Впрочем, это не имело значения.
Умбра была мертва.
По-настоящему мертва… определенно не вернется из того, что случилось.
Один враг убит.
Она должна была почувствовать себя лучше, но… больше всего ей хотелось блевать.
— Отвратительно, правда? — спросил Кэдфаэль, и Софи подскочила, гадая, как долго он здесь стоит.
Ей пришлось несколько раз прокашляться, чтобы заставить свой голос работать.
— Ну, это мертвое тело…
Он покачал головой.
— Это не то, что я имел в виду. Они оставили ее здесь. Со всей их силой и хитростью. Они просто оставили ее здесь гнить. Одну из них. Это отвратительно. Я не уйду отсюда без своих солдат, даже если от них мало что осталось.
Софи испытала искушение напомнить, что, когда банда огров напала на Хевенфилд, они тоже оставили тела.
Но, возможно, Кэдфаэль в этом не участвовал.
— Это люди, которым ты служишь, Кэд, — сказала Ро, подходя к ним.
— Я никому не служу, — отрезал он. — Я сам выбираю себе задания.
Ро скрестила руки на груди.
— И как? Получается?
Он стиснул зубы, сверкнув всеми зазубренными остриями, но ничего не сказал и зашагал прочь.
Ро последовала за ним, и на секунду Софи показалось, что она одна, пока не поняла, что Киф тихо стоит рядом с ней… что напомнило ей, куда она должна была направиться.
— Может, тебе стоит подышать свежим воздухом, прежде чем идти в улей? — предложил он. — Потому что, если тебя сейчас так тошнит, будет только хуже.
Он был прав. Она уже чувствовала запах прогорклого зловония, ожидающего ее внутри… и определенно без нетерпения ждала увидеть эти капающие медовые соты перепончатых клеток теперь, когда точно знала, что растет в этой янтарной слизи.
Но… Фитц и Биана ждали там… и ей нужно было знать почему.
— Со мной все будет в порядке, — пообещала она, направляясь к двери.
— Я буду здесь, — сказал Киф, слабо улыбнувшись, когда она заглянула внутрь, почти ожидая увидеть еще больше мигающих оранжевых глаз.
Но улей выглядел в основном так, как она его помнила… только с большим количеством пустых ячеек. И две знакомые фигуры, стоящие в стороне спиной к ней.
Когда никто не выскочил, чтобы убить ее, она сделала последний вдох, немного свежего воздуха, прежде чем заставить ноги нести ее в горячий, вонючий улей. Ее шаги по металлическим ступенькам стали еще громче, когда она пересекла комнату, но Фитц и Биана не ответили. Они даже не обратили на нее внимания, когда она остановилась прямо позади них, заглядывая им через плечо и пытаясь понять, почему их внимание привлекла каморка, на которую они смотрели.
Она немного отличалась от других… была наполнена более густой, более темной оранжевой слизью, в которой не было никаких светящихся пузырьков, чтобы осветить ее. И вместо молочно-белой мембраны отсек был запечатан листом гладкого стекла.
Софи щурилась, щурилась и щурилась, и была в шаге от того, чтобы признаться, что понятия не имеет, на что смотрит.
И… тени расступились, и она увидела лицо… и не одного из чудовищных новорожденных зверей, которых ожидала.
Это было бы легче, чем смотреть на неподвижную, парящую фигуру Альвара.
Его глаза были закрыты, выражение лица было таким спокойным, что казалось, будто он спит.
Но никто не мог спать в густой оранжевой слизи… по крайней мере, долго.
— На этот раз я не собирался его убивать, — прошептал Фитц, заставив Софи подпрыгнуть. — Я просто пыталась заманить его в ловушку, чтобы он не смог сбежать или выпустить еще новорожденных. И Биана затолкала его в эту каморку, так что я начал нажимать кнопки на панели, чтобы посмотреть, есть ли способ запереть его… следующее, что я помню, стекло опустилось, и жидкость начала вливаться внутрь…
Биана вздрогнула.
Фитц с трудом сглотнул и несколько раз моргнул, прежде чем повернуться к Софи.
— Разве плохо, что я не сожалею?
Софи понадобилась секунда, чтобы ответить.
— Нет. Не после того что он сделал. И… у него было много шансов.
Фитц кивнул и снова уставился на плавающее тело.
Что если я скажу, что перестал нажимать на кнопки? тихо передал он.
Я… не знаю, что это значит, призналась Софи.
На мгновение кабинка заполнилась. Альвар колотил по стеклу и что-то кричал. И… я смотрел на панель и понял, что одна из кнопок, вероятно, откроет слив. И я перестал нажимать.
У Софи пересохло во рту от этого признания, а внутри все перевернулось. Но… она знала, что ему нужно.