не помешало ему невероятно быстро обрабатывать клавиатуру. Я не достиг бы и половины его скорости, даже если бы стучал по клавишам вслепую. От комплиментов я воздержался — могло оказаться, что он не получил повышения из-за неприспособленности ко всеобщей компьютеризации. Я сел, взялся за карман и спросил:
— Можно курить?
— Угу. Наконец кто-то нормальный, — буркнул он, не отрывая взгляда от текста, который перепечатывал. — Можно еще полминуты?
— Но не больше!
Я закурил и бросил пачку «Мальборо» на стол. Из-под крышки высунула головку пепельница и подставила себя под руку с сигаретой. Я обвел помещение безразличным взглядом. Оно весьма существенно отличалось от кабинетов заваленных работой копов, которых я знал. Если бы у одной из стен стояла койка, я бы принял ее за номер в санатории — стенной экран, к размерам которого я уже привык, три горшка с растениями, из них два усыпанных цветами, справа от двери стена, испещренная едва заметными очертаниями разной величины дверец. Над головой — подобное я тоже уже видел здесь внизу — шагающий лампион. Однако я не мог исключить, что в настоящее время санатории выглядят совершенно иначе. Может быть, все лечатся в анабиозных ваннах или избавляются от стрессов цивилизации с помощью тяжкого труда в шахтах? Кейн на секунду оторвал пальцы от клавиатуры, немного подождал и жестом мима ударил по ней в последний раз.
— Все, — довольно сказал он, вытащил откуда-то из-под стола черный кубик, выстрелил себе в открытый рот сигаретой и закурил. — Чем могу помочь?
Я достал из кармана лицензию и подал ему. Даже не взглянув, он вставил ее в считыватель и лишь с экрана прочитал данные. Затем вернул мне пластиковый прямоугольник и вопросительно посмотрел на меня.
— Мне нужны данные о Харди Скайпермене. Кейн кивнул. Это было единственное движение, которое он совершил.
— Чем занимается, с кем дружит. Все окружение…
Он снова кивнул.
— Кроме того, мне хотелось бы знать, что вы лично думаете о деле двадцатисемилетней давности, краже тех двух тысяч полотен. Вокруг подобных событий всегда полно разных слухов, сплетен, предположений…
На этот раз он соизволил кивнуть несколько раз, сильно затянулся и выпустил дым так, что тот окутал кончик его носа. Я замолчал и тоже занялся сигаретой. Кейн не выдержал через минуту:
— А взамен?
Я пожал плечами:
— Ничего. По крайней мере, на данном этапе расследования. Вам нужен мой избитый рассказ о тайне, благе клиента и так далее?
Он еще раз кивнул. Я едва не предложил ему лечь на заднюю полку моего автомобиля и кивать головой едущим сзади.
— Ладно. Не люблю подобного рода сотрудничество, но раз уж мое начальство решило, что мы должны вам помогать… Ладно, — повторил он. — Через час вам пришлю…
— Включите принтер прямо сейчас, — прервал я его. — С того момента, как я назвал фамилию Скайпермена, по вашему экрану идут данные. Как раз сейчас перестали. Это отражается в стекле часов.
— Неплохо, — похвалил он, протягивая руку к компу. Из принтера выполз лист бумаги.
— А вы превосходно читаете, не отрывая взгляда от лица собеседника, — парировал я.
Схватив бумагу, я пробежал по ней глазами. Среди известных полиции данных ничто меня особо не удивило. Самой интересной была предпоследняя фраза: «21 октября пропал без вести, данные о выезде из страны отсутствуют».
— Мистер Редс… — Кейн облокотился о стол и наклонился ко мне. — Ваши просьбы как-то связаны друг с другом?
— А если бы я сказал «да», вы бы поверили? — Я помахал листком с ничего из себя не представляющей биографией Скайпермена. — Харди Скайпермен совершает кражу всех времен, после чего исчезает с тремя тысячами полотен?
— Не поверил бы, но я успел глянуть и на вашу биографию. Вам есть чем гордиться, так что я всерьез отношусь ко всему, что вы говорите.
— О… давайте не будем об этом. Если говорить серьезно, то уже много лет я не перестаю гоняться за теми преступниками. Позавчера я приехал" в Канзас, без каких-либо особых намерений, просто вернулся на место преступления. Но из своей конторы я получил указание заняться поисками Скайпермена. Кто-то не успел получить с Харди долг. И я соединил оба дела в одно. А поверите ли вы мне, это уже совсем другое дело….
Сержант Кейн кивнул. Я этого ожидал и потому, вместо того чтобы засмеяться, лишь кашлянул и затушил сигарету.
— Вы честно мне ответите? Или тоже начнете искать Скайпермена из-за того, что им заинтересовался я? — спросил я. — Спрашиваю потому, что мы уже несколько раз друг другу мешали. Если вы в очередной раз им займетесь, то я просто передам вам клиента…
— Нет. Он нас не интересует. Если же что-то обнаружится… буду вам благодарен.
— Знаю, стандартное завершение разговора. Но вы не ответили на второй вопрос: какие разговоры ходят вокруг кражи?
— Никаких. Ничего. Исключительная, единственная в своем роде тишина. Ни с чем подобным я еще не встречался.
— И потому прошло почти тридцать лет, а в лучших музеях мира нас пугают копии или белые прямоугольники на стенах. Ну ладно… Но… Сразу после нее не было каких-нибудь неожиданных смертей, может быть, целой серии? Ведь чтобы до такой степени сохранить все в тайне, главарь должен был уничтожить самый нижний уровень пирамиды сообщников, это элементарно. Возможно, потом он пошел и выше, но сначала, сразу после преступления, он должен был прикончить десятка полтора людей. А?
Кейн стряхнул пепел и несколько секунд рисовал кончиком сигареты какой-то узор на дне пепельницы.
— Через два месяца после кражи… — он сунул в ухо мизинец, энергично им повертел, а затем со знанием дела оценил добытое, — в воздухе развалился на куски маленький флаер. В нем могло быть двенадцать человек плюс пилот. Мы опознали семь. Все из низших слоев общества или близко к тому. Наверняка был кто-то еще, но флаер упал в океан. А поскольку только в прошлом квартале пропало четыре тысячи человек… — Он вздохнул и, выпрямившись, откинулся на спинку кресла.
— Ясно… — Я не стал спрашивать о том, кто нанял флаер, ни о чем-либо еще. — Что ж… — Я встал. — Большое вам спасибо. — Я сунул лист бумаги в карман. — Если что, меня можно найти в отеле «Ривьера».
Он кивнул. Я вышел. Внизу я отдал жетон дежурному, осторожно перешагнул порог и вернулся к автомобилю, уже не восхищаясь полицейской техникой — на этот раз я смотрел под ноги. Велев водителю возвращаться в отель, я начал внимательно изучать короткую полицейскую биографию Скайпермена. Уже то, что она была не слишком длинной, говорило о Харди с хорошей стороны. Моя была бы намного длиннее, но, как известно, в борьбе за справедливость рождается несправедливость.
Отказавшись от обеда, я пересел в гараже в «свой» «трафальгар», некоторое время изучал план города, а затем тщательно проверил карманы.
Подруга Скайпермена жила на Румба-авеню. Вопреки моим ожиданиям, она оказалась высокой малайкой, а не мексиканкой. Она была примерно моего роста, с ее плеч падали вниз десятка полтора полос ткани шириной в несколько сантиметров. Платье, казалось, закрывало ее со всех сторон, но слабый сквозняк шевелил его составляющими, на мгновение открывая то тут, то там фрагменты тела. Грудь ее была столь высокой, что в пустом пространстве под ней, точнее, под свободно свисавшей материей мог разместиться небольшой мяч.
— Добрый день. Я отниму у вас несколько минут, если не возражаете. Можно? — Я заглянул из-за ее плеча в квартиру.
— Теоретически — да. Но что вас интересует?
— Харди Скайпермен.
Что-то блеснуло в ее темных глазах, она повернулась и пошла впереди, демонстрируя изящные очертания своей фигуры. Я закрыл дверь, не отрывая взгляда от идущей передо мной Джоанны Ти. Ленты, шарфы или полоски шевелились не всегда в соответствии с моим желанием, и я понял, что разговор будет тяжелым.